Чтение онлайн

— Как же восхитительно, что вы зашли, путники! — вместо приветствия произнесла жрица. — Добро пожаловать в Спокойные Воды, какой же чудесный день, не так ли?

— А вы в хорошем настроении, не так ли? — ответила Криона.

— Очень мило, что вы так считаете, но сегодня я не настолько мила, как желает наша богиня. Должна извиниться за своё скверное настроение, но кто-то пришёл и выкрал статую нашей возлюбленной богини, Гештианны, покровительницы любви и вина. А фестиваль уже так близок… Для нас это самое важное время в году, но мы просто не можем провести фестиваль без идола. Отсутствие статуи омрачит всё празднование.

— Это ужасно, — кивнула Криона, — думаю я могла бы попытаться отыскать его.

— Если сможете вернуть нашу статую, богиня одарит вас своим благословением, — обрадованно пообещала жрица.

— И что сделает с ней это благословение? — на всякий случай уточнил я.

— Благословение нашей богини наполняет сердце такой радостью, что получившие его выглядят намного краше для окружающих. Я купаюсь в благословении богини, как вы можете видеть. Наша богиня очень сильна. Даже простое обладание её статуей делает вас симпатичнее.

— Хорошо, — кивнула Криона, — считайте, что мы заключили сделку.

— Благословляю тебя, сестра, — рука жрицы коснулась лица Крионы, и та слегка улыбнулась.

— С чего начнём поиски, мадам, — поинтересовался я, как только жрица оставила нас.

— Понятия не имею, будем ходить от дома к дому, пока не заметим что-нибудь необычное.

— У меня есть идея получше, — предложил я, — вчера бармен упомянул одного парня, как же его звали… — я достал блокнот и пролистал несколько страниц, — вот, Марли. Думаю нам стоит нанести ему визит.

Марли мы застали в его доме. С этим парнем определённо было что-то не так. Он был до безобразия прекрасен, только его красота почему-то не выглядит правильной.

— Добрый день, мистер, — поприветствовала его Криона, — слышала, у вас недавно появилась новая статуя. Что-нибудь расскажите о ней?

Лицо парня начало покрываться потом. Он подозрительно посмотрел на Криону и ответил, немного заикаясь:

— Чего… что вы… что вы… имеете ввиду?

— Зачем вы украли статую? — перефразировала вопрос Криона, сделав его более доступным.

— У неё есть… сила, — ответил Марли, — и дело не в магии, она просто преображает каждого, кто ею владеет. Я был неприятным, призираемым человеком в этом городе, где всех любят и привечают. Но меня оттолкнули! Они вели себя так, будто рады мне на своих фестивалях и сборищах, но никто не желал проводить со мной время, даже просто говорить со мной. Мне не довелось испытать прикосновения женщины! А теперь, когда у меня статуя, люди относятся ко мне с любовью и уважением.

— Тогда оставьте её себе, — ответила Криона, поворачиваясь к выходу, — доброго вам дня.

Мы вернулись в храм, и сообщили жрице, где находится статуя богини. Когда Криона попыталась назвать имя вора, Жрица приложила к её губам палец:

— Пожалуйста, не говорите мне, я не хочу думать плохо ни об одном из наших жителей. Если вы просто вернёте её, то всё будет прекрасно.

— Может стоит оставить её парню, — предложила Криона, — эта статуя впервые позволила ему чувствовать любовь и приязнь.

— Тот, о ком вы говорите, просто должен понять, что всё есть любовь.

— Но ваш культ отверг его.

— Такое невозможно, мы принимаем всех и каждого.

— Никто не пожелал быть с ним, однако.

— О, — вздохнула жрица, тень истинной печали омрачила её лицо. — Мне действительно его жаль, но учение богини таково, каково оно есть. Никто не может быть принужден делать что-то против веления сердца. Что касается статуи, то она должна находиться во владении всего сообщества, где она будет полезна всем, а не только лишь одному.

— Я не согласна, — возразила Криона, — он нуждается в ней больше, чем все вы вместе взятые.

— Вы имеете право на свое мнение, но факт остается фактом, он её украл. Она принадлежит поселению.

— Ваша точка зрения понятна, — согласилась Криона, — мы вернём её.

Марли едва не подпрыгнул, снова увидев нас у себя на пороге, так напряжены были его нервы.

— Опять вы? — вскинулся он.

— Да, хочу попытаться убедить тебя расстаться со статуей, — объяснила Криона причину нашего возвращения.

— Не знаю, что можете вы предложить мне, чтобы убедить меня изменить своё мнение.

— Я уговорю жрицу благословить тебя.

— Вы сделаете это? Это было бы так чудесно! Меня наконец-то начнут принимать! Забирайте статую.

— Спасибо.

Со статуей в руках, Криона выглядела ослепительно. Лишь понимание того, что это влияние божественной силы Гештианны удерживало меня от того, чтобы начать осыпать её комплиментами и признаниями в любви. Украдкой я бросил взгляд на Магнуса, который не мог отвести от Крионы взгляда. В глазах дворфа светилось обажание, впервые за долгое время он не казался дикобразом, готовым ощетиниться бесчисленными иглами по любому поводу.

— Что думаешь о нашей госпоже, — не удержался я.

— Она прекрасна, — ответил Магнус, — какое счастье, что она позволяет нам служить себе.

— Эй, вы чего? — Криона отшатнулась, словно перед ней стояли два психа, что, впрочем, было недалеко от правды. — А, должно быть дело в статуе, — догадалась она, — Магнус, может, ты её понесёшь?

Дворф с готовностью протянул руки.

— Не стоит, — взмолился я, — лучше пусть она останется у вас, мадам.

Пока Криона со статуей шествовала через весь посёлок, на неё были обращены десятки восхищённых взглядов. Я даже ощутил укол ревности. Слава Гештианне, Спокойные Воды всего лишь маленький посёлок, и вскоре мы снова оказались в храме.

— О, путница, — в глазах жрицы горел огонь желания, — это ты. Ты выглядишь иначе. Возможно, ты уделишь мне немного времени, тогда я открою тебе некоторые сокровенные моменты учения нашей богини…

— Спасибо, но спасибо не надо, — отказалась Криона. — Куда поставить статую?

Вдвоём мы водрузили статую на её постамент у алтаря. Как только Криона выпустила её из рук, наведённое очарование рассеялось, с глаз словно спала золотая пелена.

— Спасибо огромное, — произнесла жрица, и, коснувшись лба Крионы кончиками пальцев, добавила: — благословляю тебя во имя богини.