Чтение онлайн

За порогом домика было мрачно, но глаза быстро привыкли к полутьме. А, ещё там был звук:

— ВР-СК-Р-Р-Р....

Перед девушкой сидела старуха с большой прялкой и занималась работой: пряла. Морщинистые руки работали с шерстью. Разобрать взгляд было сложно. Колесо крутилось, издавая поскрипывающие звуки. Довольно громкие звуки. Пространство, внезапно расширилось.

— Здравствуйте? – не вполне решительно спросила Рыцарша, приближаясь.

Ей не нравилась эта ситуация, равно, как и старуха. При ближайшем рассмотрении показалось, что движения пряхи автоматические, а она – лишь кукла.

Рыцарша выхватила клеймор.

Никакой реакции.

Это уже было странно. Девушка попыталась коснуться кончиком меча пряхи и та, будто бы взорвалась изнутри.

На глазах Рыцарши возникло чудище! Ужасная помесь прялки и человека, будто гигантская кукла.

Тут хорошего не жди! Девушка первой рубанула, прямо по одной из трёх рук существа.

— ВР-СК-Р-Р-Р-Р-СКВ-ВР! – проскрипело оно. Однако, конечность упала на пол.

Девушка не знала, что именно затевает создание. Но то, что это – нечто опасное, она знала наверняка, просто глядя на жутко скалящуюся в ухмылке морду создания! Могло ли быть иначе в таком месте?

Чуть выждав, Рыцарша рубанула вновь.

— ВР-СК-Р-Р-Р! – вторая рука упала на пол. Пространство вокруг начало затемняться, стало сложнее дышать. Что бы ни творило создание, у девушки оставалось мало времени! Нужно было действовать!

Мощный удар! Клеймор рассёк древесную куклу! В разные стороны полетели запчасти и детали создания. Рыцарша тяжело опустила оружие. Она запыхалась. Воздух с хрипом вырывался из лёгких. Местность вокруг опять начинала меняться. Кажется, страшный сон решил выпустить девушку.

Пробуждение. Тёмное пятно полога над головой. Боль и ломота в теле. Кошмар! Этот кошмар был настолько реален, что если бы с Рыцаршей что-то произошло внутри него, она бы… она наверняка не смогла бы выбраться. Неужели и кристальный город настолько опасен? Конечно же опасен. Этот город, будто продолжение узилища и Рыцарша знала это. Она встала с кровати и Пампиду пошла за ней следом. Город ждал. Он встретил их своей молчаливой решимостью.

Блуждать по городу без чёткой цели было сложно. Перемещение из настоящего в прошлое города позволяло разжиться рационом, или избежать схватки с монстрами, но не приносило ответов на вопросы. Напротив, такой способ формировал ещё больше тайн, на которые не было ответа.

Что за существо можно было увидеть в одном из строений, заполненных аппаратурой? Это создание гротескно походило на человека, только было больше, массивнее и обладало мощными руками. Встречаться с ним в ближнем бою Рыцарша не хотела. Однако, кто-то же содержал это нечто внутри колбы. Или, что более вероятно – выводил его. Но кому понадобилось столь чудовищно извращённое, отдалённо похожее на человека существо? Это было непонятно.

Строение библиотеки, перед которым оказалась статуя, было одной большой загадкой!

Внутри строения было множество свитков, манускриптов, книг. Кажется, здесь даже были глиняные таблички и надписи на плитах из камня. Однако осмотреть всё это разнообразие не представлялось возможным. Не раз и не два можно было различить странные и пугающие глаза, будто вырастающие из полок или старой древесины стеллажей, стоило приблизиться к ним. Что это была за система – не совсем понятно. Однако, хорошего ждать от этого не приходилось. Вот и проверять на собственной шкуре кого призовут глаза — не хотелось. Однако, не только в них дело.

В одной из крупных комнат (или зал) можно было обнаружить таинственную, двухстворчатую дверь, что не хотела открываться. О том, чтобы высадить её и речи не шло! Зато перед дверью было подобие подиума, на котором замерли в разных позах несколько манекенов. Наверное, это что-то должно было символизировать. Однако, понять, что именно – не удавалось. Кроме того, было попросту боязно подходить к этим статуям. Что, если они всем скопом оживут? Тогда спастись от них не получится. Опять же, было не ясно, что позволит открыть эта головоломка?

Встав у угла комнаты, Рыцарша курила трубку, глядя на статуи. Определённо, они должны были быть как-то связаны со всем остальным. Однако, найти эту связь было слишком уж сложно… потому-то девушка и морщила лоб, не понимая, что делать дальше. Даже то, что Пампиду пометила постамент не спасало ситуацию. Ещё пугали факела. В городе часто использовали лампы. Запас же факелов был ограничен. Импровизированный факел можно было и собрать, но насколько он был лучше сделанного знатоками своего дела? Рисковать, используя самоделку, девушке не хотелось.

Тут крылся серьёзный вопрос: не ошибся ли Залескар? Не мог ли он соврать ей, чтобы просто утешить? Не гоняется ли она за призрачным шансом выйти отсюда? Всё это упорно лезло в сознание Рыцаря Клинков, отвлекая от трезвой оценки ситуации. Могла ли она сделать ещё хоть что-то? Продукты подходили к завершению. Хотя удалось набрать грибов в «городе настоящего», но это лишь ненадолго могло продлить жизнь.

Рыцарша крепко призадумалась. Вероятно, ей просто не хватает знаний или навыков. Еда заканчивается и скоро что в прошлом, что в настоящем городе станет для неё ловушкой. Вариантов остаётся немного. Или идти на риск. Или уходить из города. Оба варианта опасны. Что-то ей подсказывало, что покинув город и саму темницу, она уже не найдёт дороги обратно. С другой стороны, оставлять всё как есть невозможно. Она просто ослабнет и погибнет от голода. Компромисс был выведен такой: ещё раз пробежаться по городу в разных его временных линиях и, если ничего не удастся обнаружить, тогда уже покидать город. Таким образом, она сделает всё что можно на данном этапе. Быть может позднее удастся собрать экспедицию и вернуться снова… но, это было зыбким решением.

Вместо одной из улиц, в граде настоящего, Рыцарша обнаружила провал, обрывающийся в темноту. Несколько других комнат являли ей скрытое оборудование и книги. Много книг. Старинные фолианты были настолько стары, что могли рассыпаться в пыль, как в городе настоящего, так и прошлого. Складывалось впечатление, будто некая воля не хочет, чтобы она могла узнать больше, почерпнув информацию из книг. Это при том, что они могли быть написаны на неведомом языке.

Рыцарша пробиралась там, где это было возможно, практически осматривая все подворотни. Когда на их с Пампиду пути появился скарабей, девушка испытала шок. Это существо юрко вылезло из норы и бросилось в атаку. На панцире скарабея будто бы глуповато улыбалось человеческое лицо, так причудливо складывался рисунок. Кроме того, скарабей был опасен. Девушка припомнила, что у этого создания кровь, способная портить оружие, броню и плоть. Пампиду с рыком набросилась на создание и тогда, улучив момент, Рыцарь Клинков рубанула по панцырю существа, ломая его ударом клеймора и продолжая втыкать меч таким образом, чтоб его лезвие вонзилось меж плитами брусчатки. Существо ещё некоторое время скребло лапами, истекая светло-зелёной кровью, чуть испускающей пар и едкий запах. Пампиду отпрянула.

Следовало достать меч, чтобы оружие не испортилось.

Рыцарша, впрочем, выждала некоторое время и, лишь убедившись в неподвижности жука, упёрла в его спину (где было меньше капель опасной крови) ногу и вытащила чуть дымящийся меч. Клинок ещё вытерпел подобное обращение. Дальше слоняться по улицам девушка испугалась, нырнув в тёмный провал входа в некий дом. Конечно и там могли находиться опасные твари. Но узкий проход будет проще оборонять. Наощупь Рыцарь нашла лестницу и начала взбираться на верх.