Чтение онлайн

– Он здесь! Зверь здесь! – крик еще не отзвучал, а Кирумо уже ласточкой слетел с наблюдательного поста, на ходу меняя обличие, метнулся в густые заросли, где загодя нашел подходящий для серой ипостаси проход. Следом полетели стрелы, все мимо.

– Что теперь? – радость от побега прошла, Альмару вновь начал вспоминаться дом, и мальчик изо всех сил старался не жалеть себя. Знал по опыту: стоит начать, будет хуже. Можно и вовсе разреветься, а позориться перед Кирумо не хотелось.

– Ждать, - подросток прожевал хлеб, остаток последней краюхи.
– Следить за ними я остерегусь: в следующий раз может получиться менее удачно.

Альмар кивнул, соглашаясь, помолчал, сосредоточенно глядя в землю:

– Кирумо, если мы нормально доберемся до Радоги… как мне найти мастера?

– Лучше пойти в храм Многоликого, - после короткого раздумья посоветовал подросток.
– Его жрецы должны знать всех Темных, живущих в городе. Только имей в виду: слуги Владыки никогда ничего просто так не делают. У тебя есть, чем заплатить за ответ?

Альмар покачал головой: денег у него не имелось.

– Я могу продать кинжал, - предложил он, показывая Кирумо роскошную безделушку, усыпанную камнями. Не рубины и бриллианты, впрочем, обычный янтарь. Но каких-то денег это парадное оружие с ножнами могло стоить.

Подросток оглядел предложенное, скептически хмыкнул, но критиковать не стал.

– Что-то ты за это выручишь, - согласился он.
– Если только меняла оружие не отберет, не объявит украденным да еще и припугнет стражей. Еще можно принести кинжал в храм, жрецы Многоликого охотно принимают в качестве платы оружие… С другой стороны, если повезет и среди менял окажется кто-то из наших, то получится взять реальную цену.

– Из ваших?

– Из… из слуг Тонгила, - Альмару показалось, будто Кирумо хотел сказать нечто иное, но спохватился.

– Есть другой вариант, - добавил подросток бодро.
– Попросить жрецов Многоликого о милости. Но тогда ты будешь должен богу, он заберет у тебя то, что сочтет справедливым, и тогда, когда сам пожелает… Я бы не советовал.

– Солнечный так не делает, - тихо сказал Альмар.

– Жрецы Солнечного проклинают всех Темных, - Кирумо хмыкнул.
– При каждой рассветной молитве. Это лучше?

Альмар покачал головой.

– У Темных нет выбора, - продолжил Кирумо, - или Многоликий, или Серая Госпожа. Или сами по себе, только в итоге - Серая Госпожа. Владыка забирает к себе только самых верных. . что сочтет справедливым, и тогда, когда сам пож

Кирумо замолчал, повел головой, принюхиваясь. Вскочил, изменившись в лице.

– Вот ведь… вот ведь, додумались… Или не они?

– Что случилось? – Альмар тоже втянул воздух, но не учуял ничего необычного. Лес пах лесом.

– Пожар, причем в нашу сторону… Собираем вещи!

И тихо добавил, больше для себя, чем для Альмара:

– Я тебя выведу.

Альмар не представлял прежде, как страшен лесной пожар. Особенно когда огонь мчит следом, пышет жаром, кипящим дыханием обжигает кожу до волдырей, а сил бежать почти не осталось.

– Никогда такого не видел! – прокричал на ходу Кирумо.
– Это не обычный низовой пожар! Ветер гонит его по верху деревьев!

Да, с ветром не повезло: очень сильный, как раз в их сторону.

Рядом бежали звери, обезумевшие от страха. Пара волков оказалась очень близко, и Альмар почувствовал щетку серого хвоста, скользнувшего по руке.

– Долго… еще? – спросил на бегу, задыхаясь.

– Не знаю!

Самое время молиться, но Солнечный не услышит. Кого еще просить о спасении, мальчик не помнил. Все мысли сосредоточились на воздухе, который с трудом заходил в легкие, на колотье в боку, на бешено стучащем сердце.

Впереди блеснула вода, но… Лишь узкий ручей, глубиной по колено. Альмар оглянулся: огонь подступал с трех сторон. Скоро будет здесь, значит – бежать вперед. Через это недоразумение и дальше…

Кирумо перескочил ручей, обернулся:

– Скорее!

Альмар прыгнул следом. Подошва скользнула по мокрому камню, его повело, перед глазами внезапно оказалась земля. Резкая боль в левой ноге заставила задохнуться.

– Альмар?

– Все… - мальчик хотел сказать «нормально», но взгляд уже упал вниз, на источник боли. Левая стопа выглядела странно: сгибалась совсем не туда, куда следует. Мало того, острая грань камня глубоко пропорола голень, алым окрасив воду.

– Вывих, - мрачно сказал подросток, - или перелом.

– Нет, - Альмар мотнул головой.
– Ерунда.

Он попытался встать, но боль усилилась, стала невыносимой. Бежать не получится. Даже идти не выйдет. Мальчик повернулся к приближающейся стене пожара: еще пара минут, и огонь будет здесь. Сгореть заживо…

Поднял голову: Кирумо стоял рядом, хмурился, словно принимая мучительное решение.

– Вот и все, - собственный голос показался Альмару чужим.

– Мне тебя далеко не унести, - сказал подросток. Альмар сглотнул, услышав в этих словах приговор. Зажмурился, потом торопливо открыл глаза, боясь, что уже остался один. Нет, Кирумо все еще был рядом.

– Убей меня, - проговорил Альмар.

– Это зачем? – Кирумо перестал хмуриться, брови поползли вверх.

– Не хочу гореть заживо, - голос сорвался. Умирать не хотелось. Но лучше от клинка, чем в огне.

Кирумо покачал головой, потом глубоко вдохнул, будто приготовившись нырнуть с обрыва, и резко встряхнулся. По телу, как по отражению на поверхности озера, пошла рябь. Черты лица расплылись, тело потеряло плотность, став серым туманом. Альмар протер глаза, а когда убрал руки, на траве стоял крупный волк.

Альмар моргнул. Ничего не изменилось, только зверь забавно наклонил голову. Взгляд у волка оказался очень умный и очень человеческий.

– Кирумо? – неуверенно спросил мальчик.
– Кирумо, это ты?

– Р-рья, - звериная глотка, не предназначенная для человеческой речи, сильно искажала звуки. Волк подошел ближе и присел на задние лапы.
– Забир-р-райся и дер-р-ржись кр-р-репче. Пр-р-рипасы вор-р-рзьми.

Альмар торопливо подобрал мешок Кирумо, с запозданием вспомнив, что свой бросил в лесу во время бега. Забрался на зверя, обхватив одной рукой того за шею, а второй держа горловину мешка.. Все, случившееся потом, запомнилось плохо. Бесконечный бег по бесконечному лесу, боль в ноге от резких движений. Все мысли сосредоточились на том, как удержаться и не упасть.

Потом, неожиданно, все закончилось. Альмар оказался на земле, а Кирумо, снова человек, сидел рядом и осторожно ощупывал его больную ногу. Потом резко дернул, ставя ступню на место:

– Надо бы еще лекарю показать.

Альмар торопливо вытер брызнувшие от боли слезы.

– Пожар? – спросил прерывающимся голосом.

– Остался позади. В зверином облике я бегаю быстро. Еще нам повезло, ветер сменил направление, – Кирумо отодвинулся, но взгляд не отвел. Мальчик сглотнул и опустил голову, чувствуя стыд: