Чтение онлайн

— Внешнем мире? Тогда откуда пришла ты? И кто ты, всё-таки, такая?

— Хорошо. Я удовлетворю твоё неуёмное любопытство. — Девушка бросила быстрый взгляд на арку позади себя, и та начала медленно угасать, пока не превратилась в прежнее чёрное изваяние, сотворённое словно из обсидиана. — Ты слышал что-нибудь о Первых Детях Богов?

— Вечных? — предположил некромант. Когда девушка кивнула, он продолжил. — Я знал одну девушку, которая была Вечной. Но она почти ничего о себе не рассказывала.

— Не удивлена. — Губы незнакомки тронула лёгкая усмешка. — Я — первая из первородных. После создания меня нарекли именем Аэльдин. Моя раса раньше прочих населила это детище Богов.

— Это правда, что была война между Вечными и остальными народами?

— Конечно. — Аэльдин следила взглядом за медленно шагающим из стороны в сторону личом. — Иначе нам не пришлось бы прятаться в собственном измерении.

— Вот оно что, — тихо хмыкнул Алан. — Так этот портал ведёт в ваш мир?

— Да.

— А технологии? Я никогда не встречал здесь такого.

— Было бы удивительно, если бы встретил. — Вечная усмехнулась. — После сотворения нашей расы мы мало чем отличались от нынешних обитателей мира, за исключением самой сильной чувствительности к Божественной Крови. Это и стало причиной войны.

— Не то, что ваша раса решила завоевать мир?

— Об этом я и говорю, зверь. Ты же не считаешь паразитов, живущих у тебя под ногами, стоящими на одной ступени развития с тобой. Так и для нас остальные расы были и остаются не более чем дикими тварями. И всё же… — Аэльдин задумалась ненадолго, нахмурив лоб. — Всё же нас задавили числом, и Божественная Кровь не помогла нам. Сильнейшие из нас пожертвовали собой и всеми запасами Божественных Слёз, чтобы рассечь пространство и создать собственное измерение, в котором остатки нашей расы укрылись ото всех.

— А технологии? — вернул Алан разговор на интересующую его стезю. Вечная снова бросила взгляд на спрятанную под плащом стальную лапу.

— Пятьдесят сотен лет в уединении, зверь. У нас было достаточно времени, чтобы начать искать способы стать сильнее. Мы изучали Божественную Кровь, а когда научились полностью её контролировать, продолжили работу: отправляли в этот мир исследователей, чтобы они добывали подопытные образцы. Биология, анатомия, химия, физика… Даже один отдельный живой организм способен хранить в себе такие объёмы информации, которые можно изучать сотни лет. Эксперименты с модификацией плоти и скрещиванием её с неорганическим материалом при помощи Божественной Крови были первым шагом на этом пути. И ты, как я поняла, сумел его постичь, пусть и на весьма примитивном уровне. Как у тебя получилось?

Выкладывать все карты на стол и рассказывать потенциальному врагу, что он из другого мира, Алану не хотелось. Тем более, не стоило исключать риска, что Вечные могут попытаться проникнуть и в него. Но вместе с тем маг осознавал, что Аэльдин без проблем проведёт вивисекцию его мозгу и вытащит нужные воспоминания, если сочтёт нужным.

— Я посвятил много лет изучению свойств разных материалов, как и вы, — размыто ответил он.

— Надо же… — Девушка с интересом качнула головой. — Судя по данным от АХЭ, ты явно опередил общий технологический фон этого мира.

— Что было дальше?

— Ничего необычного, — отмахнулась Аэльдин. — Всего лишь несколько крупных технологических рывков на протяжении тысячелетий. На определённом этапе ресурс нашего измерения начал подходить к концу. Но нас было слишком мало — требовалось восстановить численность Первых Детей. Некоторые исследования позволили нам создать машину, с помощью которой мы создали Автономные Хранители Энергии — модифицированные магические кристаллы, как ты их назвал, зверь. Мы выпустили их в этот мир и погрузили всю нашу расу в длительный сон, пока наш генетический материал восстанавливался и копился для последующего увеличения численности расы. До пробуждения мы тщательно отслеживали поступавшую от АХЭ информацию, наблюдали за тем, как развиваются технологии и наука этого мира. Но низшие расы — они и есть низшие расы. Даже несмотря на всё прошедшее время, не смогли толком раскрыть потенциал Божественной Крови, вместо этого занимаясь разделом границ между собой.

Аэльдин явно веселилась, рассказывая Алану обо всём этом. Исходя из её слов, маг сделал весьма неутешительный вывод.

— Получается, вы пробудились, потому что решили, что пришло время вернуться и отвоевать наш мир?

— С логикой у тебя проблем нет, зверь, — согласно кивнула Вечная. — Хотя, чисто технически, пока что пробудилась только я. В нашем измерении сейчас слишком мало Божественных Слёз, чтобы запустить обратный гибернации процесс. Но благодаря тебе мы снова получили возможность пересекать границу между измерениями, и восстановить запасы — лишь дело времени.

— Тебя не смущает моё присутствие здесь? Ты думаешь, я не стану тебе мешать? — Говоря это, Алан понимал, что встаёт на канат между двумя высотками.

— И какой у тебя интерес, зверь? Я вижу твоё тело, но также вижу, что ты чужак здесь. В тебе нет отпечатка Божественности, который несёт каждая живая тварь, воплощённая в этом детище Богов.

— Но я и не жив, — осторожно парировал Алан.

— Речь не о твоём физическом воплощении, глупый маленький зверь. Твоя, гм… Душа. Твоя душа принадлежит другому месту и не подвластна здешним Богам.

Осознание того, что его видят насквозь, ввергло некроманта в ступор. Вечной даже не пришлось вскрывать его память, чтобы понять факт, который он тщательно скрывал от практически всех обитателей мира, за парой исключений.

— Даже если так. Я могу не принадлежать этому миру, но я здесь живу. И те, кого я знаю, тоже.

— Ты о тех двоих? — Аэльдин перевела взгляд на выход из тронного зала и едва заметно улыбнулась. — Раз ты сделал вклад в наше Пробуждение, я могу позволить тебе и твоим… Кто они тебе?

— Товарищи.

— Товарищам… Могу позволить вам жить в этом мире и дальше. В несколько… более свободном статусе.

— А остальные?

— Те, кто будут противостоять нашей расе, исчезнут. Прочие будут служить.

— Значит, ты собираешься поработить всё расы Айнзельда, чтобы они прислуживали вашей, как псы на привязи?

— Не самое точное сравнение, но если говорить в общих чертах, то да. — Вечная вдруг поднялась с трона, снова зависнув в воздухе, и конечности перенесли её прямо к Алану, так, что расстояние между их лицами оказалось не больше полуярда. — Но ты… Ты представляешь интерес. Твой разум гибок и активен в сравнении с этими безмозглыми животными, зверь. Мне было бы любопытно понаблюдать за твоими успехами. Если пожелаешь, я дам тебе возможности. Изучать, познавать, анализировать. Людей, других зверей, низкоросликов, животных. Можешь считать это моим вкладом в собственное развлечение. Слишком давно я не видела никого из представителей других рас, кто решился бы на такие интересные эксперименты.

Аэльдин снова схватила биомеханический протез Алана, провела по нему пальцами, и маг услышал, как шелестят крохотные чашуйки на её теле. Некромант с интересом подметил, что встреть он эту девушку до становления бесчувственным некромантом, наверняка воспринял бы её слова как безумие и бросился в бой. Но сейчас…

— Твои слова убедительны, — медленно произнёс он, осторожно высвобождая руку из захвата. — Но сначала я хотел бы узнать кое-что ещё. Моя знакомая, Вельсигг, какое-то время была владелицей одного из этих… Хранителей. И использовала его, чтобы вылечить от болезни знатную девушку. Вельсигг заключила некий договор или контракт, и сущность из камня завладела ей перед смертью, хотя в этот момент находилась в той самой знатной девушке. Её мы убили у ворот этого Ядра. Второй амулет моя спутница нашла в логове лича, но я узнал об этом только на пороге Ядра. Третью хозяйку амулета, Мортис, мы убили первой, когда она хотела захватить силы Вельсигг.