Чтение онлайн

— Стоило ли соглашаться на столь продолжительный срок службы? — вклинилась в беседу Джейна.

— Ни один другой эльф не захотел брать дворфа в ученики. Это было лучшим предложением, которое я смог найти. Поначалу всё было не так уж плохо, пока Гневный был всего лишь неприветливым. Но в последние годы он становился всё более раздражительным и тяжёлым в общении. Если не смогу убедить его отпустить меня раньше, то даже и не знаю, как дальше жить.

— Я попробую поговорить с ним, возможно смогу на него повлиять, — предлоижла Криона.

— Спасибо за предложение, но ты лишь ещё больше разозлишь его, а он выместит это на мне.

— Хорошо, не стану вмешиваться, раз ты против.

Хозяин угостил нас горячим напитком, похожим на вино с пряностями, которым мы наслаждались, пока снова не выглянуло солнце. Тогда Криона попрощалась с дворфом и повела нас к жилищу Серебряной Леди.

Преодолев вслед за ней несколько зыбких, раскачивающихся от каждого шага мостиков, я с облегчением ощутил под ногами стабильность очередной платформы. В этот момент рядом раздался приятный женский голос, назвавший Криону по имени.

— Мама? — наша предводительница выглядела несколько раздосадованной, казалось встреча эта совсем её не обрадовала.

— Я думала, что ты с отцом, в Каладоне. Ты здорова? Что заставило тебя проделать этот опасный путь? Дома что-то случилось, с отцом что-то не так?

Эльфийка буквально засыпала вопросами дочь, я же, не вникая в смысл сказанного, наслаждался звучанием её голоса. Существует мнение, что все голоса эльфов мелодичны и приятны на слух. Быть может и так, но голос этой звучал особенно приятно, словно он принадлежал самой Гештианне. Как жалел я тогда, делая быстрые пометки в блокноте, что приложил недостаточно усердий к изучению поэзии и классической литературы. Будь я немного прилежнее, и мне удалось бы подобрать слова, способные передать то наслаждение, с которым я смаковал каждую произнесённую ею фразу.

— Со мной всё в порядке, мама. С отцом тоже. Я просто решила немного попутешествовать, завести новые знакомства, посмотреть свет.

— Слава Тер'елю, — эльфийка выдохнула с облегчением, — но почему ты решила начать с Кинтарры?

— Что ты, я уже посетила Камбрию, заглянула в Тарант, и даже удостоилась аудиенции у короля дворфов, точнее у обоих их королей.

— Как быстро взрослеют дети… А кто эти молодые эм… существа?

— Мама! Это мои друзья, Вёрджил и Джейна. Простите маму, она не хотела вас обидеть.

— Ой, я совсем не хотела звучать как какой-нибудь высокомерный эльф. Просто не нашлась как назвать одним словом полуэльфа и человека. Не важно, моё имя Кол-эн-дриел, волшебница и целительница. Вы можете звать меня Фавн.

— Кстати, мама. Джейна хочет стать мастером-целителем. Я помню ваши с отцом бесконечные споры о магии и технологии, и как моя болезнь заставила вас согласиться, что в медицине технологические приёмы отлично дополняют волшебство. Так вот, Джейна изучает технологическую медицину, но я уверена, у тебя найдётся для моей подруги пара советов, не связанных с магией?

Эльфийка посмотрела на Джейну, обошла её вокруг, зачем-то поднесла ладонь к её затылку, после чего, видимо оставшись удовлетворённой осмотром, согласно кивнула.

— Твоя подруга выглядит как мудрая и чистая сердцем девушка. Для меня будет честью поделиться с нею секретами мастерства.

— Тогда мы оставим её с тобой, а мне ещё нужно поговорить с Рейвен.

Оставшись вдвоём, мы отправились дальше, перемещаясь от платформы к платформе по огороженным хлипкими бортиками ветвям. Криона остановилась возле одного из домиков и попросила меня достать лист мифрила.

— Это мастерская Эллумина, — пояснила она. — Этот эльф одинаково хорошо делает как оружие, так и украшения. Когда-то мне перепало от него немало изящных вещиц. Пора оказать ответную любезность.

Криона отодвинула полог и вошла внутрь. Пока она отсутствовала, я на полусогнутых ногах осмелился подойти к краю платформы и бросить быстрый взгляд вниз. Если не считать прогулок в горах, это была самая высокая точка, куда мне только доводилось подниматься. Хватило одного взгляда вниз, чтобы у меня перехватило дыхание. Восхищённый и напуганный одновременно, я поспешил отступить назад.

— Захватывает дух, не так ли? — раздался над ухом вкрадчивый женский голос.

— Захватывает, — согласился я, оборачиваясь.

Передо мной стояла ещё одна эльфийка. Настоящая красавица, несмотря на выдававшие её немалый возраст глаза, в которых светилась накопленная за долгие годы мудрость, но также там была и живая искорка сохранившейся юности.

— Могу я узнать ваше имя, сэр? — спросила она, пристально глядя на меня.

— Вёрджил Браммонд, — словно загипнотизированный, я назвался полным именем, которого не знала даже Криона.

— Рада встрече, мистер Браммонд. Вы можете звать меня Шептуньей. Что привело вас в Кинтарру?

— Это длинная история…

Сам не понимая зачем это делаю, я кратко пересказал ей все наши приключения. Когда рассказ был закончен, Шептунья ещё какое-то время оставалась неподвижной, о чём-то размышляя. Я тоже стоял, молча на неё глядя, не решаясь первым отвести взгляд.

— Значит, все ваши приключения начались, когда ты нашёл Криону среди обломков этого… как ты его назвал… дирижабля?

— Это так, — подтвердил я.

Она тепло улыбнулась, взяв меня за руку.

— Вот так история! И я благодарна, что ты поделился ею со мной. Я тоже дам тебе кое-что, когда-нибудь вам это пригодится, — она протянула мне маленький цветной камень. — Он поможет тебе ненадолго стать эм… несколько менее заметным.

— Спасибо, — поблагодарил я эльфийку, — могу я узнать, кто вы такая?

— Полагаю, ты можешь звать меня, — он придвинулась ближе, шепча мне в ухо, — учёной. Тсс… если кто-нибудь услышит, как я говорю это здесь…

Эльфийка подняла ладонь кончиками пальцами вверх, а потом, слегка согнув её, как бы огибая бортик у края платформы, резко устремила ладонь вниз, намекая на возможные последствия. Завершив эту небольшую пантомиму, она добродушно рассмеялась.

— Учёной? — прошептал я в ответ. — Что же вы изучаете, Шептунья?

— Я изучаю местную фауну. В Мерцающем Лесу водится немало магических существ, и никто не потрудился всех их описать и систематизировать, изучить их уникальные свойства. Вот этим я и занимаюсь.