Чтение онлайн

Юная чародейка тот час же поспешила поделиться с ним своей тревогой, сказав, что пока он шутил над "господином Вестом", ее друзья исчезли в неизвестном направлении. Белозор помрачнел, и, сказав, что он не намерен искать "этих двух слишком храбрых болванов", направился в сторону дома бывшей ведьмы.

Тем временем, послонявшись среди горланящих песни горожан и поглазев на их пьяные хороводы, Таль и Растрепай не придумали ничего лучше как зайти в ближайшую корчму.

— Господин Белозор нас за людей не считает! Не пускает никуда. Целыми днями мечом махать — это кто выдержит?

— Пойдем обратно, Талька, — канючил его друг. — Господин Белозор рассердится.

— Не рассердится. Сегодня большой праздник, все гуляют.

Видавшая виды дверь корчмы закрылась за наемниками, издав противный визг, они очутились в тускло освещенном, душном помещении. В воздухе витал запах пота и подгоревшего сала. Робко осмотревшись, сын поляра предпринял попытку найти свободное местечко, в чем, конечно же, мало преуспел. Зато на новоприбывших посетителей стали странно посматривать некоторые из завсегдатаев, потому что в тусклом свете пары витней юные наемники казались еще моложе.

— Эй, вы! — окликнул их корчмарь; он вытряхнул из миски таракана и размазал его по столу. — Здесь приличное заведение! Проваливайте, пока ноги целы!

Тут же со всех сторон раздались недовольные возгласы горожан, которые всецело разделяли мнение корчмаря:

— Соплякам не наливают!

— Куда вышибала глядит? Упился верно!

— Уши им надрать!

— Слышь, ребятня, дайте мне свои монетки, я за ваше здоровье выпью! — оглушительным басом прогремел здоровяк и, похлопав себя по пузу внушительных размеров, загоготал, радуясь удачно вставленной шутке.

— Да им, небось, и на дешевую бродилку не хватит!

— А я, вот, не такой жадный, — встрял чернобровый хохмач, — гоните, ребятки, монету, и вам, так уж и быть, по глотку достанется!

Под всеобщее улюлюканье и хохот, покрасневшие от досады и стыда наемники, практически выбежали из душной корчмы и поспешили вернуться в дом Весты, где их поджидал Белозор, хмурый как осеннее небо.

— Странно! — он с некоторым разочарованием разглядывал понурых наемников.

— Что странно? — набравшись храбрости, спросил Таль.

— Странно, что трезвые!

— Да мы и не думали…

Сердитый взгляд не на шутку разозлившегося Северина заставил его запнуться на полуслове и далее говорил только маг:

— Я жалею, что позволил вам увязаться за мной!.. Бродилки захотелось? Глупые, мелкие выродки, которые не понимают то, что по пьяни можно раскричать на весь свет о темном маге и его ученице! В то время как мы должны оставаться в тени, мои безголовые наемники ломятся в корчму, где через одного сомнительные личности и доносчики!

Наемники стояли как вкопанные и покорно слушали гневную речь Белозора, у обоих появилось ощущение, как будто они находятся в открытом поле, в то время как в небе бушует сильная гроза. Талька поднял голову и открыл рот, чтобы возразить, но снова встретившись с колючим взглядом мага, подавился своими словами и уставился в пол.

— Северин, ты очень занят? — из погреба раздался громкий голос Весты. — Если нет, то иди ко мне! Я продемонстрирую тебе немного усовершенствованное мною зелье, которое пьют… э-э-э… мои друзья. И только посмей плюнуть туда, как сделал в прошлый раз! Выгоню! Помяни мое слово, вы-го-ню!

Маг окинул презрительным взглядом обоих юнцов и быстрым шагом вышел из комнаты, чтобы посмотреть на то самое зелье, которое унимало жажду крови у представителей расы вампиров.

— Я думал, что на месте помру! — Растрепай облизнул сухие губы. — Вот невезуха! И как он узнал?

— Как будто и вправду мысли читает! — почесал затылок Талька. — Ну, ничего. Зато не прогнал.

Дорога — величина относительная, поскольку для одного путника она заканчивается там, где для другого только начинается. И вне зависимости от времени года или времени суток, где-то там, где розовеет зарево закатов, где неистовый ветер нетерпеливо срывает с ночи звездную маску, где весенние паводки допьяна поят земли, бредет усталый путник и, лишь изредка посматривая на прохудившиеся сапоги, сочиняет свою неповторимую песню странствий.

У городских ворот Синельска, на нескольких деревянных чурбанах сидела доблестная охрана. Охрана громко и с присвистом, похрапывала, а рядом с ними стоял увешанный амулетами молодой человек. Загородив ладонью бьющее в глаза утреннее солнце, он с грустью смотрел на медленно удаляющиеся фигурки всадников.

Синельск остался позади, и теперь по обе стороны большака возвышалась малахитовая стена леса. Несмотря на произошедшую накануне перепалку (маг не удержался и подкинул в вампирское зелье осиновый лист), бывшая ведьма снабдила друзей всевозможной снедью и даже выделила под это дело свой походный мешок.

Зная, что Веста обязательно откажется от оплаты за гостеприимство и терпение, Белозор решил пойти на очередную хитрость. Перед самым отъездом он насыпал щедрую горсть монет в ее ночной колпак, который поспешно запихнул под подушку. Теперь же он ехал и думал, оценила бы Веста шутку, если б он насыпал монеты в ночную вазу?

— Почему господин Вест неудачно "подселился"? — Яська прервала глумливые раздумья мага.

— Если бы я знал точный ответ!

— А почему он не переродился?

— Ну это объяснить проще! Потому что на перерождение уходит уйма сил и времени, а на "подселение" раза в два меньше. Но знаете, я считаю, что "подселение" — это удел не слишком способных магов.

Вдалеке на обочине дороги, возле двух растущих рядом берез, виднелась широкая старая дорога, утоптанная множеством конских копыт и изборожденная колесами многочисленных телег.

— Этот большак идет не из Синельска, а из другого города, именуемого Поющие Камыши, — пояснил маг своим спутникам.

— Дядя, в смысле, господин Северин, — пробормотал Талька, — а ты был в том городе?

— Я — нет. Эсбер упоминал, что у него там двоюродная тетка живет.

— Тот самый господин Эсбер? — Трепу перекосило при упоминании о сложнике.

— Сделай лицо попроще, — обратился к нему Белозор. — Все обиды со временем забываются. Не отсылать же его из-за досадного недоразумения в другой мир!

— В другой мир? — сын мельника сделал большие глаза.

— Да, есть и такие.

— И они совсем не похожи на наш? — Ястребинка пришпорила Джара, чтобы подъехать ближе к учителю.