Чтение онлайн

— Но ведь это тактика, обычно применяемая малочисленными армиями против многократно превосходящих сил противника? — Удивлённо спросила я.

— Так и было, мы полагались на выучку, а не на численность. И у нас было много славных побед. Но в конце, высокой ценой, Тарантцы начали нас одолевать, мы проиграли войну. Войско Камбрии было разбито, разоружено и распущено. Королевство Камбрия перестало существовать как военная сила в Аркануме. В течении двух поколений Камбрия чахла, превращаясь в экономически слабое и технологически отсталое захолустье в тени Таранта. Её когда-то прекрасная столица Дернхольм превратилась в руины. В поисках сытой жизни я перебрался сюда, в Блэк Рут. Я смог смириться с этим. Война отгремела очень давно, и мы проиграли, — он бросил на Криону взгляд, словно желая убедиться, что та всё ещё рядом, — пожалуйста простите старику его бредни, вы были очень терпеливы.

— Сэр, это не бредни. Ваш рассказ доставил мне удовольствие.

— Что же, терпение — это признак хорошего ученика. Если вам понадобится помощь в освоении искусстве боя, я готов взяться за ваше обучение.

— Спасибо, меня очень интересует обучение огнестрельному бою. Вы можете помочь?

— К сожалению в этом я не мастер. Лучшим в обращении с огнестрельным оружием из тех, кого я знаю, был Уильям Торнтон. Насколько мне известно, он всё ещё живёт в Эшбери.

— Спасибо за информацию, я обязательно его навещу.

Рассказ ветерана так увлёк меня, что я не заметил, как мы покинули территорию порта и оказались загородом, на пляже. У кромки воды я заметил странного халфлинга, он был почти голым, словно собирался купаться. Вот только температура воды сейчас для купания не подходящая. Халфлинг пристально смотрел в нашу сторону. Поймав любопытный взгляд Крионы, он сделал приглашающей жест рукой.

— Подойдём? — Спросила та.

— Можно, — согласился я, — этот малый вроде не выглядит опасным.

Как только мы приблизились, он поприветствовал нас и спросил:

— Не хотите сыграть в игру?

Его вопрос показался мне неуместным. Как-то странно играть в игры с полуголым мужчиной, пусть даже он и халфлинг.

— Какого рода игра? — Спросила Криона.

— Старинная игра, конечно же. И забавная, если ты из правильного теста. Так хотите сыграть?

— Какие правила? — Уточнил я.

— Правила? Ну если вам обязательно знать… Я задам вопрос, если вы дадите верный ответ, игра продолжится. Если нет, игра закончена. Согласны?

— Что значит продолжится? — Продолжил я расспросы, всё это звучало как-то подозрительно.

— Хм. Ты не из тех, кто полагается на случай, ага? Скажем так, если вы умны, то сможете продолжить проверять свою сообразительность. Больше ничего не скажу, из уважения к старинным порядкам.

— Да ладно тебе, Вёрджил, давай сыграем. — Криона только что не прыгала от нетерпения, так ей хотелось попробовать себя в непонятной игре.

Как обычно это и бывает, любопытство победило благоразумие, мы согласились.

— Ха! — Обрадовался халфлинг. — Тогда прямо здесь и начнём. Я задам один вопрос и получу один ответ. Мудрый заметит неувиденное глупцом.

— Давай уже, — поторопила его Криона.

Одна нога коротка, другая подлиннее,

При этом, между прочим, во много раз быстрее!

Мы сделаны из жести, в нас много шестерней,

Наш старший брат, ты помнишь, был сделан из камней!

Как только он упомянул шестерни, Криона просияла, видимо зная ответ.

— Что думаешь, — спросила она Джейну.

— Не знаю, — призналась та, — звучит как описание голема. Про каменных я слышала раньше, но вот про жестяных… Хотя кто его знает, что они там сейчас изобретают в Таранте.

— Ну у тебя и фантазия, — улыбнулась Криона, и, повернувшись к халфлингу, дала ответ: — это часы.

— Верно! У всех часов минутная стрелка в шестьдесят раз быстрее часовой, и все знают, что солнечные часы делали из камня. Ты выглядишь находчивой, хочешь продолжить?

— Конечно, — улыбнулась Криона.

— Отличная игра! Тогда, отправляйтесь на запад, мимо лагеря воров, там найдёте рощу старых деревьев, которую некоторые зовут Увядшая Роща. Там вас будет ждать следующий из нас. Удачи.

— Криона, ты что, серьёзно намерена иди искать эту Рощу посреди ночи, да ещё возле лагеря Воров? — Удивлённо спросила подругу Джейна.

Я был с ней более чем согласен, меня беспокоило не позднее время или какие-то там воры, просто я начинал подумывать, что наша непоседа немного не в себе, настолько лихорадочно блестели её глаза.

— А почему нет? — Криона запрокинула голову и воздела руки к небу. — Ночь же лунная! Что может быть увлекательнее, чем разгадывать загадки под луной?

Следующего загадочника мы встретили, когда стало совсем темно. Луна сияла так, что будь у меня при себе газета, я смог бы без труда читать. Пробираясь по узкой тропке среди кустов и камней, мы увидели компанию подозрительных личностей, разбивших у реки палаточный лагерь. Видимо это были те самые воры, которых упомянул халфлинг. Нам повезло, они нас не заметили, а мы не стали специально привлекать к себе внимания.

— О, истинные игроки, — поприветствовал нас очередной халфлинг, на котором из одежды была лишь набедренная повязка, — таких мы не видели много лет, особенно таких многообещающих. Готовы к следующему вопросу?

— Да, пожалуйста, задавайте скорее загадку, — поторопила его Криона.

— Вот это боевой настрой! Только прежде чем я начну, боюсь мне нужно предупредить вас, что это старинная и таинственная игра. Пусть будет известно, что ставки всегда высоки, также, как и награды.

— Каковы же ставки? — Вмешался я.

— Нет! — Выкрикнул халфлинг. — Я уже сказал слишком много. Есть вещи, которые не следует сообщать, и цену за их разглашение я не готов платить. Этот мир является домом для отличающегося от вас или меня.

— Тогда давай уже начнём, — потребовала Криона.

— Ты храбрая. Это хорошо. Возможно сможешь победить. Вопрос такой…

Одно она рождает, другое убивает,

Сестра её сводная деревья раздевает.

— Вёрджил? — Теперь Криона решила испытать меня.

— Деревья раздевает… — задумчиво протянул я, — думаю, это осень, она снимает с деревьев листву.

Моей первой версией была заря, но я не смог связать её с раздеванием деревьев. Криона улыбнулась, словно моя версия навела её на мысль.