Чтение онлайн

К вечеру мы добрались до поместья рода Нотель — вычурного трёхэтажного особняка в бело-голубых тонах, с позолоченными башнями по краям. Высокая стена, окружавшая владения, была выполнена в том же стиле.

У ворот нас встретил амбал-охранник с автоматом наперевес. Но главная опасность от него исходила вовсе не от оружия — он был боевым магом средней руки, и это ощущалось даже на расстоянии.

Верзила подошёл к водителю и глухо спросил о цели визита.

Анна опустила стекло и мягко поприветствовала его:

— Здравствуй, Ванечка. Пусти нас домой, пожалуйста.

— Да, графиня, — сразу залебезил охранник, и ворота тут же раскрылись.

Мы въехали во внутренний двор, утопающий в деревьях, цветах и фонтанах. Было видно, что семья не скупилась на украшения.

У главного входа нас встретил пожилой слуга в тёмно-зелёном фраке.

— Графиня, все домочадцы были крайне обеспокоены вашим исчезновением, — сухо доложил он.

— Не стоит. На нас всего лишь напали, — непринуждённо ответила Анна.

— Напали?! — ошеломлённо округлил глаза слуга.

— Не стоит устраивать драму, — закатила глаза графиня и прошла внутрь.

Я же тем временем неторопливо осматривался. Внутреннее убранство особняка не уступало внешнему: дорогие картины на стенах, кованые перила с позолотой, белые мраморные полы. Красиво жить не запретишь!

— А где папа? — спросила Анна, оглядывая обе лестницы, ведущие на утопленный вглубь второй этаж.

— Здесь я, доча! — раздался суровый голос откуда-то сверху.

Через несколько секунд на правой лестнице появился мужчина средних лет, абсолютно лысый, со светлой бородой. Одет он был во всё белое, а все десять пальцев украшали массивные золотые кольца.

— Почему ты не отвечала на звонки? И кто это с тобой? — голос его звучал властно, но без вызова, а с искренним интересом и беспокойством.

— На нас напали, папа, — протянула Анна тоном любимой дочурки. — А этот молодой человек — князь Михаил Прохоров. Он спас меня от взбесившегося.

— Взбесившегося? — переспросил её отец.

Теперь я узнал, как здесь называли оживших. И, признаться, это название подходило им куда больше — отражало саму суть их атак.

— Какой смелый молодой человек, — он смерил меня оценивающим взглядом.

— Да, папа, их была целая стая! — продолжала свой трогательный рассказ Анна.

Кажется, она сумела пробить отцовскую броню: он горячо обнял дочь и поцеловал её в лоб.

— Неужели никто не выжил? Я же выделил тебе лучших людей из своей охраны!

— Они все мертвы! — всхлипывая, ответила Анна и уткнулась лицом в его грудь.

— Нас не представили. Ровен де Нотель, — произнёс он, протягивая мне руку.

— Думаю, мне повторно представляться нет смысла, — любезно улыбнулся я.

— Как я могу вас отблагодарить?

— Думаю, я не в праве выставлять цену за спасение вашей дочери, — ответил я, — Но зима близко, а моему поселению не хватает провизии, чтобы продержаться до весны. Если вы поможете, мы будем квиты.

Ровен задумался на несколько секунд, явно прикидывая, что может предложить.

— Хорошо, — с явной неохотой согласился он. Неужели ему была так недорога его дочь?

— Папа, я надеюсь, ты не отпустишь моего спасителя ехать в ночь? — Анна подняла на отца взгляд и посмотрела на него щенячьими глазами.

— Нет, конечно, — встрепенулся Ровен. — Пройдёмте в столовую. Ужин скоро будет готов.

— А мой водитель? — напомнил я.

— Мой слуга позаботится о нём: принесёт еды, воды и покажет, где можно переночевать.

***

Князь Борис Велеславский с яростью швырнул хрустальный бокал в главу своей охраны. Тот ловко увернулся. Красный, как спелый помидор, тридцатилетний князь испепелял взглядом собеседника, сидевшего на дальнем конце стола в его столовой.

— Почему я об этом узнаю только сейчас?! — негодовал он, нервно схватившись за вилку, готовый метнуть и её, если ответ его не устроит.

Прожжённый вояка Немиров Константин, за тридцать лет службы роду Велеславских привыкший к их вспыльчивости, оставался невозмутим. На его смуглом, гладко выбритом лице не дрогнул ни один мускул.

— Ваше сиятельство, мы пытались исправить допущенную оплошность без вашего вмешательства, — отчеканил он по-армейски.

— Кость, — князь слегка успокоился, поправил выбившийся из пучка локон белых волос и продолжил, — Ты ведь столько лет служишь мне, а до этого — моему отцу. Разве мы хоть раз... — на последнем слове он снова сорвался на крик: — ХОТЬ РАЗ! — давали повод усомниться в нас?

— Нет, ваше сиятельство, — невозмутимо ответил Константин.

— Тогда почему сейчас?! Почему ты не доложил? — снова повысил голос князь.

— Я был полон решимости довести ваш приказ до конца.

— Это похвально, Кость. Правда, — Велеславский снова понизил тон, продолжая вертеть в руках вилку. — Но можно было сказать: так и так, мальчишка в аварии не подох, бегает себе живой. Я бы ответил — плохо, но действуйте по обстоятельствам и прижучьте гада. Все были бы счастливы.

Немиров прекрасно понимал: доложи он тогда, истерика была бы не меньше, а то и хуже. Старший Велеславский был ещё той вспыльчивой натурой, но сын его переплюнул.

— Ладно, — князь постучал ногтем по вилке. — Что известно, где сейчас Прохоров и чем занимается?

— На данный момент он гостит в родовом гнезде де Нотель.

— Что он там забыл? — нахмурился Борис.

— Говорят, спас их девчонку из лап бешеного.

— Лучше бы не спасал. Эти де Нотели — ещё та заноза. Как бы они не сошлись с Прохоровыми. — Князь постучал ногтем по столу. — Кончать его надо, Костя. Мы, конечно, пытались выставить всё как несчастный случай, но этот мерзавец не достоин лёгкой смерти.

— Ваше сиятельство, я правильно понимаю, что вы даёте полный карт-бланш на уничтожение Прохорова? — уточнил Немиров, слегка подавшись вперёд. За всю его долгую службу такого приказа ещё не было, и он был слегка взволнован, хотя виду не подавал.

— Да, Кость. Уничтожьте его, пока он не обзавёлся наследниками. И принесите мне его голову. Сделаю из неё чучело.

От садистских слов князя Немирова пробрали холодные мурашки. Кто бы мог подумать, что их родовая вражда зайдёт так далеко!