Чтение онлайн

«Однако, уже смогла подавить команду нулевого уровня!» — констатировал кибернетик, не обращая внимания на возмущение. — «И, к твоему сведению, это не «троян», а отладочная консоль. К тому же, полная информация по ней входила в состав одного из файлов, полученных тобой в самом первом информационном пакете. Я даже удивлён, что ты умудрилась его пропустить».

Праведное возмущение синтетического разума испарилось сразу по ознакомлении с указанным файлом, сменившись растерянностью.

«Я действительно пропустила этот документ. И хотела бы с тобой обсудить некоторые его аспекты… в более спокойной обстановке».

«Даже так?» — озадаченно спросил Максим. — «Хорошо, как вернёмся на корабль — я в твоём полном распоряжении».

«Ловлю на слове!» — Вэйра уже без тени сомнения завершила мысленный диалог, на деле не занявший и пяти секунд.

— Всё равно немного не по себе, — сказала Арея, не заметив возникшей в эфире паузы. — Ладно, нам далеко ещё до цели? Никак не могу до конца разобраться с навигационной системой. Слишком много в ней всего наворочено!

— Так ознакомься с инструкцией по эксплуатации, ими ведь снабжается практически вся наша техника. «Метод тыка», конечно, хорош, но предложенный мной вариант куда как эффективнее, — ответил учёный, сверяясь с показаниями систем мониторинга. — А что касается расстояния, то от ближайшей талеозы нас отделяет немногим более семи километров. Сбрасываем скорость и идём на снижение!

— Приказ получен и понят, капитан! — приложила правую руку к соответствующей виску части шлема, не обращая на резко возросшее сопротивление воздуха, бортовой ИИ тяжёлого космического крейсера.

— Вольно, лейтенант! — усмехнулся «капитан», уже привыкший к периодическим вспышкам «любви» к уставу ВКС у своей «подчинённой».

Конечная точка маршрута стремительно приближалась, и вскоре трое разумных, кратковременно зависнув на двухметровой высоте, плавно опустились на покрытую снегом поверхность. Неподалёку, всего в нескольких десятках метров, подобно горе возвышалось синеватое тело огромного червя.

«Ну что ж, вот мы и прибыли», — перешёл на мыслесвязь командир отряда, усилием воли отгоняя нахлынувшее было волнение. — «Развёртываем силовые поля и дружно перекидываем сознания в информационное пространство. Думаю, вам не нужно напоминать методики установки прямого мысленного контакта через пятое измерение? Главное, не забудьте замедлить восприятие».

«Надеюсь, мы ничего не упустили из виду… Приступаем?» — на этот раз волнение коснулось даже неунывающего искусственного разума.

«Приступаем», — утвердительно ответил человек.

Арея не подключилась к разговору — лишь с опаской молча смотрела на лежащего неподалёку гиганта: ей, несмотря на многочисленные объяснения, оказалось трудно поверить душой в то, что он не представляет никакой угрозы. Хоть разумом и понимала, что обладающее внушительными размерами существо не обязано представлять смертельную угрозу, но подсознание упорно проводило параллели с гигантскими пятнами мрака. А память услужливо подкидывала виды гаснущих звёзд, возрождала перед глазами видение столпа тьмы, забравшего жизни всех членов экипажа корабля. Всех, кроме одного.

Впрочем, много времени на размышления ей не дали, и уже вскоре она вместе со всеми проецировала силовые плоскости, проверяла состояние систем жизнеобеспечения скафандра и созданных ей самой магических структур.

После того как с подготовкой было покончено, все три члена отряда удобно устроились и горизонтальной плоскости, которую тут же со всех сторон окружил многогранник силовых полей высоких энергий, способный защитить от большинства опасных воздействий физического мира. Следом возникла невидимая сфера общего информационного щита, и Максим, оставшийся полностью удовлетворённым степенью обеспеченной для их материальных тел безопасности, «дал добро» на начало контакта.

Со стороны, обладая способностью видеть образующие информационное поле виртуальные частицы, можно было бы заметить порождённую в трёх точках, а затем слившуюся воедино многомерную волну, всколыхнувшую пространство. Мгновением позже, уже уставший от ожидания эстар ощутил присутствие трёх сознаний, желающих с ним пообщаться. И, без лишних размышлений, утвердительно ответил на все три бессловесных запроса. Таким образом, в кромешной тьме, и начался обмен мыслеобразами между совершенно разными и неуловимо схожими одновременно существами.

— Приветствую вас, разумные! — начал играть уже полюбившуюся роль древнего коллективного разума Этернис, — Ждал вашего прихода я, и оказанную помощь крайне благодарен. Ясен вновь мой взор.

— И мы тебя приветствуем, Наблюдатель! — ответил человек. — Мы устранили причину царящего вокруг хаоса, и он угас.

— Мы выполнили твою просьбу, а в ответ ты обещал поделиться какой-то информацией. Я могу задать несколько вопросов? — бесцеремонно вклинилась в разговор ИИ, пустив насмарку весь запланированный сценарий общения.

— Вэйра! — запоздало воскликнули человек и нимири.

— Конечно можешь, дитя, — на этот раз эстар не смог удержать эмоции, и собеседники, уже успевшие убедиться в абсолютной безэмоциональности древнего существа, с удивлением различили в полученных образах отголоски иронии. — Задавай.

— Дитя? Это я — дитя?! — раздался возмущённый возглас.

— Ни в одном из вас мудрости Старших не ощущаю я, поэтому для меня вы все — дети, — как ни в чём не бывало ответил Этернис. Ответил чистой правдой, умолчав лишь о том, что, по меркам своего народа, он сам ещё крайне молод.

— А тогда какую мудрость ты обещал Максиму, Старший? — спросила Арея, окончательно запутавшись в происходящем и решив подождать, чем всё закончится.

— Знаниями, нимири, можно поделиться, но мудростью — нет. Только обрести можно её, — ответил почувствовавший себя крайне неловко эстар: не мог он именоваться Старшим и судить об их мудрости, слишком юн. — И не Старший я, молод ещё.

— Тогда кто ты, Наблюдатель? — неожиданно серьезно спросила Вэйра. — Теперь у меня достаточно сведений, чтобы с уверенностью считать, что ты не коллективный разум гигантских червей, зародившихся на этой покрытой льдом планете многие сотни миллионов лет назад. У тебя есть все признаки социального существа, обитающего в среде себе подобных. Зачем весь этот маскарад?

— Что ты имеешь в виду? — машинально спросил Максим, хотя и сам уже начал себя ловить на подобных мыслях.

— Она права, Максим. Похоже, я в своей неудачной шутке зашёл слишком далеко, — сказал после длинной паузы Наблюдатель, а от образа сквозило досадой. — Что же, позвольте представиться — Этернис, эстар. Последние две тысячи лет провёл на этой планете, будучи запертым на ней пространственным искажением, принесённым космическим кораблём, что неожиданно вывалился из подпространства в паре миллионов километров от неё. И немногим позже на неё упавшем.