Чтение онлайн

— А…

— Все вопросы потом, — обрубил её мужчина. — Волшба, перемещающая на такие дальние расстояния, тяжёлая и тебе надобно отдохнуть. Сейчас этого не чувствуешь, а через несколько минут ноги держать перестанут. Аглая проводит. Встретимся за ужином.

И не успела княжна ничего ответить, как её тут же нежно под руку подхватила берегиня и повела в сторону широкой, парадной лестницы. Она была высечена из того же тёмного, полированного камня, что и стены, и уходила вверх плавным, неторопливым изгибом. Ни перил, ни украшений — лишь идеально гладкие ступени, отражавшие мерцающий свет.

— Дорога дальняя, тяжёлая. Надо сил набраться, чтоб лик твой остался столь же светел, а румянец ярок, — приговаривала Аглая по пути, словно заговор читая. — Красивая, сильная, смелая. Как осиночка тонкая, но ежели ветер и согнёт, то не сломает. Такая хозяйка здесь нужна.

— Я не… — попыталась воспротивиться Василиса, но её никто не слушал.

— Как жар-птица горишь и согреваешь. Нужно здесь твоё тепло. Волосы, что пшеница. Гребень тебе найду с самоцветами. И жемчуг хоть и хорош, но не тот. Сестриц своих попрошу принести нужный. — Берегиня подняла руку княжны, и медленно покрутила её — Нежная, но работы не боишься. Хорошая. Нужная… А теперь отдыхай, краса светлая. Никто не потревожит тебя, не нарушит покой.

Василиса с удивлением обнаружила, что они не только дошли до покоев, но Аглая успела её и раздеть до нижней сорочки. Сколько же ещё странностей ждёт впереди в этом замке?

Дверь бесшумно закрылась, оставив княжну одну. Комната оказалась совершенно не такой, какой она себе представляла. Стены из того же тёмного камня, что и в коридоре, но обилие настенных подсвечников, с явно волшебными свечами мерцающими тёплым светом, сразу делали помещение более уютным. Огромное глядельце[5], практически во весь рост Василисы, было расписано какими-то незнакомыми, но дарящими странное умиротворение, узорами. Тут же стоял внушительных размеров расписной сундук, на котором лежало несколько небольших мешочков, источающих лёгкий аромат лаванды. Кровать же была воистину царских размеров, шириной более подходящей могучему богатырю, а не хрупкой девице. Подушка выглядела столь мягкой, что хотелось тут же положить на неё голову. Однако сперва она всё же решила посмотреть в окно. Про какое там озеро говорила Аглая?

Выглянув, Василиса так и замерла. Попав в Царство тёмного колдуна она во всём искала какой-то изъян, червоточину. Думала, что вода будет чёрной, а зелень скорее напомнит ту, что растёт на болоте. Но и здесь её ждал сюрприз. Перед взором предстало озеро с кристально чистой водой, в которой отражалось голубое небо, ива, что склонила свои могучие ветви аж до самой воды, да кое-где по краю ютились кувшинки. По глади величаво плыло два лебедя: один — белоснежный, как первое зимнее утро, другой — чернее полночи, отливающий синевой. Они двигались медленно и плавно, словно в беззвучном танце, понятном лишь им двоим. На близлежащих деревьях свои трели выводили соловьи. А подле простирался самый настоящий цветущий всевозможными красками луг. Княжна даже провела по глазам, решив, что это всего лишь морок. Но нет. Увиденный образ не исчез. Не подёрнулся дымкой, не заплясал жуткими тенями. Неужели Кощеево царство действительно совершенно иное, не такое, как о нём слагают легенды?

Усталость, о которой предупреждал хозяин замка, накатила внезапно, точно волна. Василиса едва добрела до кровати и опустилась на край, чувствуя, как тяжесть путешествия высасывает из неё последние силы. Перед тем как окончательно сомкнуть глаза, княжна подумала о том, как же хорошо, что решилась на поход к Яге. Сколько бы невиданного иначе упустила.

Отдыхала гостья недолго, судя по тому, что солнце не успело ещё скрыться за горизонтом. Готовясь к предстоящему ужину, она начала перебирать новые украшения, что обнаружила в небольшом сундучке на столике, стоящем подле глядельца. Конечно, ничего из этого надевать сегодня не собиралась, но пройти мимо не позволило девичье любопытство. Сколько же здесь было прекрасных бус, да колец для очелья. Наверняка берегиня постаралась. Уж никак не представить ей, что сам Кощей стал бы задумываться о подобном. Он, скорее всего, и вовсе уже забыл о её существовании, столь отстранённым казался всё то время, что она его видела. Да и не мудрено, столько хлопот и забот на его плечах.

В дверь аккуратно постучали и после разрешения в покои вплыла Аглая.

— Не понравились украшения? Ничего не примерила даже. Другие надобно принести? — и вновь этот чарующий голос, лишённый эмоций.

— Нет, что ты. Они прекрасны. Просто странно это в первый же вечер начать наряжаться. Неловко мне. Сама в гости прибыла, да без вещей вовсе. Не знаю, как и благодарить за доброту такую. Даже у батюшки я такой красоты не видывала. А он любил меня баловать.

— Я рада. Не в тягость мне одежду для тебя создать. Как только ты порог переступила, я сразу образ твой считала, — бесцветным голосом сказала Аглая, смотря на неё своим пронизывающими очами. — Жаль, сегодня придётся тебе остаться одной. Кощея вызвали в нижний замок, не сможет он оказать почитающееся тебе радушие. Просил прощения передать.

Василиса облегчённо выдохнула. Сложно ей всё ещё было привыкнуть к новому образу Владыки мертвого царства, и эта отсрочка казалась истинным спасением. Однако одна фраза, произнесённая духом, вызвала в ней жгучий интерес.

— Нижнее царство? Что это? Разве у Кощея их несколько?

— Конечно. Не будет же он дни и ночи коротать среди мёртвых душ? Даже самое стойкое сердце не выдержит вечно находиться там. Замрёт и больше никогда не сможет вновь вернуть живой свой ритм. Так что Кощей туда лишь по нужде спускается, когда вотчину свою проверить нужно, али какая душа беспокоиться начнёт и порядок заведённый портить.

— Так значит, мы сейчас всё ещё в царстве живых?

— Да. Неужто краски за окном тебя в этом не убедили?

— Я… — в замешательстве начала Василиса и тут же рассмеялась. — Какой, наверное, глупой тебе я показалась.

— Вы люди привыкли верить в то, что у всех на устах. Смотрите снаружи, а не внутри. Но дар твой, что внутри сидит, — берегиня невесомо коснулась груди девицы, — Поможет разобрать что правда, а что нет. Только не забывай им пользоваться. Любой морок и ложь распознаешь, коли захочешь. А теперь жди меня, еду принесу. О многом подумать тебе нужно, не стоит отвлекаться на иное.

И действительно, не хотелось княжне сейчас куда-либо идти. Все сказки и легенды, что слышала с самого детства оказались ложью. Кощей не только не старец, но ещё и живой. С сердцем обычным, в груди бьющемся, а не в ларце спрятанном. И ведь если подумать, то и раньше можно было об этом догадаться. Ведь куда б иначе богатыри девиц приходили высвобождать? Как бы в мёртвое царство спуститься смогли?

Василиса даже не заметила, как съела ароматное рагу, что принесла ей Аглая, да как выпила чай душистый, закусив баранкой сдобной. Думы шли одна за другой, погружая её всё глубже в мир, который оказался совершенно иным, не таким, как она о нём читала.

К примеру, в летописях, так любимых ею, не раз ведь встречала, что для того, чтоб перенестись на несколько вёрст нужна не только недюжинная сила, но и ритуал особый. Меловой круг, заговор мудрёный, да время, когда луна входит в полную силу. Но Кощей тогда просто сжал свой кулон необыкновенный и тут же перенёсся к себе в замок… И ведь это не первая странность, не совпадающая с тем, о чём писали летописцы. К примеру, Берегиня. Эти же духи должны быть привязаны к воде, к ивам плакучим да берегам речным. Без живой воды они сохнут и теряют рассудок. Но Аглая вполне вольно себя чувствовала среди стен холодных. Али всё дело в озере волшебном?

Очнулась от дум своих Василиса лишь тогда, когда на небе взошла полная луна и за окном запели камышовки. Вспомнился отчего-то вопрос Яги: погадала ли она на жениха на новом месте. И ведь правда, к хозяйке леса она же шла именно за этим. Так отчего же сейчас не совершить древний ритуал, которым баловались незамужние девицы из покон веков? А вдруг именно здесь, на границе, где дар её начал раскрываться более полно, она и увидит своего суженного? Того, кто предначертан судьбой?

И засыпала в эту ночь княжна с улыбкою, веря, что сон будет обязательно сладок и радостен…