Чтение онлайн

— Опасно будет встречаться с такой тварью без защиты, — засомневался я.

— Это ваш лучший шанс. Если собираетесь сразиться с гигантом лицом к лицу, я преклоняюсь перед вашей храбростью, но не могу сказать то же самое о вашей благоразумности.

— Ладно, где его найти? — перешла к главному вопросу Криона.

— А… это самая простая часть вашей задачи. Я построил этот дом так близко к его логову, как только посмел. Просто отправляйтесь по тропе, идущей мимо моего дома, пока не достигнете входа в пещеру. Гигант прячется внутри, где-то в глубине лабиринта туннелей.

Мы поднялись вверх по склону и отыскали пещеру, которую описал нам Хиппингтон. Криона достала колбу с отдушкой и, вытащив пробку, принюхалась. Должно быть запах очень сильно ей не понравился, потому что она тут же отстранилась и чихнула. От встряски колба качнулась и немного жидкости выплеснулось на рукав моего балахона. Я поднёс рукав к носу и сразу же ощутил едкий мускусный запах, от которого сразу почувствовал тошноту.

— Ну, — улыбнулась Криона, — кто готов пропитаться этим амбре?

Желающих не нашлось. Криона вернула пробку на место и убрала колбу обратно в сумку.

— Идёмте, — сказала она, входя в пещеру, — не думаю, что этот гигант страшнее тех рудных и лавовых големов, с которыми мы сражались в рудниках дворфов.

— Но, мадам, — заколебался я, — с нами нет Сога, будет опасно связываться с гигантом, без его помощи.

— Я очень сомневаюсь, что мы найдём здесь гиганта, — возразила она. — Сдаётся мне этот эльф, как его там, Мирт, отправил нас гонятся за призраком. Не удивлюсь, если они с Хиппингтоном так развлекаются, разыгрывая туристов.

Беззаботное настроение Крионы улетучивалось по мере того, как мы углублялись пещеру. Тут и там нам попадались останки животных, кости и шкуры. Тут и там виднелись бурые пятна от высохших луж крови. Когда мы заметили впереди движение, она уже не выглядела такой уверенной.

— Мадам, возможно нам всё-таки стоит воспользоваться отдушкой? — предложил я.

— Нет, — отказалась она, — будьте здесь и готовьтесь уносить ноги. Я подойду ближе, если он начнёт менять форму, то воспользуюсь заклинанием перемещения, на один раз моих сил должно хватить.

С клеткой в руках, Криона сделала несколько шагов вперёд. В исходящем от её руки свет я смог разглядеть кролика. Охотница осторожно приблизилась к зверьку, но тот, заметив её, отпрыгнул в сторону. Я затаил дыхание, будучи уверен, что сейчас кролик начнёт превращаться в гиганта, однако ничего не случилось. Криона подскочила к кролику и накрыла его клеткой, после чего вдвинула в неё дно. Зверёк был пойман.

С добычей мы сразу же поспешили в дом Мирта. Особо не церемонясь, Криона прошагала к его столу и грохнула на него клетку с голубым кроликом.

— Что это? — удивился эльф.

— Гигант. Целиком. — Ответила Криона, улыбаясь от уха до уха.

— Ты что, за простофилю меня держишь? — выругался Мирт. — Тебе придётся постараться лучше. Как будто я попадусь на такую глупую уловку.

— Это гигант, просто сейчас он в своей "кроличьей" форме, — заверила его Крина, излучая ауру обаяния и доброжелательности.

— Слушай, подруга, ты знаешь, что от тебя требуется. Достаточно этого дуракаваляния! Я, конечно, не против дружеского подтрунивания, как и любой другой эльф, но это уже смехотворно! Принеси мне шкуру, и я предоставлю информацию, которая тебе нужна.

— Но…

— И крашеная голубая кроличья шкурка тоже не подойдёт, совсем, — отрезал Мирт.

Сказать честно, я и не надеялся, что Мирт согласится считать наш трофей за гиганта, но всё же был несколько обескуражен его отказом. Однако Криона не унывала, не в её характере было бросать дело, не исчерпав все возможности. Так что мы направились обратно в дом криптозоолога.

— Вот, — Криона протянула клетку, — мы поймали вашего "гиганта".

— Да, да, я вижу. Мне понятен ваш скепсис, поэтому я предлагаю отправить его на аутентификацию.

— Аутентификацию? — не поняла Криона.

— Конечно, аутентификация, проведённая в научном учреждении Таранта, позволит нам легитимировать находку. Без их поддержки мы не можем даже надеяться опубликовать наше открытие. Доставьте его доктору Тристану Фенвику из зоологического сообщества Таранта. Он гений и, я уверен, поможет нам.

— Меня не заботят публикации, — покачала головой Криона, — мне нужна его шкура. Как заставить его принят свою истинную форму?

— Вы в своём уме? Эта тварь разорвёт нас на части, как только мы выпустим её! Доставьте его доктору Фенвику, у него найдутся подходящие условия, в которых можно будет наблюдать трансформацию с безопасного расстояния.

Мы вернулись в гостиничный номер.

— Выспитесь как следует, — произнесла Криона, натягивая одеяло, — утром мы отправляемся обратно в Тарант.

— Вы всё же считаете, что это не розыгрыш? — поинтересовался я, устраиваясь поудобнее на жёстком полу.

— Не знаю, если это не так, мы притащим Мирту шкуру Парнелла. Так ли, иначе ли, но я заставлю его поделиться информацией.

— Бедный Парнелл… — подумал я, засыпая.

Несмотря на желание Крионы как можно скорее вернуться в Тарант, нам пришлось задержаться в Спокойных Водах ещё на один день. Утром выяснилось, что дела у Сога не так уж хороши. Рана на его спине воспалилась и Джейна сказала, что в таком состоянии идти он никуда не сможет. Тогда мы с Магнусом и Крионой отправились бродить по посёлку. Ноги сами вывели нас к храму Гештианны, и мы зашли, потому как делать всё равно было нечего.

Этот новый храм был возведён поверх руин более старого, от которого остались фрагменты стен и каменный алтарь. Криона остановилась, читая высеченную на камне поэму.

О, Гештианна, что дарит любовь,

К тебе общаемся вновь мы и вновь,

Ты белой голубкой приходишь во сне,

Светлый твой лик подобен луне.

Принять наш дар мы просим ещё,

Корень, что носит имя твоё,

Ведь часто в жизни случается так,

Что страсть и любовь не различить нам никак.

Благослови же ты нас, о богиня,

Силой своей и красою своей,

Чтобы другие увидели в нас,

Чистый твой свет, что струится из глаз.

Увидев её интерес, к нам подошла женщина, облачённая в свободную тунику из лёгкой, как свет, материи. Я сразу догадался, что перед нами верховная жрица храма, только такая потрясающая красавица достойна быть служительницей богини любви.