Чтение онлайн

— Мы думаем он живёт к северу отсюда. Это всё что нам известно, вам придётся выследить зверя самим, найти его логово. За избавление от этой напасти мы готовы отдать имеющийся у нас сильный магический амулет, но я не могу сказать, какой силой он обладает. Он не идентифицирован.

Криона и охранник пожали руки, закрепляя сделку.

— Давайте займёмся этой тварью прямо сейчас, — предложила Криона, — когда солнце поднимется выше, для охоты будет жарковато.

Криона извлекла из сумки револьвер, и мы отправились вдоль частокола в указанном направлении. Страж ворот что-то кричал нам в спину, но ветер уносил его слова, и мы не смогли их разобрать. Вскоре стало ясно, что он пытался сказать. Нам нужно было идти на север, но дорогу преградил ров. Пришлось вернуться назад и двигаться вдоль его внешнего берега, который вскоре вывел нас к оставленным на песке следам очень крупного животного.

— Что она здесь забыла? Неужели ходит ко рву на водопой? — удивилась Криона.

— Не думаю, — возразил я, — вода во рве слишком солёная. Скорее приходит поохотиться на обитателей форта.

— Револьверные пули её только обозлят, — с сожалением произнесла Криона, меняя любимое оружие на грозный подарок Поллока — мушкетон, — зато вот эта штука, если я смогу из неё попасть, разорвёт в клочья любую тварь, какой бы громадной та не была.

Цепочка следов вывела нас к заброшенному каменному особняку, который когда-то был очень добротным жилищем. По-видимому, здесь случился бой или пожар, теперь трудно сказать, но у постройки не остались ни окон, ни дверей, ни крыши, только стены, обшитые листовым металлом, который покрывали многочисленные заклёпки и кованые завитки. Пёс, которого Джейна вела на самодельном поводке из обрывка верёвки, сердито зарычал.

Следы вели к пролому в стене. Криона, сделав нам знак держаться поодаль, тихонько приблизилась и заглянула через пустой оконный проём внутрь, после чего также осторожно вернулась обратно.

— Вонючая… — Криона смешно сморщила нос, — я запах почувствовала раньше, чем увидела её. Какая-то огромная рогатая обезьяна. Спит там, среди груды костей и черепов.

— Застать монстра спящим это большая удача, — выразил общее мнение Магнус, — мы сможем незаметно подобраться и зарубить его во сне.

— Нет, риск слишком велик, — отвергла план Криона, — я не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал. Сог, Магнус, вы будете страховать меня, но не подходите слишком близко. Я попробую выпалить в неё и сразу побегу к вам. Джейна, держи пса как можно крепче.

Криона вернулась к окну дома, оперла мушкетон об остатки подоконной доски и очень долго целилась. Когда пушка оглушительно бахнула в руках, я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Сог и Магнус вскинули топоры, готовые вступить в бой, но Криона даже не думала бежать, она спокойно отложила мушкетон, достала револьвер и полезла через окно в дом.

Я приблизился и заглянул внутрь. Воняло там действительно ужасно, к горлу подкатил рвотный спазм, но я сдержался. Монстр был самым очевидным образом мёртв. Пуля крупного калибра разорвала грудную клетку твари в клочья, забрызгав всё вокруг кровью. Думаю, тварь сдохла раньше, чем проснулась. Криона ворошила носком ботинка кости, видимо надеясь найти среди них что-нибудь полезное. Её покрытое мелкими кровавыми брызгами лицо выглядело донельзя довольным.

Когда мы вернулись, охранник форта лишь фыркнул, давя ухмылку.

— Вижу, вам каким-то чудом удалось спастись?

— Напротив, охота прошла успешно, — Криона протянула ему срезанное с монстра ухо, — пойдёте проверять, мистер? Спешу заверить, увиденное там надолго испортит вам аппетит.

— Пожалуй, я вам верю, — пошёл на попятную охранник, брезгливо принимая тошнотворный трофей, — хорошо, вот ваша награда. Наша маленькая община очень благодарна вам.

За воротами нам открылся вид на вполне обычное с виду поселение, если не считать огромной ямы в самом центре — там, где в нормальной деревне могла бы находиться рыночная площадь. Мы огляделись по сторонам, соображая в каком из домов мог бы жить Торвальд, учитывая его высокий авторитет в этом месте. Однако, все деревянные избушки выглядели более-менее одинаковыми.

— Их здесь не так уж много, — сделала вывод Криона, имея ввиду дома, — обойдём все по очереди, заодно познакомимся с местными жителями.

Справа от нас хлопнула дверь, на улицу вышла очень молодая женщина, человек. Симпатичная, но что-то в её осанке и движениях казалось неправильным, она выглядела какой-то… надломленной. Криона догнала её и представилась, тут же перейдя к расспросам:

— Могу я узнать, что девушка вроде вас делает на этом острове?

— Меня зовут Синтия Боггс. Я здесь родилась, — ответила та, не останавливаясь. Неожиданно в ней словно вспыхнуло пламя, она замерла на месте и, повернувшись к Крионе, продолжила с раздражением: — Люди, придумавшие этот ад для тех, кто отказался приспособиться к их обществу, не посчитали нужным позаботиться о потомстве осуждённых.

— Возмутительно! — воскликнула Криона.

Это её "возмутительно" прозвучало настолько фальшиво и неестественно, что я сразу понял — Криона лишь хочет поддержать бедняжку, на самом деле ей нет никакого дела до заключённых или их детей.

— И вы провели здесь всю свою жизнь? — продолжила Криона.

— Да. Это была не такая уж плохая жизнь, пока моя мама не умерла год назад. Ей всегда удавалось уберечь меня от худшего. Но после её ухода со мной стали плохо обращаться, относясь как к общественной собственности.

— Почему вы не пожалуетесь Торвальду на это?

— Торвальд не станет слушать. Его заботят только дела мужчин. Женщины недостойны его заботы. Всё-таки он дворф.

— Мадам, вы осуждаете мою расу? — возмутился Магнус.

— Что вы, сэр, я не имела ввиду ничего подобного. Просто природу женщин дворфов окутывает такая загадочность, что никто не знает, что и думать.

— Женщины дворфов гораздо красивее людских, — едва слышно пробурчал себе в бороду Магнус, отступая.

— Понятно, — кивнула Криона, — но неужели в вашей ситуации ничего нельзя поделать?

Девушка огляделась по сторонам, желая убедиться, что никто не подслушает то, что она собирается сказать.

— На острове есть кочевое племя, состоящее из одних лишь женщин, сбросивших оковы угнетения, которые мужчины пытались им навязать. Если бы вы могли поговорить с их лидером, Лоррией, возможно они бы явились и спасли меня.

— Буду рада помочь, — кивнула Криона.

— О, я так вам благодарна! У вас есть карта?

Я услужливо протянул карату, которую привык держать наготове, когда Криона заводит новые знакомства. Уж больно часто они заканчиваются тем, что нас посылают куда-нибудь, хорошо если не на противоположный конец Арканума.

— Вот, вы сможете найти их здесь, — Синтия прочертила кончиком ногтя место на северном берегу острова.

— Откуда вам о них известно? — уточнила Криона, возвращая мне карту.

— Моя мама рассказывала истории об этих женщинах, когда я была маленькой. Она наказала мне сбежать и жить с ними, если с ней что-то случиться.

— Так почему вы просто не уйдёте?

— Мне не разрешают покидать лагерь. Я уже пыталась, но они всегда ловили меня. А потом наказывали… — на глазах Синтии выступили слёзы, она всхлипнула.