Чтение онлайн

– А какого ты мнения о службах, охраняющих покой Их Величеств?
– Неожиданно спросил собеседник темноволосого.
– И, в особенности, Их Высочеств?

– Вызывают уважение, Владыка. И... это звучит хвастливо и самонадеянно, но мы с ними понимаем друг друга... даже при иносказательной вербализации своих намерений.

– А в умыкнутой у нас депеше вербализировалось количество Теней, собравшихся в деревне Копоть?

– Нет.

– Ай-яй-яй... Как неосмотрительно с нашей стороны... Не может служить оправданием даже то, что в тот момент мы этого сами не знали. Непростительно! Доведи информацию о выжившей Тени до Клана Мотыльков. Если у Их Высочеств настолько длинны уши, то наш намек в них попадет. Раз уж они так резво за нас принялись - пусть не останавливаются на полпути!

– Слушаюсь, Владыка!

– "Там на столике сосуд с влагою живительной. Наливай же, не томи, друг мой подозрительный!"

– О! Благодарю, Владыка!
– Склонился в поклоне Ируэль.
– Тиронское красное или "Слезы Айо"?

– Хм... А ты как думаешь, Ируэль?

– Думаю, что тиронское красное, любимое вино Тишайшего, лучше всего соответствует рассматриваемому сейчас вопросу.

– Совершенно верно, Ируэль! И - пора бы уже привыкать к человеческим винам...

Светловолосый взял протянутый бокал, поболтал, гоняя темно-рубиновую жидкость по стенкам...

– Будучи однажды с посольством у людей, я поинтересовался, зачем они вот так взбалтывают вино. Мне сказали, что так оно лучше отдает свой аромат. Не помню, в каком посольстве это было. А в другой раз, представь себе, мне сказали, что так лучше видно, насколько вино чистое и не слишком ли в нем много сивушных масел... И это было, возможно, в том же посольстве, в том же государстве... но - лет на сто позже. Наверно... Смутно помню.

Владыка провел бокалом под своим породистым носом, внимательно посмотрел бокал на просвет...

– Я тогда очень переживал от того, что никак не могу "понять вкус" этой кислятины. Пока совсем недавно один молодой барон не шепнул мне, будучи в изрядном подпитии, что все это придумано выпендрежа ради. А вино нужно для одной-единственной цели - хорошенько надраться - любуйся - не любуйся, нюхай - не нюхай... Возможно, юноша в чем-то разбирался, недаром же он стал Риммской Лисой и теперь зовется Герцогом Лерье... Кстати, стоило мне один раз хорошенечко напиться - и я стал разбираться в оттенках... букетов. Странно: мы - древнейшая раса, но ритуалы винопития развиты именно у людей... Даже дварфы разработали замороченную систему потребления этой своей чудовищной огненной воды! Даже у степных орков есть какие-то ритуалы употребления их богомерзких настоек!

Владыка сделал глоток, посмаковал, подождал, когда его собеседник тоже насладится вкусом и спросил:

– Что известно про нашего "потеряшку", Ируэль?

– Подмастерье. Почти достиг ранга "Светлого волка". Позывной - Красная Пчела.
– На этих словах светловолосый удивленно усмехнулся.
– Как смог уцелеть - неизвестно. За каким-то лешим ушел ночью в лес, на голову свалилось дерево, пролежал там до утра.

– Какое везение!

– Сейчас направляется на запад в сторону побережья...

– ... А там Микет и микетский портал в Ортен... Красная Пчела... ничего плохого не могу сказать про этих трудолюбивых насекомых. Кроме того, что они вымерли лет пятьсот назад... Конечно, одна пчела - это очень и очень мало для того, чтобы доставить какой-нибудь ящерице настоящее беспокойство, но все равно... пожелаем Пчеле удачи... Она все-таки не муха и при попадании в глаз имеет некоторые шансы на успех... А дракон, выковыривающий из глаза жало, ничем другим заниматься не будет - драконы они такие... такие прямолинейные, когда в ярости.
– Владыка протянул опустевший бокал.
– Ируэль, еще!

Ируэль налил Владыке вина, подлил чуть-чуть и себе.

– Ируэль, тост!
– Приказал Владыка.

Указующий Внутреннего Ока правильно понял требование Владыки, повернулся к перилам, огораживающим беседку с южной стороны, вытянул бокал и торжественно провозгласил:

– Удачи тебе, Красная Пчела!

И, уж поверьте, ни в его глазах, ни в голосе не было и капли сомнения в серьезности этого тоста.

– Удачи, трудолюбивое насекомое!
– Повторил Владыка Сатрэль, отсалютовав бокалом в ту же сторону.

Телохранители, окружавшие беседку и скрытые иллюзиями, даже не повернули головы - они были профессионалами.

А Красная Пчела мог бы гордиться - самые высокопоставленные эльфы Светлого Леса СТОЯ пили за его удачу... за свою, впрочем, тоже.

***

– - Виктор

Кажется, боль меня все-таки доконала и я отключился. Пришел в себя от скрипа телеги и собачьего лая. А еще нестерпимо хотелось чихнуть.

Продрал глаза.

Первая хорошая новость - голова не болит! Пока. Осторожно, не делая резких движений, повернул ее в сторону дороги.

Ну, что слышу, то и вижу. Лошадь, телега, собака. Двое мужиков в такой же крестьянской одежде, что у меня. Направляются в сторону противоположную той, куда направляюсь я.

– ... идуэс анати кабус!
– На неизвестном языке произнес один из мужчин.

Я не успел еще огорчиться, когда ему ответил второй:

– ... дату назим то сколько будет?

Язык как-то плавно трансформировался в понятную речь, и я на пробу повторил шепотом:

– "Ежели продавать будем сразу, то сколько будет?" - И расплылся в широчайшей улыбке.