Чтение онлайн

Алисия пряталась за спину Джим от осуждающего взгляда родственника и наотрез отказывалась подчиниться: вылезти с «кровати греха» и проследовать к себе в комнату для приведения себя в подобающий вид перед экзаменами. Через какое-то время комнату и коридор постепенно заполонили остальные её родственники. На каждое новое обвинение девушка тихо всхлипывала и сильнее жалась к Джим. Из всех высказываний в адрес Алисии и нехороших беспринципных её якобы друзей (воспользовавшихся доверчивостью юной особы) Джим запомнила лишь одно: мол, «один, ну двое куда ни шло, но трое — это уже ни в какие рамки приличия не лезет».

На что в ответ родственники услышали громогласный смех всех троих бессовестных «представителей» мужского рода.

Одна радость: срезы всё же были сданы на «отлично».

Главные врата между Тёмной и Светлой империей.

Время суток — сумерки.

Протяжный и стонущий звук разносился по округе, возвещая о пришедшей беде. В наступивших сумерках крепость была подвержена вражескому нападению сразу с двух сторон: западная и восточная стена.

Командиром корпуса Торвольдом Грангтоном был снят с западных главных врат основного прохода на земли Тёмной Империи отряд лучников и срочно передислоцирован на противоположную стену, к восточным воротам Светлой Империи. В полнейшей тишине лучники спешно поднимались со двора на стену и занимали свои позиции возле бойниц на надвратных строениях: башнях по обе стороны от ворот и площадке-балконе для стрельбы над входом.

«Небывалое дело. Крепость Бергльот впервые атакована с двух сторон, — рассуждал командир, поднимаясь по лестнице за своим отрядом. — Не могу припомнить, чтобы такое случалось раньше».

Проходя вдоль стены, он осмотрел критическим взглядом занятые воинами позиции. Удовлетворённо кивнул и двинулся к выступающим мосткам над воротами.

«Нет, вполне понятное дело со стороны тёмных, вот кому вовсе нет дела, что там водится или не водится на их искомых территориях. Но виданное ли дело, чтобы нечисть да всякая нежить на наших землях чувствовала себя вольготно? Увольте! Ведь недаром чуть ли не каждый день отправляются специальные патрули да отряды по первым же тревожным весточкам из ближайших земель», — Торвольд ухватился за каменную кладку и сильно наклонился вперёд — рассмотреть, что делается возле ворот внизу.

— А вот это уже интересно. — Мужчина выпрямился, облегчённо вздохнул и устало растёр затылок. — Гардар.

— Позвал он, задумчиво рассматривая темнеющее небо на горизонте. А ведь скоро станет совсем темно… Как только перед ним по струночке вытянулся молодой воин, отдал приказ: — Давай бегом на ту сторону, сообщи интенданту, что у нас всё спокойно. Нет никакого нападения. — Задумался. Посмотрел ещё раз вниз. — И передай: к нам гости пожаловали. А я вниз. Пойду пообщаюсь. Кого это нелёгкая к нам занесла, да ещё на ночь глядя?

Молодой воин без промедления бросился выполнять приказ командира. Слетел по ступеням вниз и бегом пересёк общий двор. Не останавливаясь, вбежал в ближайший бастион западной стены и помчался по лестнице наверх. Лишь достигнув верхней площадки, остановился. Перевёл дыхание и внимательно осмотрелся. Форма серого цвета идеально сидела по фигуре, совершенно не сковывая свободу движений и позволяя лучнику полностью слиться с крепостными стенами и быть незаметным для врагов. Каждый, кто попадал в эту крепость, первым делом узнавал для себя два основных правила. Первое — с наступлением темноты не оставаться за воротами крепости, особенно со стороны Тёмной Империи. Второе — ни в коем случае не показываться главному интенданту крепости одетым не по форме или ещё хуже — неряшливо. «Как там? Форма олицетворяет собой честь, доблесть и благородство воина, призванного на службу охранять рубежи Империи». Юноша ещё раз оправил невидимые складочки. Отёр едва проступивший пот над губой и уверенно зашагал в сторону, откуда сейчас доносились голоса.

— Да что же это такое? Забери меня Тьма! С каждым разом их становится всё больше и больше. — Мужчина подёргал себя за бороду, взъерошил и без того взлохмаченную шевелюру, стремительно направился к ближайшей бойнице и почти по пояс высунулся наружу. — Да, не зги же не видно. — Резко обернулся и вопрошающе посмотрел на воинов, следующим за ним по пятам. — Ну, и кто нынче пожаловал? В каком количестве штук? И давно ли наблюдается сие безобразие возле главных ворот нашей Светлейшей Империи? — Осмотрел каждого воина, стоящего перед собой. — Докладывайте!

Совсем молодые — почти мальчишки — воины растерянно переглядывались и не знали, что ответить. Один из них сделал шаг вперёд и быстро отрапортовал:

— Никак неизвестно.

— И что? Так уж совсем никому неизвестно?! — Мужчина с головы до ног критически оглядел юношу, выступившего перед ним, не оставляя без внимания ни одной детали мундира. Удовлетворённо хмыкнул. — И где вас таких только берут? — Увидев кивки вокруг себя, скривился. — Понятно с вами всё. Арлок! Ивар! — прокричал он в темноту, непонятно к кому обращаясь, не отводя при этом взора от юноши, который так и не решился вернуться обратно в строй и остался стоять перед ним на месте.

За спиной у интенданта, как по волшебству, тут же возник огромный воин, а из-за угла башни к ним спешил ещё один, ничуть не уступающий своей комплекцией первому.

— Доложите обстановку, — скомандовал мужчина, не удосужившись даже обернуться.

— Трудно сказать сколько, — проговорил первый воин, обходя мужчину и вставая перед его глазами. — Мимикритов, наверное, с дюжину, — замолчал, в замешательстве недовольно посмотрел на недавно прибывший молодняк и более тихо продолжил, — и парочка отродий.

При последних словах интендант дёрнулся, как от удара, и недоверчиво посмотрел в его сторону.

— А эти-то откуда здесь?

— Видно, на той стороне где-то совсем недалеко от нас есть проклятый могильник, — выдвинул предположение второй воин, выступая из тени и вставая перед глазами интенданта. — И кто-то однозначно его расшевелил.

Вижу такое впервые. Воют, беснуются, в нетерпении бросаются друг на друга. — Стараясь не смотреть никому в лицо, опустил голову. — Не знаю, как мы переживём эту ночь?!

— Ещё как переживём! — Но, вопреки сказанному, на лицо интенданта всё же набежала тень. Он ещё раз от души подёргал себя за бороду, зачем-то посмотрел на стремительно темнеющее небо. — Ворота заложили. Все на своих местах. — Скорее утверждая, чем спрашивая, тихо проговорил он. — Ивар, найди и отправь ко мне командира корпуса. Он на восточных воротах. Там тоже кто-то пробивается. Ох, как же всё это не вовремя, — в сердцах проговорил он. — Чувствую, ночка сегодня предстоит жаркая. И да, мага ко мне на стену. Срочно.