Чтение онлайн

… Император вытер кинжал прямо о полу своего роскошного, чёрного одеяния и дрожа от ещё не спавшего возбуждения посмотрел на лежащий труп. Верный Исгар стоял чуть сбоку и старался сделать своё лицо равнодушным.

— Проповедник! — прорычал император — Он рассказывает мне о Боге!

Исгар сглотнул слюну и замер, стараясь не дышать.

— Дай мне карту!

Исгар протянул руку в сторону и прямо из воздуха вынул свёрнутый в трубку лист пергамента.

Дёргая ртом, император развернул его.

— Откуда этот нищий мудрец.

— Он говорил людям, что родом из Карга.

— Убить там всех! Всё живое, вплоть до кошек и собак! И по всем городам объявить об этом, что бы таких сумасшедших сразу выдавали мне.

— Хорошо император.

— А может он прав?

Вопрос заставил Исгара втянуть голову в плечи.

— Нет император, он глуп, — советник попытался улыбнуться.

— Так Бога нет?

Исгара начала бить дрожь. Задыхаясь и корчась, он еле-еле смог заставить себя крикнуть.

— Нет!

— Ты дурак! — заорал император, начиная расти на глазах — Бог есть! Это я! Я! И все живущие на Земле должны знать это! Я даже выше Бога, потому что его никто не видел, а я являю свою власть всему миру. Я убиваю десятками тысяч, я насылаю мор и потоп, Я своей дланью усмиряю океаны! Я БОГ!

Исгар упал сбитый волной ненависти. Золотые листы с заклинаниями висящие на стенах налились пламенем и золото начало каплями стекать вниз, сияние исходившее от трона потускнело и налилось багрянцем.

— Я БОГ!

Голова Исгара раскалывалась от боли, захлёбываясь кровью хлынувшей из носа, советник бросился прочь из тронного зала. Возле входа он наткнулся на трупы гвардейцев, убитых силой ненависти императора. Взвизгнув, Исгар подобрал полы своего одеяния и бросился прочь. Исгар не боялся смерти, он желал её, он молил её прийти как долгожданную невесту, но скованный волей императора не мог вырваться из плена жизни. Исгар боялся боли. За время службы императору, он испытал все её оттенки и цвета, он прошёл по всем её ступеням. И алое марево заставляло его бежать сейчас, от исходящего ненавистью властелина. Исгар напоминал пса, мечущегося на цепи, пока раздражённый хозяин занят поисками палки. Мечется пёс, визжит, мочится под себя от ужаса, но крепка цепь и вот уже рядом безумный от ненависти хозяин. Первая волна боли настигла Исгара у двери. Он закричал по заячьи тонко, упал на пол и скорчился стараясь свернуться в клубок, спрятаться, от рвущего тело, алого, адского марева.

А в тронном зале сидел на полу у раскинувшегося в чёрной луже трупа, великий император, тёмной империи, имя которой Аббадон. Император сидел и смотрел в широко открытые, мёртвые глаза человека, над которым он был не властен, человека который не испугался могущества и силы мрачного властелина. А ещё император плакал…

… Упала звезда, перечеркнув рассказ ярким своим хвостом.

— Это было? — спросил Горан.

— Это было, есть и будет. Император в нас. Это он говорит тебе, что ты сам бог, что никому нет дела до тебя. Но против всего этого есть миллион лекарств, одно из них просто лежать под ночным небом и смотреть на звёзды.

— А какие ещё?

— Любить, верить в дружбу — Олег улыбнулся. — Не давать резать языки беззащитным путникам. Я хочу, что бы Земля была только маленькой капелькой в моём сердце, я хочу путешествовать за край того, что мы можем вместить себе в голову. А ещё я никогда не хочу оставаться один.

— Хорошо, что я не дал тебе отрезать язык Олаг.

Смех понёсся к звёздам, но они остались такими же холодными и равнодушными. Смеялись лишь двое людей на поляне, а потом один из них сказал другому.

— Я тоже рад, что мой язык остался при мне Горан сын Доггара.

Потрескивал костёр, дыша жаром в лица людей, прохлада леса дышала в спину.

— Куда ты едешь Горан.

— Сначала в Нарлар а оттуда в Лорх. Есть такой вольный город. Цвета Алонии выступили на Гросгаарт, значит цены на наёмников поднялись. Время погулять на Юге.

— Что там?

— Где?

— На юге?

— Там темнокожие девушки и белые города. Там жарко и очень мало воды. А главное — Горан широкой ладонью, хлопнул Олега по спине. — Главное, там ждёт меня что-то новое. Едем!

— Едем — кивнул головой Олег

И потянулись дни пути. Двигались путники вглубь Великого леса раскинувшегося на краю империи и углубляясь в него ехали в сторону Нарлара. В то утро Горан разбудил Олега очень рано. Подёрнутый пеплом костёр уже не дарил тепло, капельки росы переливались цветами на листьях кустарника, и солнце только-только осветило огромный древний лес в который раз, отняв его у тьмы.

— Вставай Олаг, дорога за ночь не стала короче. Давай завтракать и в путь.

Олег сбросил с себя лисье одеяло и потянулся. Четвёртый день длилось это необыкновенное путешествие. Олег уже привык к кочевой жизни. Он пропах дымом костров, кожа на руках огрубела от постоянных занятий с мечом и рубки дров.

— Мужчина должен просыпаться стремительно, как горный кот — проворчал Горан, глядя на зевающего Олага. — А не вытягиваться пол часа как толстая городская девка, которой нечем заняться. Проверь, есть ли у нас в дорогу свежая вода.

Воды в дорожных флягах почти не осталось. Рядом с биваком друзей протекал громкоголосый ручей и Олег, вылив на землю остатки воды направился к нему. В лесу было по утреннему тихо, лишь изредка вскрикивала какая-то птица, да поскрипывали стволы деревьев. Спускаясь к ручью, Олег задел плечом ветку дерева и капельки росы дождём посыпались на его голову и плечи. Ухнув от удовольствия, Олег остановился и сбросив с себя рубашку, рванулся в заросли кустов покрытых изумительно чистыми, бриллиантовыми капельками росы. Мокрый но довольный Олег подошёл к ручью переступил через поваленный ствол, нагнулся и опустив первую флягу в ручей, стал слушать, как звенит вода вливаясь в её горлышко. Вдруг к музыке воды примешался посторонний звук. До боли знакомый, страшный он раздался прямо перед Олегом. Рывком Олег поднял голову. До половины наполненная фляга выскользнула из разжавшейся руки и поплыла вниз по течению. Огромный крылатый монстр, с клыкастой пастью, почти позабытый Олегом, стоял на другом берегу ручья. Тягучее змеиное шипение, которое вновь испустила тварь, заставило Олега попятится. Как полотна адовой тьмы мелькнули кожистые крылья и ещё два создания опустились на траву рядом с первым. Теперь три монстра смотрели на него и эти глаза как будто подёрнутые бельмами, отсвечивали равнодушием смерти.

— Доброго дня мёртвый человек.

Этот голос, раздавшийся в мозгу, заставил Олега вздрогнуть. А потом он бросился бежать к лагерю провожаемый то ли криками, то ли смехом тварей. С вытаращенными от ужаса глазами Олег ворвался в уютный, кажущийся таким безопасный лагерь. Завизжали, забились кони, а Горан только посмотрев на Олега, схватился за меч.

— Твари! — закричал Олег на бегу. — Они пришли за мной. Беги Горан.

— Не надо! — выкрикнул его друг.

И тут на лагерь обрушился вихрь когтей, клыков и крыльев.

Олег замер на краю поляны, Горан уже плыл в танце боя между тремя древними тенями. Свистел чёрный меч, но никак не мог достать огромных вёртких монстров. Одно из существ, полоснуло по спине варвара когтями, и густые капли крови упали на траву смешавшись с утренней росой.

— Олаг, бери меч!

Стоял растерянный и жалкий человек на краю поляны, стоял несколько мгновений, а потом стал медленно отступать вглубь леса, пятясь от безумства боя, царящего перед ним.

— Олаааг!

Это был уже не зов, это была мольба. Блеснул призывно, лежащий возле костра Лунный луч, шепнул человеку: — Смерти нет. Но оглянулась на Олега крылатая тварь, сделала одно только движение и закричав бросился человек в чащу леса. Он бежал прочь от поляны, бежал гонимый страхом, таким чудовищным, что все остальные чувства, просто утонули в его мутной волне. Забежав в заваленную мёртвыми ветками, непролазную чащобу, Олег как маленький мальчишка забился под заросший зеленоватым мхом, ствол поваленного дерева, и лежал там, дрожа от ужаса, лежал, сжимая голову руками. Страх вернулся, его время пришло. И не было больше Алого рыцаря, цвета Последней Зари, не было Ирис, Горана, был только чёрный всепоглощающий ужас…