Чтение онлайн

— Послушай, я потерял почти всю семью в дворцовых битвах. Мне понятно твоё желание спасти их, и я постараюсь его исполнить.

«Так… странно и тепло на душе. Меня греет то, что он не обесценивает мои желания. И это пробирает до глубины сердца. Князь вполне мог отмахнуться, сказать, что проблемы семьи Шен его не касаются… Что грядущая война важнее. И был бы прав. Но вместо этого он подарил мне надежду, которая особо ценна в столь непростое время»

Я прижалась губами к его щеке, а затем поцеловала уголок шрама, плавно переместившись к устам. Если честно, мой муж невероятно красивый. Я никогда не думала о нашей разнице в возрасте, потому что его мужественное лицо, опалённое войной, манит сильнее любых приворотов…

Но, что более важно: в глазах князя я тоже прекрасна. Он смотрит на меня настолько нежно, будто в его руках редчайшая жемчужина (выпустишь из пальцев — разобьётся). И это — настоящее счастье.

Думаю, многие скажут, что мне повезло (с этим даже не спорю). Среди всевозможных красавиц Цветника именно я стала женой того самого Хао Вейяна, правителя Шуаньи, Кровавого князя, который откроет новую эру Луна. Но… Для меня он просто любимый мужчина, чья жизнь в опасности.

И если богам этого мира угодно, чтобы одна неловкая душа вспомнила о своём перерождении, быть может… У нас есть шанс всё исправить.

Когда-то я думала, что буду рада вернуться в Лунцзи. Мне казалось: «в тот момент всё плохое останется позади». Но, на самом деле… Оно ждало меня впереди. Ждало, как проклятое божество с весами жизни и смерти.

Столица встретила нас недружелюбно. Я не могла выглянуть в окно, но отметила небывалую тишину. Казалось, будто весь город вымер в ожидании неминуемой бури. И это ненастье… Сметёт всё на своём пути. Но прежде нам придётся столкнуться с ядовитой змеёй Небесного города.

— Остановитесь! — зычный оклик заставил меня стиснуть руку Шии в карете.

Ну что, началось? Казалось бы, слишком рано для прямых столкновений…

— Кто посмел преградить дорогу Кровавому князю? — не менее громко ответили ему.

— Светлейшая императрица Луна, добродетельная, милосердная и благочестивая, Её Величество Лиян Цзинь приглашает драгоценных гостей на аудиенцию в Небесный город.

На несколько минут повисла тишина. Клянусь, я бы многое отдала за то, чтобы увидеть выражение лица князя! Вероятно, он закатил глаза, когда услышал эту сомнительную похвалу Лиян…

— Да будет так. — спокойный голос Вейяна звучал не так громко, но пробирал до костей. Казалось, будто в его бархатистом тоне притаилось рычание дикого зверя, который вот-вот растерзает посланника. И мы продолжили путь, приближаясь к внушительным вратам города, где заточены мои сёстры.

Честно говоря, я очень нервничала. Очевидно, что свиту князя не пропустят в то страшное место… Таковы правила. Но и убить его в Небесном городе не получится, слишком уж высоки ставки. Лиян была бы рада перегрызть ему глотку, однако, она всё ещё сохраняет свою лживую репутацию добродетельной императрицы. Хотя многие (полагаю) давным-давно поняли правду.

— Госпожа… Вы же Её видели? — тихо спросила Шия, облизнув губы. — Эта женщина… Какая она?

Я молча прикрыла глаза и через некоторое время выдохнула:

— Гадюка, притаившаяся под кустом роз.

И это единственное, что я могу сказать. Через некоторое время наш кортеж притормозил у врат. Князь (судя по всему) спешился с коня, а затем…

— Ваше Княжеское Величество, не казните за дерзость, но… Мы наслышаны о вашей супруге. Она также приглашена на сиятельную встречу.

Я застыла, чересчур резко дёрнув подбородком. Чужие слова зашумели в ушах, вызывая приступ нежданной паники.

«Она знает. Императрица, скорее всего, уже догадалась, что именно я помогла князю… И не один раз. Что же сейчас будет? Отказаться от её приглашения невозможно. Но переживу ли я эту встречу?»

Шия притронулась к моей ладони и взволнованно скосила взгляд на дверь. Я кивнула, разгладив складки платья. Как же хорошо, что мы успели переодеться перед возвращением в Лунцзи…

— Хорошо. — проговорил князь. — Но моя жена робкая и плохо перенесла поездку. Она будет со мной от начала и до конца.

На сердце потеплело от его решительных слов. Точно, мой страх здесь лишний… Ведь на этот раз я не одна. Со мной Кровавый князь, великий победитель, который разгонит тучи над Небесным городом.

Шия помогла мне надеть тонкую вуаль, а затем первой вышла наружу, подавая руку. Я медленно подошла к Хао Вейяну и склонила голову, игнорируя всех прочих. Раньше мой статус побуждал обмениваться приветствиями и поклонами, но только не сейчас. Жена князя — куда более значительная роль. Так что… Это они должны кланяться.

В глубине души я жутко нервничала, но присутствие мужа остужало любые страхи. И вот так… Нас провели за запретные врата. Воины остались снаружи, однако телохранители проследовали за нами. Даже если их заставят сложить оружие — эти люди обучены особым техникам боя, так что… Смогут нас защитить.

Я на полшага отставала от князя. К сожалению, по местным правилам жена не может идти бок о бок с мужем… Хотя я и забывала об этом в Шуаньи. Там Вейян был законом, и его решения никак не оспаривались. А здесь каждый жест покрыт чужими липкими взглядами. Совершить ошибку — проще простого. Но расплачиваться за неё будут наши люди.

Я прикрыла глаза, воссоздавая в памяти некоторые азы обучения… Несмотря на спонтанность нашего брака, управляющий Фан всё же приставил ко мне женщину, которая отвечала за этикет. Она (судя по всему) происходила из изгнанного клана Лунцзи, потому как познания её касались и Небесного города.

Я никогда не спрашивала, что именно пережила та женщина, но прекрасно понимала: не зря она носит маску. Шия сказала, что за ней скрываются глубокие шрамы, обезобразившие лицо…

Эта женщина говорила мягким, грудным голосом. Она поправляла мою позу и речь, помогала отточить манеры, и в какой-то момент сказала:

«— Будьте несгибаемой, госпожа. Больше нет смысла уступать и проявлять скромность — никто в это не поверит. Особенно императрица Цзинь»

Её слова эхом прозвучали в ушах, когда я переступила порог дивного Звёздного дворца. Тихое, чудесное место, которое напоминает логово жуткого зверя. Но вот что странно: князь, решительно идущий вперёд, разбивал спокойствие дворцовых коридоров. Казалось, будто от его шагов стены содрогаются. Он был здесь званым, но нежеланным гостем…