Чтение онлайн

– Мне было всего пять лет, вообще ничего не понимала. Помню, яркое солнце сменилось зеленым сиянием, буквально на минуту, все вышли посмотреть. Это было красиво, очень красиво. Потом сирены, чей-то голос на всю округу и паника. Люди бегали и кричали. Отец собрал вещи и потащил нас с мамой куда-то, но в толпе я потерялась. Как же я плакала тогда, как сейчас помню…

Мари остановилась, склонила голову, обняла сама себя руками и продолжила тише:

– Родителей я так и не нашла. Не думаю, что они выжили. Мало кто выжил. Но мне повезло – помогли. Меня подобрала пара на дороге уже поздней ночью и привезла сюда. Правда, и их уже нет в живых, старенькие были. Сначала мама, а после и папа. Я называю их вторыми.

Мари снова сделала паузу и глубоко вздохнула.

– В общем, – сменила она тон на более непринужденный. – Со дня, изменившего все, прошло тридцать два года. С него и идет новое летоисчисление. А о таких, как ты, я слышала. Мы называем вас «мечеными». Ты ведь не просто в дыру в воздухе прыгнул тогда, да? Тебя коснулось своим поцелуем сияние.

Алекс непонимающе посмотрел на нее, пытаясь вспомнить хоть что-то со дня испытания.

– Я помню зеленые языки губительной субстанции, – неуверенно начал он. – Они были повсюду, убивали людей. Я смог вырваться. Это все, что я помню… – Алекс на секунду замер. – Если все это правда… Выходит, уже тридцать два года мира, привычного мне, нет? А как же моя жена, Агата и другие? – вдруг осознав все плачевность ситуации, встрепенулся он.

– Мы все кого-то потеряли, – грустно ответила Мари. – Не думаю, что ты сможешь найти кого-то из прошлого. Людей старого мира практически не осталось.

Алекс безнадежно выдохнул, устало прижав голову к столбу.

Мари рассказала о многом. Из ее слов стало понятно, что вся планета так или иначе пострадала от произошедшего в тот злополучный день или от последствий трагедии.

Взрывы, землетрясения, цунами, пожары, наводнения, голод, болезни, смена климата и, как вишенка сверху, различные природные мутации. Изменению подверглось все: флора, фауна и даже человек.

Рассказала она и о местных организациях, возникших на остатках эпохи Изобилия. Об Ордене Истины (сборище фанатиков, объединенных новой религией), каперах (наиболее крупной организации) и немного о других.

Оказалось, что завтра предстоял путь в Арбор, столицу каперов, чтобы пройти там процедуру определения. Что это такое, Алекс до конца не понял, но было ясно, что до прохождения этой процедуры у него было столько же прав, сколько и у животного.

– Я развяжу тебя, но оставайся в этой комнате. Это для твоей же безопасности, – заговорщически произнесла Мари. – Братья будут только рады поводу наподдать тебе. Лучше отоспись здесь. Я принесу еду и воду. Завтра утром мы отправимся в путь.

Она обошла Алекса и разрезала веревки. Конечности, опухшие после тугих пут, на прилив крови отозвались благодарным облегчением и покалыванием.

Мари ушла, но вскоре вернулась с кружкой воды и тарелкой еды. Алекс сидел в том же положении. Несмотря на новые возможности, ни сил, ни желания ими воспользоваться он не имел. Женщина, видимо, понимания его состояние, помогла сделать первый глоток, аккуратно поднеся кружку к сухим губам мужчины.

Этот глоток казался глотком самой жизни. Каждая клетка, будто иссохшая земля, с жадностью впитывала жидкость, требуя еще. Руки сами потянулись за кружкой, судорожно и крепко обхватывая её. Глоток, еще глоток…

– Спасибо тебе, – постепенно приходя в себя, произнес Алекс.

Мари с заботливой улыбкой посмотрела на него и снова ушла. Желудок заурчал, напоминая о голоде. На стоящей рядом тарелке лежала лепешка, два помидора и шесть небольших кусочков вяленого мяса. Лепешка оказалась безвкусной, пресной. Мясо пахло незнакомо и странно, но просолено и высушено было знатно. Несмотря ни на что, голодному и истощенному организму любая еда казалась примером высочайшего уровня кулинарии.

Впервые за несколько дней Алекс почувствовал сытость и удовлетворение. Он сменил позу, размял затекшие ноги, осмотрелся по сторонам и, не найдя ничего лучшего, улегся прямо на пол.

***

Утро выдалось холодным и хмурым, богатым на пронизывающие ветра и уже привычные грузные, тяжелые облака.

Первым в цепи шел Билли. В его руках красовался необычного вида лазерный автомат, или «лазган», со множеством обвесов, обмотанный темной маскировочной сеткой. Ветер раздувал полы истертого плаща, однако капюшон, будто приклеенный к лысой голове, оставался недвижим.

Следом, еле поспевая за длинными шагами впереди идущего, перебирала ногами Мари. За её спиной висел немалых размеров рюкзак, на бедре красовался знакомый револьвер, а рядом с ней шла верная Альфа.

Алекса поставили третьим. Ему выдали другую обувь и теплую одежду. Накидка с рукавами походила на черную рясу, пахла странно, но была плотной, не пропускала ветер и не мокла от дождя. Широкие штаны пришлось подвязать веревкой, но в целом они тоже были весьма практичны и удобны. Обувь же оказалась не по размеру, из-за чего знатно натирала. Чтобы избежать неприятной боли, приходилось поджимать пальцы и, прихрамывая, двигаться дальше.

Замыкал группу Вилли. Его лазган висел на ремне, правая рука постоянно лежала на курке, а левая то гоняла воздух, отпугивая невидимых мошек, то подносила очередную сигарету к обветренным губам.

Двигалась группа быстрым ровным шагом. В течение трех часов они пересекли знакомую Алексу долину, оставляя зловещую мельницу где-то в стороне, а после миновали и небольшой кустарниковый лес, где Алекс впервые познакомился с Вилли, встретившись с прикладом его лазгана.

На пути встречались новые, раскрашенные в яркие краски холмы и низины, поросшие неизвестными растениями. Из-за буйства цветов и разнообразия флоры появлялось безудержное желание задавать вопросы. И в какой-то момент Алекс не выдержал.

– Сколько нам идти до Арбора? – спросил он.

Ответа не было. Все молча шли дальше.

– Эй, вы чего, уже разговаривать со мной нельзя? – не унимался он. – Слушайте, у меня тут вопросов куча, а мы вроде как просто идем. Быть может, скрасим немного путь разговором? Мари, ты-то чего?

– Надо идти молча. Хороший путь любит тишину, – негромко ответила женщина.

– Да ладно тебе, какой такой путь? Мы просто идем, что может быть плохого в разговоре?

– Да заткнись ты уже! – в спину уткнулось дуло лазгана. – Тебе же объяснили, идти надо молча, если дойти хочешь. Был у нас тут один любитель болтать, потом его части по всей тропе собирали. Так что закрой рот, или я сам тебе его закрою!

Алекс, желающий найти ответы, вместо них нашел еще с десяток вопросов. Но рисковать не стал.

Уже смеркалось, когда слева между холмов, отблескивая редкими стеклами, показался небольшой городок.

Пока Алекс с интересом рассматривая поросшие мхом дома, ему показалось, что среди построек кто-то промелькнул, одним большим прыжком перемахнув через дорогу. От этого стало не по себе, и всматриваться Алекс перестал.

Путники двигались дальше, оставив город в стороне. Начинало смеркаться. Остановились они в необычном месте, когда солнце уже успело скрыться за горизонтом.