Чтение онлайн

Дальше с площади можно было пройти к крупным пристальным вратам, но различить как именно открыть тяжёлые створки не представлялось возможным. Двери преграждала другая скульптура. Из кучки глиняных обломков словно вырастал могучий торс, сильные руки-лапы и сравнительно небольшая, гротескная голова. Подобие человека казалось простой декорацией, однако, когда Рыцарша подошла ближе, оно словно ожило:

— Смертный! Путь сюда тебе закрыт! Чтобы пройти в сей чертог, ты должен погрузиться в тёмный омут отчаянья! Иначе ты просто не сможешь постичь всего, что откроется тебе там, за моей спиною! Возвращайся же позже, смертный!

— Но, что именно ты сторожишь? – спросила Рыцарь.

— Смертный! Путь сюда тебе… — ополовиненный голем повторял одно и тоже. Подойти и сразиться с ним Рыцарша не рискнула. Пусть он и сделан лишь из глины, но что-то подсказывало, что к бою с подобными созданиями нужно подготовиться. Или, быть может, и в самом деле настолько отчаяться. Так или иначе, имело смысл и далее исследовать город. Может быть откроются иные пути, в обход голема?

Девушка бегло осмотрела площадь. От этого места по коже пробегал холодок. Несколько улиц, ведущих с площади оказались засыпанными, что существенно сокращало выбор. Рыцарша свернула на одну из доступных улиц и направилась по ней, как по руслу реки, ведущему непонятно куда.

Через пару поворотов, её взору предстала одинокая башня. Даже не просто «башня», а Башня — монументального вида сооружение, ввинчивающееся вверх. От фундамента к верхушке строения вила лестница, закручивающаяся вокруг прочной кладки. У самого купола, напряжённо задравшегося в небеса, формировалось подобие балкона, вокруг всей макушки. Ниже купола темнел проход. Сооружение выдавало некое напряжение. Сама эта продолговатая форма с толстой верхушкой и будто венами увитая лестницами заставляла Рыцаршу поразиться.

Чем вообще вдохновлялись архитекторы, или это — особенности местного зодчества?

Поднимаясь по каменным ступеням лестницы, можно было оценить вид на город. Криминальный город представал во всём своём былом великолепии! Здесь туман был практически незаметен. Быть может, его рассеивал ветер?

Все строения, соединяющие их ходы, темнеющие провалы проёмов, стёкла глаз-окон, стиснутые «зубы» закрытых дверей и решёток. Теплилась ли в этом городе жизнь? Можно ли было как-то вернуть его могущество, превратив в тот самый сказочный город, что так нужен Рыцарше?

Девушка вошла в башню. Там было мрачно, но отсутствовала та кромешная тьма подземелий. Середину помещения занимала кровать. Собственно, это была единственная меблировка. Богато выполненная кровать под балдахином, так и зовущая прилечь. Был ли смысл противиться?

Рыцарша осторожно легла на кровать. Было бы неплохо заблокировать чем-то дверь, но девушка слишком устала и… она полагала, что пока кто-то поднимется по лестнице или она сама или Пампиду учуют его. Следовательно, врасплох их не застанут. Погружение в сон вышло тяжёлым. Была ли некая возможность этого избежать? Был ли выход? Наверняка она не знала, вонзив свой взор в кажущийся тёмным полог над головой. Покрывающие его золотые узоры казались почти сливающимися в единый рисунок. Если наблюдать за ними, то они словно начинали движение, постепенно заставляя расслабиться, оставить тяготы и погрузиться в недра расслабляющего сна.

Потолок нависал над Рыцаршей тёмным пятном, будто грозясь раздавить. Некоторое время она просто вспоминала, где находится, затем села. Пампиду встрепенулась у кровати и подняла свою морду, тут же вскакивая на лапы и лязгая челюстями. Похоже, она проголодалась.

Рыцарша и сама была голодна. Следовало выйти в город и поискать нечто съестное. Она знала, что держит в руках столь полезный ключ. Незаметно для себя, девушка извлекла из недр сумки кубический мануфракт и повертела его перед глазами. Хоть в спальне с неизвестной целью расположенной на вершине башни и было мрачновато, но символы, покрывающие каждую из плоскостей мануфракта блеснули, а потом что-то произошло. Нечто странное.

Комната будто преобразилась! Освещение стало ярче. Камни стен казались не тусклыми и серыми, а жёлтыми, будто золотыми. Под ногами разноцветным многообразием сверкнула мозаика, неприметная ранее под слоем пыли. Высокий потолок озарился солнечным светом, попадающим со стороны открытого дверного проёма (над сводом которого возникли занавески). Рыцарша поражённо обернулась. Кровать, убранная расшитыми золотом тканями, под узорчатым пологом, со сверкающими лаком деревянными поверхностями, словно вернулось былое!

Она почти бегом прошла к выходу, в сопровождении недоумённой Пампиду, вышла и…

Град предстал перед Рыцаршей во всём своём великолепии! Стены возвышались, будто выступая продолжением скал! Золотом блистали кристальные купола! В окнах угадывались витражи, ярко сверкающие на солнце! Хотя само светило и было незримо, но разливаемый им тёплый свет оказался вполне достаточным, чтобы залить городские улочки, ярко разукрасить даже то, что казалось бледным и мрачным. Горшки, лакированная древесина, даже бочки выглядели ярче! С улиц пропали монстры. Исчезли груды битого камня и разломанной мебели. Пропали щедро проросшие травы, мхи, грибы. Только аккуратная зелень на балконах, в горшках и кадках, тянущаяся вверх, к ласковому свету. Вот по улице грузно топает голем. Девушка видит, что наделённое искусственной жизнью создание тащит на спине крупный ларец. Вот другие големы расположились ближе к центру города… сидят… торгуют. Кажется, там же вьётся вереница людей. Но со столь дальнего расстояния подробностей не рассмотреть: фигуры и фигуры. Город наполняется жизнью! Будто бы даже музыка льётся, тихая и успокаивающая как из музыкальной шкатулки. Камешки проспектов, облицовка стен, колонны и барельефы. Всё залито мягким светом. Светом, что отгоняет тревоги. Светом, в пределах которого кажутся невозможными жуткие создания, монстры. Они, словно порождения ночных кошмаров – страшатся и не способны выйти на освещённую улицу. Город будто приглашает Рыцарша: вот он я! Исследуй! Узнавай тайны. А тайны и ждать себя не заставляют! Клубится белесый туман, скрадывающий дальние очертания города. Нет-нет да облачко появится и вблизи башни, с которой Рыцарша пытается постичь всё могущество города, восставшего из руин, неведомым колдовством. Хотя колдовство ли это? Не произошло ли изменений во времени? Быть может, из града настоящего, она вернулась в город прошлого? Если это так.. Следовательно, как минимум можно, если не повернуть вспять реку времени, то проплыть против течения чтобы попасть в другой период! Если мануфракт позволяет узреть город таким, каким он был, то не позволит ли он сделать ещё кое-что. Сущую мелочь. Просто успеть? Для сил, что позволяют вновь сложить статуи, дома, камни площади, очистить от ржавчины тонны металла и вернуть золочёный блеск множеству куполов это же такая мелочь. Какой стороной нужно повернуть мануфракт, чтобы сделать ещё больший откат, в прошлое? Воистину, эта вещица в руках создаёт смысл для её бытия ещё на какое-то время!

— Этого просто быть не может… — прошептала Рыцарша и ветерок, играющий с её волосами унёс эти удивлённо вымученные слова, срывая их прямо с губ, — пойдём, подруга моя.

Девушка стала спускаться по ступеням, сопровождаемая зверем. Путь словно сам ложился под ноги, настолько в этом месте было умиротворённо, ярко и радушно! Непроглядный мрак подземных тоннелей темницы, где безраздельно властвовали безумие вкупе с отчаянием — остался позади! Впереди её ждали изменившиеся и ожившие улочки кристального города, по которым предстояло пройти в поисках. Для начала в поисках еды. Иначе они не протянут долго в этих местах.

Однако, почти за первым же поворотом, девушки и её четвероногая спутница наткнулись на…

Было ли это человеком? Существо на пяти длинных, тонких руках, с небольшим тельцем и крупной головой. При виде Рыцарши он, судя по внешним признакам, улыбнулся и бодро заковылял в её направлении.

Девушка замерла. Стоит ли ей прикончить это создание? Но оно не проявляет явной агрессии.

Может ли опасность скрываться и в сказочной версии города?

Существо подобралось ближе и начало с улыбкой тянуть руки. Девушка отстранилась. Не вполне понимая, как ей действовать:

— Ну-ка, отойди! – выпалила Рыцарь.

Создание чуть помедлило, но приблизилось ещё, резко выбросив вперёд свою конечность. В которую тут же вгрызлась Пампиду. Создание обхватило животное руками, но Рыцарша не стала медлить дольше, а тяжело взмахнула клеймором, снося ударом меча улыбчивую голову. Пустив пару струек крови, тело повалилось, беспорядочно суча руками, будто пытаясь схватиться за отсутствующую голову. Пампиду не стала дольше ждать, с рычанием набросившись на создание. Похоже, что многорукая «еда» не смущала обитателя глубин.