Чтение онлайн

Я сильная и смелая, но решалось мое будущее, так что в рукав Дэна я вцепилась, как маленькая девочка. В такой важный момент мне определенно нужна была поддержка.

Охранник на входе уважительно поклонился Дэну, и у меня появилось подозрение, что я определенно чего-то про своего знакомого не знаю. Внутри он ориентировался, как у себя дома. Я бы наверняка заплутала во всех этих двориках и входах без обозначений.

Дэн уверенно провел меня внутренними улочками к уютному зданию из красного кирпича. На первом этаже этого домика и оказался офис мастера Дира.

— Дэн! — улыбнулся высокий пожилой мужчина, когда мой провожатый без стука вломился в его кабинет. — Вот так гость! Ты к деду?

— К нему, — согласился Дэн.

— Ждет тебя старик, ждет, — с улыбкой, от чего все его лицо подернулось рябью морщинок, пророкотал мужчина. — А кто это с тобой?

— Передаю с рук на руки, — подмигнув мне, сказал молодой человек. — Считайте, моя протеже.

— О! На отбор? — с прищуром осмотрев меня с ног до головы, спросил мастер Дир. Пришлось молча кивнуть, хотя больше всего мне хотелось вцепиться в Дэна и вытрясти из него объяснения.

— Не обижайте мне Миолин, — погрозив мастеру пальцем, Дэн обратился ко мне: — Как закончишь, подожди меня здесь.

— Ну… Ты еще никого не приводил и никого не рекомендовал, — ухмыльнулся мастер Дир, — так что девушка явно должна быть талантливой.

К моему удивлению в голосе мужчины не было ни тени издевки, хотя ситуация выходила ну очень двусмысленная.

Ладно, разберемся.

Дэн ушел, а мастер без вопросов вытащил толстый журнал и задал первый вопрос:

— Имя, возраст, адрес.

Постепенно от основных данных обо мне мы перешли к обсуждению принесенных мною артефактов. Судя по поведению, меня зачислили в список кандидатов сразу же, а мои наработки мастер Дир взялся посмотреть лишь для соблюдения порядка.

— А Дэн и правда хорош, — покивал мужчина, пролистывая мои записи. Заметив мое недоумение, мастер пояснил: — Ты не думай, деточка. У меня и тени сомнения не возникло, что ты хороший ремесленник. Дэн Арк абы за кого не поручился бы, будь ты хоть любовью всей его жизни. Но одно дело хороший ремесленник, а другое — дарование. Дэн привел к нам сокровище? — Мне добродушно подмигнули. — А вот здесь что?

Скосив взгляд на свои записи, я смущенно пояснила схему, которую сама и придумала, и мы углубились в самый настоящий спор о методах распределения излишней энергии в артефактах.

Элена довольно расправила пышные юбки, улыбнулась собственному отражению и вышла из комнаты. Теперь она жила на территории Золотой мастерской, как и ее наставница госпожа Маро Лир, и как все члены семьи Лир.

Всякий раз, начиная фантазировать, девушка представляла, как в один из дней станет настоящей хозяйкой этого места. С каждым днем ее уверенность в этом крепла.

За каких-то три года Элена сумела не только добиться полного внимания наставницы, но и окончательно привязать к себе Дарса.

Элена поморщилась, вспомнив о женихе.

Не смотря на то, что старший сын Арков безмерно ее любил, брак Элены и Дарса пока не был одобрен, а время утекало сквозь пальцы.

— И что этому старому торговцу не нравится? — капризно выдохнула девушка, ловя свое отражение в стеклах домов. — Я красивая, умная. Я живу рядом с Маро Лир столько лет. Я столько работала, чтобы добиться своего положения. Я достойна. Я заслужила.

Уверения подействовали, и Элена уверенно расправила плечи.

Внезапно в переулке между зданиями мастерской мелькнула знакомая фигура, и девушка затормозила, не желая сталкиваться с Дэном Арком. Но заметив, с кем тот явился в мастерскую, Элена едва не завопила от ужаса. Рядом с ненавистным парнем шагала целая и невредимая Миолин Эр.

— Что? — прижав руку к сердцу, прошипела Элена. — Она жива?

Мысли чехардой замелькали в голове, сводя девушку с ума.

— Этого не может быть, — прошептала она. — Эта бестолковая девица должна была умереть еще три года назад! Я же так старалась.

Выглянув из-за угла, Элена взглядом проводила Дэна Арка и Миолин.

— Невозможно! — психанула девушка. — Она не может отнять у меня мастерскую. Это я работала и старалась, а эта девица просто отнимет у меня мой шанс. Это я!.. Я заслужила быть здесь! И еще этот Арк!

Дэн все больше и больше раздражал Элену. Если три года назад этот парень был неизбежным злом, ложкой дегтя в ее светлом будущем, то теперь Элена все больше и больше беспокоилась за свои достижения.

Еще недавно она была уверена, что выбрала для себя идеального спутника. Дарс был старшим сыном, а значит, должен был однажды унаследовать дело. Элена легко могла представить себя через несколько лет: наследница Золотой мастерской и супруга владельца огромного торгового дела. Но пока запланированное будущее ускользало от нее.

Не смотря на то, что Дарс тоже был Арком, к нему в Золотой мастерской относились иначе. Здесь он был чужим, в то время как Дэн — родней. Пусть и сводной, но родней. Здесь его все знали, он легко мог о чем-то договориться с любым из мастеров, а главного мастера без пиетета величал дедом.

Будь на его месте Дарс, Элене не пришлось бы прикладывать усилий. Она уже была бы замужем и выбрана в качестве преемницы. Но нет. Ей приходилось сражаться за место под солнцем.

— Я все равно стану здесь главной, — решительно заявила девушка. — Никто не посмеет отобрать у меня мое место. Я столько сделала ради того, чтобы стать ближе к заветной цели. Стольким пожертвовала!

На миг Элена вспомнила о матери, но тут же отбросила эту мысль. О содеянном она не жалела, как не жалела о любом из поступков, совершенных во имя главной цели своей жизни.

— Дед, — окликнул мага Дэн, входя в просторное помещение, которое служило пожилому мастеру и кабинетом, и мастерской, и местом встречи со всеми знакомыми. Старик Лир не признавал условности, предпочитал жить по своим правилам и, как любой ремесленник, лишь фыркал, если ему заявляли, что чай нужно пить из тонкостенных изящных чашек, сидя на мягком диване в чистой гостиной. В мастерской витал стойкий запах каких-то химикатов, кофе и дерева. По полу были разбросаны детали, обрезки. Под ногами похрустывала металлическая стружка — большую часть своей жизни мастер Лир обожал работать с механизмами, достигнув небывалых высот на этом поприще, но мог и в более традиционных видах магических предметов обойти большинство ремесленников как города, так и почти всего королевства.

— Дэна! — довольно завопил мастер, сдергивая с носа очки.

Хотя Дэн и не приходился мастеру Лиру родным внуком, но тот всегда его таковым считал.

— Хоть кто-то адекватный заглянул, — кивая на кресла у массивного стола, большая часть которого была завалена чертежами и монографиями, мастер звучно хлопнул по громоздкой махине в углу. Активизированный амулет запустил вращение шестеренок, внутренняя мельничка деловито вгрызлась в кофейные зерна, а в медной емкости сипло булькнула вода — последняя разработка мастера спешила изготовить много-много самого крепкого кофе, который Дэн пробовал в жизни. Этот кофе мог поднять и мертвеца! Но ничто не было в силах убедить мастера Лира, что расплавленная черная смола не пригодна для людей. Мужчина потреблял свой любимый напиток с щепоткой каких-то специй, но еще никому не удалось назвать все пять компонентов.