Чтение онлайн

– Много, Mirum. Скажем так: взгляни на Дирта, если бы не мои способности мага, я выглядел бы примерно так же, – парень прищурил глаз, закрываясь от солнца.

– Это вряд ли, – прохрипел наёмник.

– Ты сама можешь остановить старение в любом понравившемся тебе возрасте. Вожак, смотрю, этим пользоваться начал поздновато, – Александр обернулся.

Марк вскинул бровь.

– Я недостаточно хорош для тебя? – подъезжая к ним, проронил волк.

Ксандр пожал плечами и подмигнул:

– А ты для меня старался?

Амалия засмеялась.

Подъезжая к воротам, друзья встретились с двумя стражниками. Один из них провёл взглядом по присутствующим с нескрываемым отвращением.

– Добрый день. Нам нужно в дом Аваиры Рокстер, – вежливо произнесла Амалия.

Стражники переглянулись.

– Этому въезд не разрешён. Он знает, – мужчина кивнул в сторону Дирта.

Наёмник ухмыльнулся, но возражать не стал. Магичка с вопросом посмотрела на Варринга. Тот пожал плечами:

– Чего ты с ними разговариваешь? – он раскинул мужчин в стороны, упрямо проходя в ворота.

Один из стражников потянулся к мечу.

– Идиот, не вздумай! – он бросился к другу, и, перехватывая его руку тихо прошипел: – Достанешь оружие, и Медведь достанет своё.

Александр издал смешок. Соул сел на ограждение и громко закаркал. Оксет схватилась за руку Марка, опасаясь драки. Вожак погладил девочку по плечу и крепко сжал её ладонь.

– Отброс, умалишённая, любитель малолеток с пассией, и сиротка-подкидыш. Собрали всех ублюдков под крышей. А когда-то город Аскета была самым «чистым», – стражник сплюнул на землю.

Каждый из присутствующих хорошо расслышал эту фразу, несмотря на то, насколько тихо та была произнесена. Дирт остановился.

– Иди, пока мы не передумали! – крикнул мужчина, обращаясь к наёмнику.

– Задницу береги, – прохрипел Дирт.

Наёмник тяжело дышал. Амалия осторожно взяла его за руку, боясь подступающей ярости.

– Идём, они того не стоят, – прошептала девушка.

Дирт грубо одёрнул её руку, не сводя глаз с мужчины. Тот покраснел, но прочесть страх в его глазах было тяжело. Он вскинул голову, давая понять, что от своих слов не отказывается. Марк с силой потянул Дирта за плечо и развернул на дорогу.

– Дом Аваиры там? – указывая пальцем, спросил волк. – Я не был внутри города.

Наёмник кивнул и громко выдохнул носом. Он обогнал друзей и первым постучал в дверь. Ведьма открыла и осмотрела собравшихся гостей на пороге. Она мягко обняла Варринга, и тот быстро прошёл внутрь. При виде Амалии Аваира демонстративно сложила руки на груди.

– Прости, – произнесла магичка, протягивая ладони для объятий и склоняя левое ухо к плечу.

Женщина молча прижалась к бывшей ученице и долго её не отпускала. Обиды друг на друга постепенно растворялись, а камень, что висел грузом на душе у женщины, наконец, исчез.

– Даже не извинишься в ответ? – Амалия улыбнулась.

– Конечно, нет, ты же знаешь, – Аваира задрала нос.

Ведьма подмигнула Марку, хлопнув того по спине, и впустила Оксет с вожаком в дом. На пороге остался Александр. Он улыбнулся, полностью повторяя движения Амалии. Аваира отошла назад, закрывая дверь перед носом мага.

– Ты не соскучилась, soror? – спросил кот через запертую дверь.

– Тебя не впущу, убирайся! – громко крикнула ведьма.

Александр ухмыльнулся, заглядывая в окно, и ловя на себе яростный взгляд Аваиры, произнёс, чтобы та прочла по губам:

– Когда ты напоминаешь мне мать, я не могу на тебя злиться.

***

Гертруда училась справляться с новорождённой дочерью. Совмещать руководство ковеном, контроль над обучением новых учениц, решение конфликтов между ведьмами, отчётность перед династией Бёргригов и заботу о младенце, удавалось с трудом. Верховная ведьма сбилась со счёта, сколько кругов обошла по маленькой, но уютной детской комнате, чтобы дочь, наконец, уснула. Гертруда отказывалась от любой помощи, и доверяла Аваиру лишь отцу, но тот бывал в Крополисе крайне редко. Подруги уговаривали женщину, убеждая, что у всякой ведьмы есть помощницы по воспитанию, но Гертруда привыкла принимать решения, опираясь лишь на свои личные убеждения. С момента появления малышки, она твёрдо решила, что никому не доверит растить её дочь.

Ведьма испуганно подпрыгнула, замечая Двуликую женщину в углу детской.

— Я рассчитывала, что ты ещё долго не появишься.

Гертруда отвела взгляд, убирая ткань с лица хнычущей Аваиры.

— Я оставила на окне букет подснежников. На языке цветов, они пророчат новую жизнь, — не раскрывая губ произнесла Двуликая.

— Достаточно иронично получить их от тебя, — ведьма фыркнула. — Я бы пожелала принять в знак подарка ещё месяц твоего отсутствия.

Двуликая молчала, разглядывая Аваиру.

— Но раз уж ты пришла, — Гертруда провела по черным волосам уже уснувшей девочки, — может, скажешь что-то о ней?

— Её судьба — жизнь во дворце. И ты сделаешь всё, чтобы Аваира попала в столицу.

Верховная замерла и побледнела.

— Аваира займёт моё место. Крополис — её дом! Я не позволю ей ввязаться в дворцовые интриги, где чуть что, её казнят, обвиняя в грехах, и сделав жертвой грязных игр. О, я знаю, как там всё устроено. Нет. Никогда я не приложу руку к такой её судьбе. Разве что сделаю всё возможное, чтобы жизнь её никогда туда не привела.

Двуликая ухмыльнулась.

— Ты сама задала вопрос. Я лишь поздравила тебя честным ответом. Если ты не готова к нему — не спрашивай.

Гертруда отвернулась.

— Что связывает мою дочь, месяца отроду, с проклятым семейством Бёргиригов?

— Я не говорила, что с семейством.

Ведьма обернулась, вглядываясь в равнодушное лицо Двуликой. Та кивнула, прощаясь, и исчезла, так же бесшумно, как и появилась. Гертруда наклонилась над спящей Аваирой и погладила её по голове.

— Вот бы ты мечтала о птицах в садах Сиарита, о платьях из лавки мадам Акифы, что в Сателлите, ненавидела книги, и плохо запоминала значение магических камней. Хоть бы ты стала мечтательницей. Как бы я хотела, чтобы ты не стала такой, как я.

Гертруда повязала над кроваткой Аваиры небольшой малахит на кожаном шнурке и тяжело вздохнула. В глубине души она знала, что самые глубокие страхи нашего сердца всегда сбываются, а значит, ей ещё предстоит война с маленькой копией себя.

***

Не шевелясь, Аваира сидела за столом, пока Амалия нервно расхаживала по комнате. Дирт, опираясь о дверной косяк, переглядывался между беспокойным лицом Александра и не сводящим глаз с Амалии, Марком.

– Это был точно он. Туман. И там, среди гостей, каждый из нас видел его, – ещё раз произнесла магичка, как будто убеждала саму себя, а не присутствующих.