Чтение онлайн

— Простите, здесь больше нет свободных столов, я могу присесть? — внезапно раздалось рядом, и я от неожиданности выронила карандаш.

Надо мной, вопросительно приподняв бровь, стоял красивый молодой человек. Дорого и щегольски одетый, темноволосый и темноглазый. С какой-то хитринкой в глазах, но с открытой и приятной улыбкой. Я на миг замерла, не столько завороженная внешностью молодого человека, сколько удивленная присутствию кого-либо вообще. За считанные минуты я настолько увлеклась делом, что позабыла, где нахожусь.

— Столов? — повторила я и огляделась. — Точно. Кафе. И правда нет. Садитесь. Мне-то что?

Парень был красивый, но у меня никак не получалось распутать образовавшуюся на бумаге проблему, так что я в долю секунды вновь позабыла о присутствии кого-либо и погрузилась в расчеты.

Видимо отец в очередной раз отправил его по ложному следу. И в этом городе никто не слышал о госпоже Лир.

Дэн раздраженно обмахнулся ладонью, разгоняя жаркий воздух. В конце улочки, выходящей к реке, виднелось кафе с открытой верандой.

— Надеюсь, тут хотя бы могут предложить стакан воды со льдом? — с каплей раздражения пробормотал Дэн, шагая вперед.

Он проделывал такие вылазки каждую неделю, вновь и вновь гоняясь за призраками и слухами. Но пока женщина, которую он знал, как свою тетю, постоянно ускользала.

В кафе не оказалось свободных столов, а искать другое место Дэн совершенно не хотел. Пришлось найти того, к кому можно было бы присоединиться. Стоило молодому человеку обвести посетителей взглядом, как он тут же приметил худенькую белокурую девчонку, занимавшую стол у ажурного ограждения, за которым тянулся пятачок земли и плескалась вода в каменных берегах. Девушка подтянула одну ногу к подбородку, демонстрируя совершенно непозволительный для нормальной представительницы ее пола наряд: комбинезон из какой-то грубой ткани и выглядывающую из-под него белую рубашку. По виду мужскую. Из собранных в пучок волос торчали карандаш, какая-то палочка с подвеской из колокольчиков и случайный листик.

То что-то рисуя, то яростно зачеркивая, девушка задумчиво шевелила губами и хмурилась. Она выглядела увлеченной, но не расстроенной. А еще она не заметила приближение молодого человека и разговор их длился от силы несколько секунд, за которые во взгляде девушки Дэн не заметил и тени интереса к своей персоне. Да и после, когда молодой человек устроился напротив, девушка не пропустила и то, как Дэн заказал себе обед, графин прохладного лимонада, и как расправился с тем и другим на половину. Она вообще ничего не видела, кроме своего блокнота.

И то ли подобная дискриминация, то ли забавный вид девушки, но что-то заставило молодого человека подвинуться вперед и спросить:

— А чем вы так увлеченно занимаетесь?

Обычно Дэн предпочитал игнорировать людей. Особенно малознакомых. Особенно тех, кто явно стоял на иной социальной лестнице. А уж юных девчонок из бедных семей Дэн не замечал давно и упорно.

Дэн так давно и так упорно взращивал свое отношение к окружающим, что даже прохожие видели выбранную молодым человеком маску. Так было проще. Понятнее. Никто не лез в душу. Никто не переходил черту. И только сам Дэн решал, кого и когда допустить в близкий круг.

Но молодой человек не привык, что кто-то может его игнорировать или смотреть, как смотрела эта девчонка — спокойно и как-то сквозь. Это задевало. Требовало от гордости Дэна объяснений.

Да и что греха таить… Светлые, но не блеклые, а сияющие мягким светом увлеченности глаза незнакомки привлекали к себе, как магнит.

Я чуть недовольно нахмурилась и подняла взгляд на соседа по столику. Хотелось ответить с привычным сарказмом. Не первый раз мужчины разных возрастов задавали мне подобный вопрос, лишь бы привлечь к себе внимание. Их интерес ко мне изрядно раздражал. У меня было не так много свободного времени, чтобы тратить его на посторонних.

Уже открыв рот, чтобы ляпнуть что-нибудь грубое, я заметила, что молодой человек заинтересованно смотрит… на страницу блокнота.

Как это? Меня не обшаривают взглядом? Никто не пытается отвлечь меня от дела разговором, ворохом нелепых комплиментов?

Через секунду я обратила внимание на два знака, украшавших сюртук незнакомца: торговой гильдии и магии. Ого! Такой комплект носили немногие. В королевстве насчитывалось всего пять или шесть торгово-магических династий, а подобные знаки вместе могли носить лишь члены этих семей. Видимо, парень был в родстве с торговцами или даже работал на одну из семей.

За секунду мое отношение переменилось от раздражения к симпатии. Торговцы магическими изделиями не такие сильные маги, как ремесленники. Эти не могут создавать артефакты или какие-то замысловатые чары, но они так же пользуются даром. И сидящий напротив парень явно смыслит в магии гораздо больше, чем большинство посетителей кафе.

— Да вот… Не могу сладить с третьим законом магии, — на пробу сказала я, внимательно посматривая на реакцию. — Понятно, что он не просто так существует. Но почему нет способа его обойти?

— Потому что магические законы придумали не просто так, — ответил парень. — Закон о зависимости магии и материала доказали много раз…

— Сотни лет назад! — перебила я. — И после никто не пытался даже подступиться к нему. Все просто приняли, как аксиому, что долговечность чар напрямую зависит от прочности и долговечности материала для магического предмета. Поэтому артефакты делают из металла, полудрагоценных или драгоценных камней и других материалов сопоставимой прочности. Но почему? Почему нельзя найти способ это изменить?

— А зачем? — удивился молодой человек. — Например… ткань. — Он ткнул себя в грудь, а после продемонстрировал тонкую вязь вышитых нитью знаков по краю полы сюртука. — На одежду накладываю только чары долговечности. Зачем на ней что-то еще? Да и никто не будет носить один и тот же сюртук всю жизнь, а артефакты часто делают на всю жизнь или, если это что-то дешевенькое, на определенный случай.

— Нет! — подхватила я. — Можно же использовать чары защиты от грязи. Отторгающие воду для обуви. Ароматические. Против удара. От прорех. Но нет. Это невозможно! Третий закон этому препятствует одним своим существованием. И книги все до одной твердят что-то подобное. А мне это не нравится!

Увлекшись, я пересела ближе и развернула свои записи так, чтобы они были видны молодому человеку. Схемы и формулы, конечно, терялись в ворохе вычислений и пометок, но собеседник все равно довольно заинтересованно наклонился ближе.

— Вообще-то… чтобы обойти один из основных законов, нужно быть настоящим гением с многолетним опытом, — осторожно напомнил он, но в его голосе было не так много сомнений и неверия, как я думала. — Вот здесь интересно… Ты это проверяла?

Я поскорее перевернула страницу, демонстрируя кусочек ткани с нанесенными на нее для наглядности символами. Пролитый на ткань чай впитался, конечно, но мы дружно понаблюдали, как несколько секунд жидкость задумчиво колыхалась над страницей.