Чтение онлайн

– В реку, говоришь, – с максимально бесстрастным видом вымолвила я, а сама крепче сжала сверток, чтобы скрыть дрожь волнения.

Внутри затеплилась надежда, когда в голове созрел долгожданный пусть рискованный, в чем-то глупый и невероятный, но план. Пребывая в прострации и в предвкушении одновременно, я не сразу заметила появление Змея. Мокрый, уставший и злой, он направлялся в нашу сторону, а я бросилась ему навстречу.

– Что тут, мать вашу… – зашипел асигнатор и угрожающе надо мной навис.

Заметив радостную улыбку на моем лице, он так и вовсе озверел: дар речи потерял, а в глазах сверкнуло стальное пламя.

– Да погоди злиться! – радостно выдохнула я и стала торопливо развязывать тесемки мешка, которые, как назло, запутались.

От этого я занервничала еще сильнее, но, к счастью, Змей поубавил пыл. Теперь он смотрел на меня не с желанием испепелить, а так, словно я окончательно лишилась ума.

– Вот! – довольно воскликнула я, когда узел поддался и распустился.

– Ну? Мешок, – раздраженно заметил Змей. – И?

– В них мы переправим детей!

Глаза асигнатора начали медленно расширяться, прежде чем он успел взять эмоции под контроль.

– Может, – подозрительно спокойно проговорил он, – ты их сразу в бочку да вниз по течению?

– Не говори глупостей! – разозлилась я.

– Глупости? Между прочим, твоя идея тоже не отличается гениальностью.

– Зато она сработает. Я уверена!

– Рей, – устало потер мокрый лоб Змей. – В каком надо быть отчаянии, чтобы додуматься запихнуть детей в кожаный мешок для перевозки товара? Ты меня пугаешь…

В груди вспыхнуло пламя обиды. Стараясь сдержать его яростный рев, я закусила губу, без лишних слов развернулась и помчалась прочь.

– Ты куда? – поинтересовался Змей, а я, не оборачиваясь, крикнула:

– К сестре!

Во всем поселении был только один человек, который мог в полной мере оценить все риски. Эльма! Я поймала ее, когда она выходила из домика капитана после небольшой передышки. Выложила все свои мысли и…

– Это безумие, – возмутилась Талина, когда Эльма согласилась, что идея не так уж плоха. – Змей, ты ее наставник и твоя задача пресекать… идеи ученицы. Мы только время теряем!

– Время уже было потеряно, когда вы начали драку и прервали переправу, – прислонившись к стене хижины, парировал асигнатор. – Так что спешить нам больше некуда, а на идеи Рей мне плевать. Она уже взрослая девочка, и я не баран, чтобы с ней бодаться.

«Потому что ты козел», – мысленно ощетинилась я и одарила Змея уничтожающим взглядом.

Асигнатор достойно его встретил, улыбнулся и невинно пожал плечами. Не знаю, планировал ли он меня оскорбить или так получилось случайно, но из сказанного выходило, что среди нас двоих не баран – только он.

Талина тем временем продолжила спорить, но видя безучастное лицо Змея и заинтересованность Эльмы, плюнула на затею нас переубедить. Назвала всех присутствующих психами и обиженно отвернулась.

Пока остальные решали, кто и как будет проверять мешки на прочность и надежность, я посчитала нужным рассказать еще и о подслушанном разговоре:

– Эм… Эльма!

Сердце неистово заколотилось, стоило всем шорохам и шагам стихнуть, а присутствующим обратить на меня взгляды. Сзади донеслось предупреждающее «кхм» Талины. Похоже, она поняла, о чем я хотела заговорить, и не была этому рада.

И правда, стоило мне начать, как напарница Змея перебила и попыталась всех уверить, что страшного ничего нет:

– Ригор вскружил голову местной девице, и Древние свидетели, какими бреднями он умудрился промыть ей мозги.

Она покрутила пальцем у виска.

– После его гибели дама немного чокнулась от горя, хотя, на мой взгляд, она рехнулась еще до его смерти. Люди тупеют от любви. А стоит в любовь добавить еще долю отчаяния, тогда тупые люди совершают невероятно идиотские поступки.

– Как категорично и печально, – похлопал в ладоши Змей, стоя у выхода из хижины.

Талина стрельнула в него злым взглядом и с улыбкой попросила заткнуться, на что Змей принялся откровенно над ней потешаться. И пока асигнаторы спорили, Эльма тихо меня окликнула:

– Рей?

Я опустила голову, не зная, что ей ответить, и не понимая, почему Талина постаралась скорее замять эту историю. Спорить я не решилась, но не побрезговала намеком, что к жителям стоит относиться внимательнее:

– Просто будьте осторожнее, чтобы никто не смог застать вас врасплох, – предупредила я, а Эльма кивнула.

Мне сразу стало легче. И когда пришло время покинуть хижину Вэла, я ушла с чистой совестью.

Я сидела на мягкой подстилке из сена, прижавшись спиной к деревянной стене амбара. Тусклый свет ярким пятном лился из единственного окна над входом и отчаянно привлекал к себе внимание. Вот я и смотрела на освещенный участок, задумчиво крутя между пальцев соломинку.

Близился ужин, и Змей покинул амбар, чтобы принести нам чего-нибудь съестного, а я тем временем осталась следить за расставленными ловушками. Нашей целью было поймать мышь, после чего запихнуть ее в мешок из кожи и отправить под воду, чем проверить его надежность. Сначала задумка мне показалась абсурдной. К чему все эти сложности с мышью, если в поселении полно и другой живности? Я предложила вариант с кошкой, курицей, или можно было воспользоваться брошенным шелком торговца. Если ткань намокнет, – значит, мешок пропускает воду и переправлять в нем кого-либо опасно. Заодно избежали бы случайной гибели ни в чем неповинного животного. Но нет, Змей, как истинный садист, твердо настоял на поимке грызуна в самом дальнем амбаре из всех имеющихся.

Однако верить, будто мой наставник – живодер, категорически не хотелось, поэтому, немного поразмыслив, я пришла к выводу: Змей хотел со мной о чем-то поговорить. Не стал бы он просто так придумывать себе сложности. В отличие от Талины, которая почему-то предпочла не объяснять причину и так быстро свернула разговор о Ригоре. Благо, Змей все мне разжевал, когда мы покинули хижину Вэла.

Оказалось, что никто из стражей не знал о разумности разрушителей. Эльма слишком быстро потеряла сознание в битве и не успела что-либо понять, однако начала догадываться. Змей знал, что рано или поздно она все поймет, поэтому ей все рассказал, но с условием, что сестра сохранит правду в тайне. Даже от Вэла.