Чтение онлайн

Княжна слушала как заворожённая. Конечно, каждый знал, что после смерти его ждёт царствие загробное. Но ей всегда думалось, что на этом всё — вечная тишина и холод. А Кощей и остаётся разве что прохаживаться по своим владениям да осознавать свою мощь и значимость. Что ж, глупа она до селе была, чего скрывать.

Колдун же, не останавливаясь, продолжил:

— Твоя задача теперь просматривать воспоминания, да в книгу эту заносить, — он погладил тёмно-коричневую обложку.

— А как же я узнаю имя?

— Погляди на камень.

Василиса опустила взор, и тут же на только что ровной поверхности высветилось женское имя.

— После того, как всё запишешь, камень клади в эту плетёнку, — кивок в сторону корзины. — Как скопится нужное количество, домовой её к озеру и отнесёт. — Заметив, что девица уже хочет задать вопрос, мужчина еле заметно ухмыльнулся и разъяснил: — Озеро, что из покоев твоих видно — не обычное. Местные его так и прозвали Озером памяти, ибо на глубине хранятся все эти воспоминания. Дно там как будто и вовсе бездонное. Вроде со стороны и видно, но всё ж не переполняется, сохраняя тысячи и тысячи осколков чужих душ.

Ещё один внимательный взгляд тёмных, практически чёрных глаз.

— Ну что, справишься с задачей?

— Справлюсь, Владыка. Спасибо за доверие. Не думала, что поручишь что-то столь важное.

— Коли Яга решила, что ты достойна побывать на моих землях не в качестве гостьи, а ученицы, то не чего время попусту тратить. Работа важная и сложная, и ежели чувствуешь усталость, или сонливость, то отступи. Иначе и напутать можно. Лучше медленнее, да на совесть.

— Спасибо за напутствие, — Василиса низко поклонилась. — Постараюсь я оправдать оказанное мне доверие.

Кощей ещё немного постоял рядом, затем кивнул княжне, да ушёл прочь. Неужели действительно так сильно доверяет? И если так, то она-то приложит максимум усилий, чтобы не опростоволоситься.

Однако пыл девицы угас довольно быстро. Сложная это была работа, изматывающая, выворачивающая душу наизнанку. Воспоминания и посмертные желания были разные: от светлой грусти и желания знать, как там близкие, оставшиеся по эту стороны, до жгучей, разъедающей мести. После подобных камней хотелось тут же вскочить, да умыться. Желательно ключевой водой, что смоет и унесёт всю эту грязь испорченной души. Не забывая совет колдуна, Василиса иногда вставала, прохаживалась по просторной зале. Подходила к книгам, едва касаясь, проводила по ним, но брать и рассматривать пока не решалась. Дозволения надо бы сначала у хозяина спросить, а потом своевольничать.

Солнце уже во всю освещало помещение, когда в него впорхнули две знакомые дворовые.

— Госпожа… — начала первая.

— Госпожа — вторила ей вторая.

Бывшие синички недовольно посмотрели друг на друга, тут же прыснули со смеху и уже в унисон продолжили:

— Пора обедать. Нас Берегиня прислала. Сказала, чтобы ты не засиживалась и тут же шла. Такой красавице отдых и еда нужны, а то лик будет не так светел.

Первым порывом было отказаться, она же так мало успела сделать. Но затем поняв, что действительно проголодалась, решила прислушаться к наказу мудрого духа.

В гриднице никого не оказалось. Видно Кощей либо уже отобедал, решив не ждать Василису, либо вообще решил пропустить трапезу. Как бы ни было, раз на стол накрыли, то нужно приступать.

Но не успела девица поднести ложку с ароматными щами ко рту, как из прохода послышалось мурчащее:

— Добрррый день.

Княжна повернула голову и так и замерла. В дверном проёме стоял огромный, размером с телёнка, чёрный кот.

[1] обслуживающий персонал знати и князей, включая прислуживающих дома, управителей хозяйства и охранников.

[2] обширный зал в княжеском дворце, где проходили пиры, собрания дружины, приёмы гостей, а княжеская семья проводила трапезы.

Распахнув глаза, Василиса изумлённо рассматривала неожиданного гостя. Кот, самый настоящий. Но его размеры не то что поражали, приводили в трепет. А всё потому, что на всём белом свете, насколько она знала, был только один такой — Баюн. В голове тут же всплыли строчки из детских страшилок, а затем и более серьёзных текстов: «голос его подобен мёду, усыпляет волю путника за три удара сердца. А коли не поддашься речам, да пению сладкоголосому, разорвёт когтями своими железными броню аки бумагу тончайшую». Девица невольно задержала дыхание, пытаясь вспомнить, был ли в книгах способ защиты от духа опасного. Кажется, советовали железо калёное, но где ж его взять за столом обеденным? Возможно, конечно, Баюн, как и Яга с Кощеем, окажется совсем иным, не таким, как рисуют легенды. Но пока его вид навевал жуть. Хитрый взгляд, за которым явно пряталось множество коварных замыслов. Да огромные железные когти, которыми он будто бы специально скрежетал по полу, вызывая невольную дрожь. Однако воспитание не позволило княжне и дальше таращиться на живое воплощение страшных сказок. Она медленно с достоинством поднялась, поклонилась и промолвила:

— Здравствуй, Баюн. Присоединишься ли ко мне за трапезой?

— Что, уже хозяйкой себя почувствовала? — нараспев проговорил кот. — Куда только Аглая смотрррит? — Буква «Р» вышла уж больно рычащей. И не понятно то ли он всегда так говорит, то ли пытается нагнать жути.

— И в мыслях не было. Но коли рядом никто не появился, и ты легко проник сюда, то значит гость частый и желанный. Вот и решила, что будет правильно предложить со мной отобедать, хоть сама я и временная гостья.

— Вррременная… — многозначительно хмыкнул Баюн, всё ещё царапая пол, теперь уже точно намеренно. — Ну что же, приму я твоё приглашение.

И тут же одним огромным прыжком очутился напротив Василисы. Отодвинув стул, кот недовольно цокнул, отпихнул его в сторону и дождавшись, когда домовой наколдует рядом сидение более просторное, наконец-то уселся. При этом не отрывая своих жёлтых хитрых глаз от девицы.

— Василиииса, дочь Еремея… — протянул он задумчиво.

— Яромира, — поправила его княжна, хотя была уверена, что Баюн специально допустил ошибку.

— Ах, да. Яромира. Не царевна. Княжна. И что же княжна забыла у моего старинного друга?

— Я… — девица задумалась. А стоит ли раскрывать её тайну? И тайна ли это?

— Ой, да ладно, — махнул лапой кот, подхватил огромную рыбину с блюда и целиком проглотил её. — Знаю я, сила в тебе проснулась. Вот Яга и решила сюда спровадить. Хитрая лиса. Даром, что лишь одним ликом обладает. — Запив рыбину из кубка, Баюн с хитрым прищуром посмотрел на собеседницу. — И как тебе здесь? Всё нррравится?

— Я мало где бывала, только вчера прибыла, но…

— Всё оказалось не таким, каким ранее думалось? — насмешливо стрельнув жёлтыми глазами в её сторону, кот подцепил очередную рыбину и вновь заглотил не прожёвывая. — Вы люди о нас столько всего жуткого напридумывали, хотя… Доля правды всё же есть. — он придирчиво посмотрел на свои железные когти.

— Скажи, Василиса Яромировна, а бывала ли ты в местной темнице? — и вновь этот хитрый взгляд, будто намекающий на какое-то злодейство, царящее внизу.

Княжна тут же представила себе сырое подземелье с небольшими комнатушками, где томились различные девицы. Однако тут же прогнала непрошенный образ. Заговорить её решил Баюн, специально вещает с недомолвками. Не поверит она в то, что Кощей промышляет подобным. Не после того, как узнала, что он разрешает оставаться подле себя тем, от кого иные отказались. Не может мужчина так бережно хранящий чужие воспоминания и записывающий их, неволить красавиц.