Чтение онлайн

"На этот раз нам не нужно будет искать Ситт или вход в него, — сказал Чейн, странно ерзая, — так что путешествие не займет так много времени. Но Красная Руда, пожалуйста, не истощай терпения местных торговцев."

Красная Руда усмехнулся. "Если они не могут нормально торговать, то это не моя вина!"

"Немного сдержанности, пожалуйста, — посоветовал Чейн. "Это все, о чем я прошу."

Голос его звучал напряженно, и Малец внимательно посмотрел на него. Легкий блеск отразился на его бледном лице. Малец не собирался спрашивать, Что случилось. Если бы Чейн был жив, он мог бы выглядеть больным. Возможно ли это вообще для вампира?

И снова у Мальца появились другие неотложные мысли.

С тех пор как он прибыл в эту страну, он не переставал думать о том моменте, когда он, Чейн и Красная Руда прошли через большую поляну. Еще до прибытия туда он увидел впереди за деревьями, лианами и густым подлеском светящееся здание.

Хотя Малец никогда не видел Хармуна лично, он видел его в памяти другого человека. Много лет назад он уловил глубокие воспоминания Вельмидревнего Отче, древнего и дряхлого вождя Анмаглакхов.

Хотя в это трудно было поверить, самому пожилому отцу было по меньшей мере тысяча лет.

Когда-то его звали Соркхфаре, и он взял черенок у Хармуна, а потом повел других на восточный континент, чтобы основать земли ан'Кроан. Читая воспоминания безумца-параноика, Малец увидел образ первой Поляны, какой она выглядела тысячу лет назад — и Хармуна внутри этого места.

С некоторых пор Малец подумывал о том, чтобы еще раз встретиться лицом к лицу со своей родней, Духами. Он порвал с ними, когда они однажды попытались убить Винн. Из-за ошибки того же самого тауматургического ритуала, который позволил Винн услышать его, она невольно подслушала его разговор с родней. Их возмущение и реакция были молниеносны, когда они поняли, что посторонний человек знает о них. Он был вынужден защищать ее в жестокой битве и, в конце концов, порвал с ними.

Он нуждался в ответах, и его родственники до его рождения в этом мире могли быть единственными, кто мог дать их.

"Хватит ли у нас денег, чтобы поселить всех нас? — Тихо спросила Странница. Она почти не разговаривала с тех пор, как покинула лес.

"Возможно, нам не придется платить, — ответил Оша. — Хозяин гостиницы знает, что я тренируюсь с Шеифами."

Подняв один сундук из фургона, он повел Странницу и Тень к открытым дверям конюшни. Чейн и Красная Руда несли два других сундука, пока Малец обдумывал заявление Оши.

Похоже, у Лхоинна и ан'Кроан были общие обычаи. Хотя анмаглакх не получал жалованья за службу, им давали пищу и кров. Возможно, на Ше'ифов здесь смотрели точно так же. В конце концов, они действовали как защитники своего народа.

Оша шел впереди, и после короткой прогулки по безукоризненно ухоженным дорожкам он подошел к одноэтажному зданию, построенному из светло-серого камня, и опустил свой сундук.

— Пожалуйста, подождите здесь, — сказал он по-Нумански, прежде чем войти один. Через несколько мгновений он вернулся, чтобы направить всех вокруг задней части гостиницы.

"У нас три комнаты, — сказал он, указывая на ближайшую дубовую дверь в задней стене гостиницы.

Малец поднял глаза на Странницу. — Я … останусь … с тобой-

Странница, должно быть, заколебалась и посмотрела на Тень, которая уже неторопливо направилась к ближайшей двери. Затем она кивнула.

Распределение комнат не требовало обсуждения. Чейн и Красная Руда заняли третье место. Оша сказал, что возьмет вторую дверь себе, но первую открыл для Странницы. Не дожидаясь, пока она войдет, он потащил свой единственный сундук в свою комнату.

Странница быстро шагнула внутрь, и Малец последовал за ним, как и Тень. Это все еще застало его врасплох, хотя и не должно было, учитывая, насколько близки стали Тень и Странница. Его дочь не выказывала ничего, кроме благосклонности к нему, и он все еще боялся потерять даже такую большую перемену.

Что-то изменилось. Она была другой. И все же он никогда не обвинял ее в холодности по отношению к нему. И уже не в первый и не в тысячный раз он думал о Лилии.

Несколько лет назад, во время его пребывания в землях ан'Кроан, он был принят в супруги белой маджай-хи, которую Винн назвала Лилия. Он уже тогда понимал, что не может оставаться с ней и скоро уйдет вместе с Магьер, Лисилом и Винн. Но он также знал, что в какой-то момент Винн тоже будет вынуждена расстаться с ними.

Малец провел свою последнюю ночь в лесу ан'Кроан с Лилией, пытаясь объяснить ей все, что нужно сделать. Кто-то должен был быть послан присматривать за Винн, потому что духи все еще боялись любого смертного, знающего о них и, возможно, о той роли, которую они сыграли во всем, что случилось до или после рождения Магьер. Малец знал, что в конце концов они могут совершить еще одно покушение на жизнь Винн.

Он отдал Лилии все свои воспоминания.

Запинаясь от воспоминаний, он умолял ее о чем-то ужасном.

Один из их детей будет приговорен к изгнанию, или, по крайней мере, так будет выглядеть ребенок. Только кто-то похожий на него мог встать между Винн и Духами. Даже просто любой маджай-хи было недостаточно. И как только Малец закончил свою просьбу, свою мольбу, он пролежал с Лилией остаток ночи в полном молчании.

Он покинул ее еще до рассвета, с закрытыми глазами, хотя она не могла спать. Луны спустя, его дети родились без него, включая избранного-того, кого Винн позже назвала Тенью.

Тень полюбила Винн, и теперь они были близки, как сестры. Что-то подобное, по-видимому, началось между Странницей и Тенью, хотя осложнения между этими тремя, касающиеся Оши, не могли быть легкими ни для одного из них. Как бы то ни было, Тень все еще винила Мальца за то, что он заставил ее покинуть дом, братьев и сестер и мать в отсутствие отца.

Среди прочих грехов был еще один, за который Малец никогда не мог просить прощения.

"Только одна кровать, — сказала Странница, оглядывая крошечную комнату. — Тень, может быть, ты составишь Оше компанию на сегодняшний вечер, чтобы он не был совсем один?"

Прежде чем Тень успела ответить, Малец вошел и заговорил с Странницей.

— Я должен … выйти-

Она повернулась к нему с широко раскрытыми зелеными глазами. — Ночью? Почему?"

Тень повернулась и уставилась на него.

Малец не знал, что и думать об этом, и сосредоточился на Страннице. И его ответ не мог быть ложью, по крайней мере для нее.

— Уже пора… — я поговорю … с… моей родней … около… Роис Хармун-

"Те самые духи? — Прошептала Странница. Ее дыхание участилось. "Ты поговоришь с ними? Почему?"