Чтение онлайн

– Пошли!
– подмигнул он и шмыгнул за грузовик.

Я думала, что мы сразу направимся в глубь кварда, но мальчишка, повел меня на стоянку автобусов. Выбрав самый дальний, он остановился около водительской кабинки и принялся там ковыряться, затем медленно, стараясь не создавать шума, приоткрыл дверь. Вслед за ним я поднялась в автобус и, пробравшись мимо руля и коробки передач, пролезла в салон.

В окна едва проникал отсвет темно-синего ночного неба, отчего ряды кресел казались наполнены живыми тенями. Я уже немного пожалела, что залезла за мальчишкой - на улице было не так страшно!

– Чего уставилась? Иди сюда!
– поторопил Рик и махнул с заднего ряда.

Стараясь не вглядываться в черноту, наполнявшую кресла, я поспешила к нему.

Плюхнувшись рядом с Риком, я заметила, что сиденья довольно просторные - вдвоем мы поместились на одном кресле и еще осталось место. Мелькнула мысль - зачем рабочим такой комфорт? Но меня отвлек Рик, который юркнул под сиденье и исчез в темноте. Сидеть одной в пустом автобусе жутко не хотелось!

– Что там?
– спросила я.

Мальчишка ответил что-то неразборчивое, я закатила глаза, и стала нервозно вглядываться в окна - не выслеживают ли нас киборги? Сейчас было идеальное время, чтобы схватить нас с поличным!

Спустя пару нервных минут, Рик вылез. В его руках виднелись пара свертков. Мальчишка разложил их между нами и стал разворачивать - в одном оказались яблоки и бугорчатый огурец, а в другом крохотный кусок жареного мяса.

В животе призывно заурчало. Мальчишка ухмыльнулся:

– Подзакусим и пойдем, - шепнул он, кивая на снедь.
– У меня еще есть лепешки!

Поковырявшись в своем узелке, он достал сильно пахнущие маслом и жаренным луком лепешки и крохотный коробок с солью.

– Ну чего сидишь?
– подбодрил он (мне было неудобно отбирать у парнишки еду, зная, как ее нелегко добыть).
– Хватит кривляться, иначе с собой не возьму!
– властно добавил он.

– Ладно!
– я взяла лепешку и с удовольствием вдохнула запах - такой когда-то был у меня, когда я пыталась готовить (обычно все подгорало).
– А кто это тебе оставил?

– Местные, - невнятно откликнулся Рик, уплетая нехитрый поек.
– Я им помог когда-то с сыном из Первого связаться, да и так - весточки передаю иногда, вот люди и оставляют! Когда что с полей, а когда орехи...
– мечтательно произнес он.

С удовольствием уписывая ужин, мальчишка рассказал, как он подружился с мужиком из полевых и позже с его женой, которые угощали его настоящим мясом - в кварде они отвечали за коров.

– Их сын работает в Первом - Придворном кварде, связаться с ним они не могут, вот и используют меня, когда я туда попадаю.

– Постой!
– не поняла я.
– А разве трущобники, ну, то есть, рабочие, не живут и не работают там же, где живут?

– Только основная часть, а разнорабочих - уборщиков, мастеров ремонта и других дел, берут из ближайших квардов.
– Рик помолчал, смакуя особенно вкусный кусок.
– По деньгам - это лучше, но работа не стабильная - что-то хозяину не понравилось - сразу уволит, а твое место в родном кварде уже занято!

– Но Двенадцатый ведь далеко от Замка?
– возразила я, вспомнив карту.

– Тут другая история. Давай по дороге расскажу!
– предложил он.

Покончив с едой, Рик снова велел переодеться. Я сняла элитное платье и оставила только рабочую форму, которую, чтобы та не висела, подвязала шелковым кушаком от бывшего наряда Мии. В робе было сподручней передвигаться и лишние слои одежды не будут шелестеть, когда мы будем пробираться вдоль жилых домов - трущобники наверняка спят более чутко, нежели элитники, а кто знает, вдруг они поднимут панику если нас заметят?

Рик убрал остатки еды и, снова проскользнув через кабинку водителя, мы оказались на улице. В этот самый момент над нашими головами раздались первые раскаты грома - Лаборатория сгущала тучи над полями, чтобы подпитать их ночной влагой.

В первые секунды я инстинктивно схватилась за правую руку, которая все еще помнила прикосновение кислоты.

– Дождь не опасен, - пояснил Рик.

Я кивнула и постаралась не думать о каплях, которые уже падали мне на лицо - Рик ведь не боится, а на его ноге гораздо большая чешуйчатая заплатка! Да и показывать свой страх мальчишке не стоит - слабачку он с собой не возьмет!

Я гордо распрямилась и, не теряя времени, мы двинулись вдоль стены. У меня проскользнула мысль заглянуть к родным, чтобы убедить их, что все в порядке, но я сразу ее отвергла - тогда они точно отговорят меня идти. А ведь я буквально в нескольких шагах от нового приключения!

Догнав Рика, я напомнила ему об обещанном рассказе - разбушевавшаяся стихия давала хорошее прикрытие, и мы могли говорить чуть громче шепота, не опасаясь киборгов.

– Ладно! Только молчи об этом, - посерьезнев, предупредил он.
– Все, что я узнал в своих вылазках - под запретом. Слышала про Выставку?

Я отрицательно помотала головой.

– В Первом кварде несколько раз за год устраивают Выставку - это такой показ детей богачей перед правительством. Там есть судьи и мастера - они проводят конкурсы и выбирают победителей, кто-то берет себе детей в подмастерья. Правительство тоже выбирает - самых красивых делают пажами в Замке.
– Рик замолк и затравлено огляделся, не заметив ничего подозрительного в жидких кустах, он продолжил: - Но есть и отдельный конкурс, для тех, кто хочет работать в Лаборатории.

Я еще больше прислушалась - все, что касалось Лаборатории, я должна выучить на зубок, чтобы выбраться отсюда!

– Туда отбирают самых способных, которые хорошо учатся или могут долго работать и не выпендриваться.

Трудолюбивых, - подумала я.

– Их тоже берут в подмастерья - вначале они прислуживают, выполняют всю грязную и тяжелую работу и если справляются, то их забирают насовсем.

– Как это насовсем?
– громче, чем надо спросила я.

– Тише!
– пригрозил Рик и продолжил: - Если туда берут - это очень престижно. Выше только советники и Властитель.
– Шепотом пояснил он.
– Все хотят туда попасть - там ведь и лечат и опыты всякие проводят, а все хотят узнать, как это происходит!
– Почти с восторгом произнес он (я с сожалением сжала свою клешню - я бы тоже хотела узнать кое-что про их опыты!).
– Но, чтобы все секреты не узнали остальные, прошедшие отбор расстаются с семьями и больше в квардах не появляются - всю оставшуюся жизнь они живут Там.

Как же надо любить свое дело, чтобы бросить родных? Я бы так никогда не поступила!

И вдруг я поняла, что кое-что в рассказе Рика не сходится:

– Погоди, а этот мужик из полевых, ты ведь сказал, что его сын живет в предзамковых землях, значит, для детей рабочих тоже устраивается Выставка?

Рик довольно подмигнул - ему явно польстила моя внимательность.

– Они - бывшие элитники.
– Ответил он.

– Как это?

– Их старшего сына еще мелким забрали в пажи, а двух его братьев отправили в Лабораторию. Полевые были очень привязаны к детям, просили их оставить, даже препятствовали сыновьям, которые служили при Лаборатории. А у элитников не принято возмущаться, ослушиваться правительство, вот Властитель и испугался (еле слышно сказал Рик) и прогнал их сюда.