Чтение онлайн

— Места знать надо.

Дождавшись сумерек они, стараясь оставаться в тени, подошли к городу. На этот раз в город проникали совсем с другой стороны, чем когда покидали его менее двух суток назад. Скифы окружили Кийов с юга и запада и потому пришлось делать крюк, чтобы пробраться через лазейку у восточных ворот. Андроник только почал головой, неодобрительно глядя на попустительство князя, стараясь не думать, что на самом деле происходит на Родине, в Константинополе.

Получив искомый позвякивающий кошель, стражники беспрепятственно пропустили троих запоздалых путников.

Войдя, Андроник огляделся. Надо отдать должное воеводе подготовился неплохо: ворота на случай внезапное маневра противника закрыты двумя огромными бревнами, на стенах горели факелы, постовые поддерживали огонь в чанах с кипящим маслом. В целом, город готов к обороне, если не считать, что постов не так уже и много, а от мобилизированных горожан чаще всего вреда больше, чем пользы. При желании скифы сомнут оборону, хотя воинов положит немало. Еще никогда Цезарь не слышал, чтобы степняки штурмов ли города. «Или их цель сковать оборону города? Соловей ведь что-то говорил о преторианцах. Неужели…?», — боясь признаться самому в чудовищных подозрениях. Андроник отдернул себя и постарался перестать себя накручивать.

Передвигались они темными закоулками медленно, но верно приближаясь к княжьему терему. Когда они оказались совсем рядом, сердце Андроника упало — терем был оцеплен стражниками. Внимательно оценив обстановку Цезарь пришел к нерадостному выводу, что проскочить незаметно не выйдет. Когда он собрался сообщить об этом, Соловей дал знак беспокоится и абсолютно не таясь направился к дальней группе стражников. После непродолжительной беседы, Соловей помахал рукой. Друзья не заставили себя долго ждать, а служивые все время смотрели в другую сторону и преувеличенно громко обсуждали невероятно жаркую погоду. Так никем не замеченная троица проникла в княжеский сад или оранжерею, как в последнее время любил именовать его Владимир. Андроник в который раз поразился коррупции в княжестве.

В терем они проникли без проблем. Как оказалось, у Соловья и тут было пару потайных ходов. Но дальше начались проблемы. На первом этажа они чудом не столкнулись с патрулировавшими преторианцами. В последний момент Соловей втащил спутников в незаметную нишу, для верности зажав рты ладонями. Его предосторожность оказалась излишней, солдаты лениво вразвалочку прогуливались по коридору, полностью поглощенные разговором.

— И долго мы тут торчать будем? — жаловался один, — Чего тянуть спрашивается? Мы их моментально сомнем.

— Если Марк ждет, значит так надо, — пожевывая что-то, флегматично успокаивал старший товарищ.

— Есть приказ и его нужно выполнить. Со временем привыкнешь, — от покровительственного тона первый обозлился еще больше.

— А тебе бы только начальству угодить! — взвизгнул он тонким писклявым голосом.

— А если завтра коров доить заставят, что будешь делать? — спросил он с издевкой, зная что его напарник в отличие от него городской житель и видел упомянутое животное исключительно в готовом для еды виде.

— Буду доить, — только и ответил преторианец, не забывая жевать. Его флегматичность вновь вывела молодого солдата из себя, но что говорил никто из троих не услышал. Только неразборчивый визг и крики доносились из-за поворота.

— Ну, — Соловей мрачно уставился на Андроника, когда они выждав для верности пару минут вылезли из укрытия, — что ты можешь сказать на это? — Цезарь не отвел взгляда и ровным голосом произнес:

— Я к своему происходящему не имею отношения. Очевидно Марк — предатель, хотя и не понимаю мотива его действий. Захватывать княжескую резиденцию. Зачем? Нужно увидеться с Луцием.

— Это кто?

— Посол.

— Чтобы успешнее захватить город? — он крепко схватил Цезаря за запястье.

— Если бы это было бы моей целью, — холодно процедил Андроник не стараясь вырваться из захвата, — то я не стал бы тратить время на поиски двух полоумных влюбленных, бросая все на самотек, — отповедь имперца подействовала лучше всяких искренних оправданий. Соловей выпустил руку и дальше они продолжили путь как ни в чем ни бывало.

На втором этаже кроме патрулей были расставлены еще и караульные, поставленные слишком профессионально, чтобы мимо них можно пройти незамеченным.

— Придется лезть по стенам, — без энтузиазма заметил Соловей, когда они оказались в относительно безлопастной комнате, очевидно хозяйственного значения или просто склад старых вещей, далеко от гостевого крыла и патрулей. Андроник кивнул.

— Вы, это, серьезно? — с оттенком паники спросил Стас. Его никто не удостоил ответа.

— Знаете, я тогда тут посижу, — опасливо косясь на окно. Соловей скептически оглядел бета-тестера и брезгливо повел плечами.

— Только никуда не уходи! — напоследок предупредил Андроник прежде, чем скрыться в беспроглядной ночи. Стас какое-то время постоял у окна, вглядываясь и прислушиваясь ко всему, но кроме костров воеводы ничего не увидел, откуда изредка долетали обрывки резких команд.

Соловей оказался просто кладезем нужных знаний. Кроме всего прочего он досконально знал княжий терем. Не очень точного описания Андроника хватило, чтобы разбойник безошибочно определил нужные окна.

На первый взгляд мужчина за столом крепко спал, устало положив голову на руки, но как только Андроник и Соловей почти бесшумно спрыгнули с подоконника, он поднял голову. Во взгляде не было и намека на сонливость, а правая рука уверено сжимала кинжала. Приглядевшись он расслабился, во взгляде появилась искренняя радость. Оружие исчезло из пальцев.

— Андроник, мальчик мой! Хвала всем богам ты жив! — он поднялся чтобы обнять объявившегося подопечного, но поговорить они не успели. В замке начал проворачиваться ключ. Ночные гости Луция решили за лучшее не афишировать присутствие и скрылись в окне.

Центурион находился в мрачном расположении духа. Несмотря на знак богини, удача отвернулась от него. Операция не удалась с самого начала. Местный военачальник успел собрать рекрутов и расположиться в городе, он пресек попытку захватить Кийов и даже тех воинов, что были возле терема, не удалось уничтожить. Теперь приходилось малыми силами организовывать оборону, а наглые скифы под стенами отделываются отговорками, что никогда не штурмовали города. «Как будто у них есть хоть шанс пробиться к воротам, чтобы впустить обнаглевших варваров! Хотя ждать дальше некуда. Придется рискнуть, пусть не считаясь с потерями, но вначале необходимо реши с вопрос с Луцием». Взяв с собой трех солдат он быстро зашагал к послу. За поворотом он услышал отчетливый шепоток и раздраженно цыкнул. У двери дежурило два преторианца. При его приближении солдаты вытянулись и застыли неподвижно.

— Как пленник? Не буянит?

— Никак нет! Все спокойно! — отрапортовал старший. Оба по-прежнему изображали статуй.

— Вольно! — приказал Марк, делая знак солдатам войти. Постовые облегченно перевели дух.

— Ну что? Созрел для серьезного разговора? — сказал центурион, презрительно глядя на Луция. Тот высокомерно глянул на Марка, окатывая волнами презрения, вздернул подбородок и отвернулся, не удостоив его ответа.

— Твой выбор, — безразлично сказал Марк, садясь на стул. Солдаты встали у двери. Оружие вынимать не стали, но руки от мечей не убирали.