Чтение онлайн

— Всё будет хорошо, — прошептал Олег, раздвигая упругие ветви кустарника.

Картина, открывшаяся его глазам, была неожиданной. На поляне высился древний, полу рассыпавшийся алтарь. Стены алтаря были испещрены руническими письменами, злом и ненавистью веяло от каждого камня. В алтаре было прорублено четыре входа, ведущих как показалось Олегу, глубоко под землю. На вершине алтаря, на плоской жертвенной площадке лежал растерзанный оплывающий кровью человек. Человек был жертвой, а приносили эту жертву.

— Ох! — прошептал Олег, отступая назад.

Десятки огромных, крылатых созданий, покрытых серой чешуйчатой кожей, стояли спиной к Олегу, мордами к алтарю в ожидании чего-то важного для них. Они застыли в оцепенении, только изредка шевелили кожистыми крыльями, отчего по поляне пробегал леденящий душу шорох. Создания тьмы, яркие языки пламени, луна плывущая в чистом ночном небе. Всё это было не просто страшно, сам ужас окружал Олега. Зажимая рукой рот, чтобы не вскрикнуть, он тихонько стал отступать назад и тут же услышал за своей спиной противное, тягучее шипение. Готовый к самому худшему Олег повернулся. Это была та самая тварь из ночного кошмара. Намного выше человеческого роста с плоской лягушачьей головой, бугры мускулов ходили под серой толстой кожей. Выпуклые как будто затянутые гнойной плёнкой глаза таращились на человека. Пасть усеянная рядами растущих в разные стороны клыков была полураскрыта. Но самым страшным было то, что существо определённо являлось мыслящим. Злобный, холодный разум как будто старался проникнуть в мозг человека. С треском расправились крылья монстра, и Олег увидел, что у порождения ночи четыре руки. Две конечности росли из плеч и сейчас безвольно свисали по бокам тела, а две мощные, трёхпалые, когтистые лапы находились на концах крыльев. В томительном ожидании прошло несколько секунд. Наконец тварь неуверенно протянула длинную серую руку к ремню карабина.

Как кролик, который наткнулся на змею, Олег метнулся в спасительные кусты. Он бежал, втянув голову в плечи, бежал с такой скоростью, с которой до этого, пожалуй, ещё не бегал. Олег падал, проваливался в какие-то ямы, тяжеленный карабин больно колотил его по лопаткам, а сзади неуклонно приближаясь мелькала угловатая крылатая тень. Стволы деревьев проносились мимо Олега, в конце концов, он налетел на один из них. В голове всё взорвалось, но человек даже не почувствовал боли, а вскочив снова бросился бежать, прекрасно понимая, что потеряны драгоценные выигранные у крылатого монстра секунды. Мерзкое создание противно зашипело за спиной, вынырнув из темноты. Вскрикнув, Олег нырнул в заросли колючих кустов и с ужасом услышал за собой треск ломающихся веток. Исцарапанный он выскочил на поляну и тут же врезался во что-то громыхнувшее железом. Ничего не соображая, Олег попытался встать, но сильная рука отшвырнула его в сторону и в воздухе блеснула сталь. От этого блеска перепуганный беглец сразу пришёл в себя, дрожа поднялся на колени и посмотрел на поляну. Высокий, широкоплечий рыцарь с ног до головы закованный в броню, был вооружён двуручным мечом, ярко блестевшим в лунном свете. Он стоял, широко расставив ноги, а над ним кружил крылатый монстр, казалось закрывая собой пол неба… Наконец, опьянённое предчувствием лёгкой добычи, существо ринулось вниз, и началась схватка. Белой полосой сверкнул меч, но тварь увернулась и её когти, заскрипели о доспехи. Рыцарь развернулся, но тут же весь очутился в крылатых объятиях. Острые, как кинжалы, зубы впились ему в руку, терзая кольчужную перчатку. Меч упал на траву, выхватив свободной рукой кинжал, рыцарь ловко всадил его в бок твари, та взвизгнула, и трёхпалой лапой вцепилась в забрало шлема, пытаясь сорвать его с головы воина. Извиваясь, рыцарь попытался высвободиться, но монстр навалился на него, стремясь добраться до лица. А в лесу уже слышалось шипение и хлопанье крыльев существ, спешивших к поляне. И тут всё это: Ночь, две фигуры сцепившиеся в лунном свете, показались Олегу очень знакомыми. Где-то он уже видел всё это, а может быть сам, с мечом в руке спасал чью-то жизнь. Олег будто проснулся и понял, что у этого мира свои законы, по которым надо либо бороться, либо умереть.

— Отче наш, иже еси на небеси… — пробормотал Олег и замолчал, потому что не знал продолжения. Олег поднялся в полный рост и в первый раз за всё время вспомнил про карабин. Надо было занимать своё место в этом мире. Олег всхлипнул и прижал приклад к плечу. Рыцарю удалось вырваться, легко, как кошка, он вскочил, подхватил меч, а потом застыл в боевой позиции. Монстр тоже припал к земле готовый к прыжку. Вот тогда Олег крикнул.

— Эй ты!

И человек и крылатая тварь повернули головы к Олегу. Выстрел прозвучал хлёстко и звучно. Тяжёлая пуля отшвырнула тварь к краю поляны. Дикий визг разнёсся по лесу. Взмахивая крыльями, существо попыталось удержаться на ногах, но грохнул второй выстрел, и голова чудовища разлетелась, забрызгав чёрной кровью стволы деревьев. Длинное, серое тело, нелепо загребая лапами, сделало несколько шагов и рухнуло, судорожно дёргая крыльями. Олег опустил карабин и прислушался к тишине охватившей лес после выстрелов.

— Всё зря! — звенело в голове.

— Всё зря — повторил Олег. Он постоял, потом направился обратно в лес, волоча за ремень карабин.

Рука в кольчужной перчатке легла на его плечо, заставляя развернуться, и хриплый голос зашептал в ухо успокаивающие слова, на незнакомом языке. Затем рыцарь потянул Олега за деревья. Там возле пышного кустарника, стоял нервно перебирая ногами боевой конь. В лунном свете он казался огромным и пугающим. Олег попятился от фыркающего животного, но рыцарь подтолкнул его вперёд. Олег замешкался, поэтому его спаситель первым залез в седло и легко втащил за собой Олега. Тут совсем близко, на покинутой поляне родился заунывный вой. Конь вздрогнул и пришпоренный бросился через лес по едва заметной тропке.

Они скакали долго. Два раза Олег умудрился упасть и каждый раз рыцарь со словами, которые могли означать только ругательства, водворял его обратно. К рассвету не знающий усталости боевой конь вынес своих седоков к берегу большой реки. Рыцарь помог Олегу слезть с коня, спрыгнул сам и только потом снял шлем. Олег впервые за всё время бегства из леса увидел лицо, нежданного спасителя. Даже сейчас полумёртвый от усталости и всего пережитого, он удивился, всматриваясь в необыкновенные черты этого, казалось высеченного из камня лица. Гордость, упрямство, уверенность жили на нём. И глаза, живые, горящие пламенем страстей. Рыцарю было под пятьдесят, взмокшие седые волосы спадали прядями из-под кожаного подшлемника, мощная жилистая шея была перевита канатами мышц. Олег чувствовал что под латами, покрытыми зелёной эмалью, живёт такое же мощное, гибкое как у тигра тело. Рыцарь перехватил взгляд Олега и неожиданно улыбнулся мягкой, доброй улыбкой.

— Фаралла — произнёс рыцарь, указывая на горы за рекой. Потом, направив руку на реку, добавил — Ашшан.

Олег кивнул головой в знак того, что понял, а его спутник, завершая сказанное, ткнул себя пальцем в грудь.

— Лайан.

И Олег понял, что учит язык своего нового мира.

Когда рухнула империя древнего зла, победители стали селиться на её обезлюдевших, пустынных землях. Бродили в лесах остатки адской армии императора, ночные твари нападали на города и посёлки, но люди уже строили свой мир и не собирались его никому отдавать. Ужас Аббадона отступил. Не вопили больше на жертвенниках нагие рабы, не высились у чёрных колонн горы из черепов, не шли по дорогам армии порождений ночи. Выли шакалы на развалинах Хендера, а зло затаилось в ожидании. Зло терпеливо, оно может ждать миллионы лет, оно прячется в сердцах людей, чёрными ручейками стекая туда. Похоть, зависть, предательство, равнодушие, убийство. Зло терпеливо, зло ждёт.

Не были совершенными пришедшие на землю империи люди, продолжались войны, распри, убийства и предательство. Вожди, предводители кланов, разделив между собой богатые земли поверженной империи, строили замки, в которые свозили несчётные богатства. Скоро потянулись с юга караваны, что бы насытить жажду новых правителей, ожили порты, искусства, ремёсла. Исчезли старейшины и вожди, появились рыцари, бароны, лорды. Вспыхнувшая за время похода вера в Сущего и Единого, скрылась за догмами и непонятными обрядами. Началось великое разделение. Приносил юг страны, где раскинулись плодородные земли в жертву Единому и Сущему, зерно, вино и мёд. Приносил север, большую часть которого занимали древние леса, жертву крови от охоты и стад. И не стало больше единого народа.

— Евнухи, которых оставил Бог, приносят в жертву траву! — Говорили люди Севера.

— Мясники, которые вылили на Сущего ушат крови! — Качали головами на Юге.

Зло объединяет быстрее, чем добро. Вскоре появился король Севера Ролл Чернобородый и повёл рыцарей под цветными знамёнами на Юг. Запылали пожары, гибли люди, и разбуженное зло снимало жатву боли и страха. Прошло несколько лет, Орд король Юга вырезал население в четырёх городах Севера. Зло вернулось. Зло вернулось, и пока убивали друг друга люди в споре, что более угодно Единому и Сущему, зло победило. И родились два ненавидящих друг друга королевства Алония и Грасгаарт. Два врага. Текли века, и со времён гибели Аббадона прошло две тысячи лет.

Олег отложил свиток и потёр уставшие глаза. Он сидел в комнате находящейся на самом верху угловой башни и сквозь узкое стрельчатое окно мог видеть дорогу ведущую к замку Краддар. Замку Лайана барона Алонии. Человека, который принял Олега в свою жизнь и теперь заботился о перепуганном страннике совершившим страшное путешествие между двумя мирами. Ни история Олега, ни его оружие не произвели на барона никакого впечатления. Мир был настолько насыщен древней магией, что Лайан принял путешествие между мирами как обычное явление. А карабин? Ну, ещё один магический артефакт, посох убивающий на расстоянии, магическая игрушка неинтересная для настоящего рыцаря. Так Олег поселился в Краддаре, барона королевства Алония. Олег очень быстро освоил певучий язык южан, мало того, ему стало казаться, что именно этот мир настоящий, а тот, откуда он прибыл, просто приснился. Скоро Олег осторожно выводил на пергаменте стройные руны древнего письма Алонии, а когда буквы поведали ему свои тайны, он в свою очередь, открыл для себя библиотеку Лайана. Олег не нашёл там то, что хотел найти больше всего. Две тысячи лет стёрли из памяти людей Аббадон. Находились лишь обрывки легенд, в которых пурпурные башни Хендера, так поразившие разум Олега, всё ещё высились над поверженным миром. Но это были лишь наивные сказки, а не история самой страшной из империи ужасов. Впрочем, в библиотеки нашлось много интересного, роясь в пожелтевших, пыльных свитках, Олег вновь и вновь открывал свой новый мир. Он мог читать целыми днями, и был бы вполне счастлив, если бы только на мир не опускалась ночь. Олег так и не оправился от пережитых ужасов. Ложась спать, он тщательно запирал двери, зажигал светильники и закутывался в одеяло, прижимая к себе карабин. Только не помогало это. И кричал человек ночью от кошмаров, и вновь и вновь рвали в его снах две уродливые твари тело лежащего человека, извивались над пурпурными башнями зигзаги молний, или приходил император, шепча в самое ухо.

— Мы одинаковые.

Просыпался человек с трудом приходил в себя. С тоской смотрел на незнакомые звёзды, сияющие в проёмах узких окон больше похожих на бойницы. Просыпался, что бы снова уснуть и встретится с тем, чья ненависть не умещалась на Земле, с тем, кто избрал Олега своим наследником и рассказывал теперь о своей жизни…

… Император стоял на балконе и прикрыв глаза наслаждался солнцем. Пахло разогретым камнем, сгоревшей плотью жертв, гарью и благовониями из покоев дворца. Осторожно, застенчиво, вдруг смешался с этим букетом, какой то новый, необычный запах.