Чтение онлайн

– Ну что, налюбовалась? – окликнула меня хозяйка, о которой я умудрилась забыть. Повернувшись, смущенно улыбнулась.

– У вас тут очень красиво.

Женщина улыбнулась мне в ответ, а я наконец-то смогла ее разглядеть. Это была не молодая, но все же симпатичная женщина, лет пятидесяти. С рыжими волосами, чуть тронутыми сединой у висков, свободно спадающими до талии, приятным, открытым и улыбчивым, лицом, слегка полноватая и одетая в длинный сарафан и расшитой душегрейке, под стать избе, в русском стиле.

– Ну спасибо,- добродушно ответила она и кивнула на стол.- Меня, кстати, Яниста зовут, но можно просто Яна. Ставь сюда подопечного своего, сейчас отогревать будем.

Я тоже представилась, и поспешила к столу. Следующие пару часов прошли в бесконечной возне с эльфенком и женской болтовне ни о чем и обо всем. Яна, как оказалась, живет тут не всегда, а имеет домик в деревне неподалеку, а на болота выбирается на пару недель, чтобы пополнить домашние травяные запасы и сделать новые заготовки. А на ближайшие несколько километров она единственная толковая знахарка.

Не к магу же с пустяковой проблемой вроде бессонницы или головной боли идти. Двух дочек она к этому тоже помаленьку приставляет, но на болота они еще малы таскаться.

А там слово за слово и уже я рассказывала, что, как и зачем. Тарик, все это время наслаждался вниманием и заботой. Мы с ведьмой- знахаркой его выкупали, высушили, накормили и уложили спать поближе к печке, Яна любезно предоставила свои молочные запасы. А как только ушастик сладко засопел, уселись за стол уже сами, и разговор пошел не в пример серьезнее.

– Если вы всего лишь знахарка-травница, то чем же вы можете мне помочь? Может у вас какая-то трава есть, чтобы чай с нее заварить, и готова аура? Или же вы как-то намагичить что-то можете?

– Нет, деточка, я ведьма, не магичка, а ведьма - это вещи принципиально разные. И трава тут тебе не поможет.

– Но что же тогда, время ведь уходит.

Я в растерянности посмотрела на женщину.

– Способ то есть, - ответила Яна, задумчиво поглядывая в сторону печки.- Жизнь можно спасти, отдав другую жизнь.

– Жертва как я понимаю, должна быть равноценная, и коза или корова тут не годится? – прищурилась я. И тут проследила взгляд ведьмы. – Тарика не отдам, и думать забудьте!

– Да я просто,- отмахнулась женщина и вновь перевела взгляд на меня. – А ты сама готова? Умереть ради фактически незнакомого тебе человека?

На последнем слове Яна запнулась, но я не предала этому значения.

– Наверное, да,- ответила я, чуть тише, чем хотелось бы. – Ведь он правитель, и правитель, судя по всему, не плохой. А наследников или родственников, как я понимаю, у него нет. Так что же случится, если он умрет? Я понимаю, звучит глупо, пафосно даже, и вообще… но как по мне,- я опять замялась.- Моя жизнь явно не равноценный обмен. Попаданка и Властелин, самой смешно. Но с другой стороны, а как же Таруарель? Не могу же я его бросить.

– О, об этом не волнуйся, если твою клятву княгине приняли сами Боги, то можешь не переживать, они не призовут твою душу сразу после ритуала, а токмо после того, как слово сдержишь.

Я ненадолго задумалась. А стоит ли оно того?

– Хорошо,- быстро выдохнула я боясь передумать.
– Если это поможет, давайте.

– М да, добрая у тебя душа, - вздохнула женщина и, покачав головой, принялась готовиться к ритуалу.

А меня вдруг осенило! Жизнь говорите? Ну что же, будет вам жизнь, и даже моя, но в таком варианте, в каком это мне выгодно! И я, второпях, изложила Янисте свою идею. Выслушав меня, она просияла.

– Попробовать стоит, вполне может сработать!

И мы начали. Проводя ритуал, Яна принесла жертву, бескровную, но равноценную жертву, а я… Не знаю, совершила ли я ошибку, но, как бы там ни было, назад пути уже нет.

Утро началось с того, что, открыв глаза и осознав ситуацию, я поняла, что еще чуть- чуть и я поседею! Как я могла на такое пойти?! Что наделала?! Ведь я буквально пожертвовала жизнью ради спасения неизвестного мне человека! Ну или кто он там…? Что мне с того, что он местный правитель с хорошими отзывами местных жителей? Может для них он и хороший, но для прочих обитателей этого мира уже вряд ли! Или нет?!

Что- то я совсем запуталась! Но оглядев избушку чтобы потребовать у хозяйки ответов, обнаружила, что нахожусь в помещении одна. Ни Тарика, ни Яны не было. Перепугавшись не на шутку, я бросилась к двери, но та распахнулась до того, как я до нее дошла. На пороге появилась улыбающаяся ведьма с корзинкой ягод и каких-то трав в одной руке и улыбающимся эльфенком в другой.

Увидев меня, женщина тоже заулыбалась.

– Доброе утро. Я решила тебя не будить спозаранку, силы тебе пригодятся.

– Яна, - Я решила не ходить вокруг да около. – Что вчера произошло?

Женщина на мгновение заколебалась, но этого хватило, чтобы я окончательно уверилась в своих подозрениях. Ведьма тут же взяла себя в руки и, улыбнувшись, уже собиралась было отмахнуться, но поняла, что я заметила ее реакцию. Улыбка в ту же минуту покинула добродушное лицо, плечи сгорбились, и она осторожно опустилась на скамейку.

– Я не жду, что ты меня поймешь,- спокойно и тихо начала она.- Но как бы там ни было он мой Властелин. Я просто не могла поступить по-другому.

– И что же вы сделали? – я похолодела.

– Ничего, я просто подтолкнула тебя. Просто помогла отрешиться от ненужных мыслей.

Я села на скамью напротив ведьмы. Сказать мне было нечего. Да и что теперь скажешь? Молчание затянулось. И я, и Яна думали о своем.

– Ладно, - решительно нарушила тишину я.- Что сделано, то сделано. И сейчас у меня только один вопрос.

Женщина посмотрела на меня с недоверием и какой-то робостью. Странно…

– Аронар уже знает, где я? Вернее, где мы? – поправилась я, переведя взгляд на Таруареля.

– Нет, не знает, но это пока. Я ему не скажу, но в империи не так много ведьм, которые способны провести подобный ритуал. А наш Властелин не дурак.

– Ясно, значит мне следует поторопиться.

Я поднялась и уже потянулась было за корзинкой, как ведьма вдруг перехватила мою руку.

– Сначала ты поешь, а то после подобного только кажется, что все как обычно, а если еще и не поесть, то свалишься без сил, в лучшем случае через часа три. Не переживай, это время мало что изменит.