Чтение онлайн

— Все когда-то случается в первый раз — голос Андроника доносился приглушенно пока он ходил между стойлами. Послышался стук копыт. Появился Цезарь, ведя под уздцы лошадь. Когда он поравнялся с бета-тестером, то всунул ему уздечку. В ответ на еще не высказанные возражения он кинул:

— Пойду открою ворота — и отошел. Опешивший Анастас проглотил все слова возмущения и скептически посмотрел на лошадь. Животное ответило ему не менее красноречивым взглядом и видимо желая еще сильнее выразить отношение к происходящему несколько раз, как показалось Анастасу презрительно, фыркнуло и тряхнуло головой. Бета-тестер вздохнул, представляя скорую прогулку, но в полной мере обдумать перспективу езды на непарнокопытном животном не успел. Андроник быстро разобрался с засовами и занялся седлом. Анастас как ребенок с восхищением наблюдал за его манипуляциями.

— Все готово — скоро обрадовал Цезарь и жестом пригласил приятеля встать, тот ответил умоляющим взглядом, но тщетно. Анастас с трудом поднялся, левой рукой опираясь на плечо друга, а правой прижимая к груди драгоценную ношу. Он еще раз скептически осмотрел уже оседланное средство передвижение и потухшим голосом поинтересовался:

— А может не надо? — но надежда умерла задолго до вопроса, и Анастас со скорбным выражением лица, аккуратно отложил чемодан, попытался сесть на лошадь. Вот тут и проявилась вся любовь животного к новому хозяину, постоянно двигаясь лошадь не оставляла бета-тестеру ни единого шанса, даже при помощи Цезаря.

— Может возьмем другую лошадь? — часто дыша спросил бета-тестер — Андроник покачал и добавил:

— Больше никого нет, этот конь наша единенная надежда.

— Ага, на скорое попадание на тот свет — проворчал Анастас, потирая место ушиба и поднимаясь, чтобы попробовать еще раз лесть на лошадь. После третьего падения, когда Андроник услышал пикантные подробности жизни своих далеких предков, он оставил попытки победить упрямство животного измором и собрал все, что нашел в конюшне в большую кучу, взобравшись на которую Анастас оказался на уровне седла. Несмотря на прилагаемые усилия на этот раз конь не мог помешать людям взобраться в седло. Крепко ухватившись за Цезаря, Анастас с огромным удовольствием сапогами под ребра коню. Последствия маленькой мести представить не мог никто.

Кон оказался не менее злопамятным, чем его всадники. Они не успели выдохнуть, как воздух засвистел в ушах. Естественно, что все незаконопослушные личности, караулившие возле таверны, не ожидали столь эффектного появления и попросту глазели на несущегося во весь опор коня с двумя всадниками. Несмотря на позднее время, вокруг таверны было достаточно светло за счет горящих в округе факелов. В их бликах лошадь выглядела особенно зловеще.

Но не успели Анастас и Андроник перевести дух, как поняли в чем заключался подлый замысел коня. Так как на команды он не реагировал, а маршрут выбирал согласно лошадиной логике очень скоро всадники снова появились возле таверны.

К тому моменту шок у поджидавших их головорезов и вместо недоумевающих взглядов их встретили стрелами. Следую примеру Андроника, бета-тестер вжал голову, почувствовал, как несколько стрел просвистело над ухом. Сразу после этого он услышал, как выругался и мельком увидел алые пятна на правой руке друга. Почему-то в голову к Стасу сразу полезли мрачные мысли и он представил как падает пронзенный стрелой в сердце. Но от философского размышления о тщетности человеческого бытия его отвлек просто бешеное ржание коня. Видимо один из лучников, неудачно стреляющих в бета-тестера, решил попасть наверняка и, целясь пониже спины, все-таки попал, но в коня.

Очевидно, это и стало последней каплей в череде издевательств пережитых животным за весь день, после которого терпение лопнуло. Конь взвился словно, а скорее все так и было, хотел сбросить седоков и что есть мочи погнался вперед, не разбирая дороги.

Когда они стремглав покинули город, конь только прибавил скорости, вместо дороги предпочитая гнаться по пересеченной местности.

— По кра-айне-ей ме-ере мы ото-орва-л-и-и-сь от пресс-сле-дова-телей! — прокричал Анастас, заикаясь на каждом слове из-за постоянных кочек и ухабов, в которые попадал конь. Андроник ничего не ответил. Он озабоченно крутил головой по сторонам и вглядывался вдаль. Анастас мало что различал во мгле и только по тому, что мелкие камешки и комья земли, вылетающие из-под копыт коня падали со всплеском понял, что пейзаж изменился.

В какой момент он почувствовал, как Андроник вздрогнул.

— Что случилось? — беспокойно поинтересовался бета-тестер. Цезарь повернул голову и нервно ответил:

— Тебе лучше не знать — потом посмотрел вперед и снова обернулся и выкрикнул:

— Нужно прыгать! Сейчас!

— Как? Куда? Нет! — панически запротестовал Стас, но Андроник видимо предвидя такую реакцию уже начал прыгать, и потянул друга за собой. Анастасу ничего не оставалась, кроме как зажмурится и последовать за ним.

Удар оказался намного слабее и менее болезненным, чем он предполагал. Открыв глаза и брезгливо вытерев грязь с лица он понял, что лежит канаве. Андроника нигде не было видно. Попытавшись подняться, он снова плюхнулся в грязь и услышал возмущенный вопль. Теперь он догадался, почему не так уже сильно ушибся.

— Ну, хоть посадка оказалась мягкой — нервно хохотнул он. Андроник в ответ разразился тирадой, как смутно показалось Стасу, на латыни. Тон Цезаря подсказывал, что Анастасу лучше не интересоваться смыслом всего сказанного. Чтобы не мешать Андронику встать, бета-тестер немного откатился в сторону, стараясь не упасть в грязь лицом. В прямом смысле этого слова. Продолжая нелицеприятно высказывать отношение к происходящему Андроник поднялся и помог встать травмированному другу. Оказавшись на ногах, тот сразу почувствовал, что кроме лодыжки у него болят ноги, руки, шея, спина и все что ниже. С трудом доковыляв до небольшого деревца, он в изнеможении опустился на траву и осторожно вытянул ноги, заметно морщась при движении правой ногой.

Андроник вздохнул, понимая, что хотя он чувствовал себя не лучше, лагерем придется заниматься ему и отправился собирать хворост. Когда костер, не без помощи Стаса, запылал он, несмотря на протесты, занялся лодыжкой друга. Осторожно осмотрел ногу, Цезарь навалился всем телом и раздался оглушительный крик бета-тестера, переходящий в перечисление генеалогии Андроника, который на достаточно быстро стих — в этот раз упоминался только император. Удовлетворенный Андроник поднялся, снял плащ и заботливо укрыл друга:

— Спи. Остаток ночи я подежурю — и присел возле костра, выставив руки навстречу пламени.

— Уснешь тут с тобой — буркнул Стас, поворачиваясь на бок. Скоро Цезарь услышал ровное сопение, улыбнулся и занялся созерцанием звездного неба над головой.

Наскоро умывшись, переодевшись и слегка перекусив, Луций проверил все ли готово для встречи с Владимиром. Спустя полчаса вместе с Андроником и другими членами посольства, они предстали пред ясные очи великого князя кийовского.

Вход в приемные покои в княжьем тереме сделан хитро, под углом вправо. Первое, то видит вошедший — огромные, до самого, хот и не очень высокого, потолка стеллажи с книгами. В первый раз подобное зрелище оказывает незабываемый эффект и надолго оставляет впечатление, что здешний хозяин — мудрый и высокообразованный правитель. Как подтверждение этого на массивном дубовом столе лежит раскрытая книга, изящный стул галльской работы немного отодвинут, создавая впечатление, что хозяин с явным неудовольствием прервался для встречи иноземных послов, но при первой свободной минуте немедленно вернется к чтению.