Чтение онлайн

Девушка прикрыла глаза и неподвижно замерла на своём троне, снова подключившись к нему.

Алан обернулся. В проходе стояли Лангейр с Кантером. И если Сверн в силу своей новой природы изображать удивление не мог, то вот у Фисс от увиденного определённо рушилось всё мироустройство. Маг направился к ним и остановился в нескольких ярдах перед спутниками.

— Я просил вас не спускаться сюда.

— Да… Мы… — Лан пыталась сформировать мысль, но у неё ничего толком не выходило. На помощь пришёл Кантер:

— Тебя не было слишком долго, и ты не воскресал, поэтому мы подумали, что ты мог где-нибудь застрять. Что это за место? Кто эта…

— Долго объяснять, — отрезал лич. — В двух словах, она — представитель Вечных, самой первой расы, населившей этот мир и однажды чуть не завоевавшей его. И, кажется, её народ вот-вот пробудится.

— Что… — Фисс круглыми глазами смотрела то на Алана, то на Аэльдин, возвышающуюся вдалеке. — Я никогда… Такого…

— Я тоже, — кивнул маг. — История правда слишком длинная. Но сейчас проблема в другом. Вечные собираются вернуться в этот мир и завершить то, что не смогли в прошлый раз. Их уровень развития… Я даже не буду пытаться описать, но население Айнзельда в сравнении с ними — меньше, чем самый мелкий зверь на всём континенте. Они знают всё о магии и мане. Даже если бы у нас было большое желание, мы не сможем ничего с этим сделать. Слишком большой разрыв в технологиях.

Молодая воровка переживала такой разрыв шаблонов, что могла только смотреть на спутника непонимающим взглядом.

— Хочешь сказать, Алан, что эти Вечные готовятся развязать войну? — Сверн повернул голову к девушке на троне, изучая её взглядом.

— Хочу сказать, что назвать это войной будет сложно. Она, — некромант кивнул в сторону Вечной, — предложила мне выбор.

— Какой? — наконец, начала приходить в себя Лангейр, потихоньку возвращая сознание на место.

— Её заинтересовал мой феномен. Во мне есть какая-то… Какая-то часть представителя Вечных, если можно так выразиться. Переплетённая с маной. Аэльдин сказала, что прежде такого не случалось, и ей было бы интересно понаблюдать за моими исследованиями в области магии и скрещивания её с другими науками.

— Это какое-то… Безумие. — Фисс с нескрываемым испугом посмотрела на лича. — Что это значит?

— То, что мы с вами либо будем добровольными слугами Вечных, либо рабами. Третий исход — смерть.

Осознание такой участи не добавило радости. Как Лан стояла — так и села на холодный камень, опустошённо глядя перед собой.

— Не хочется этого говорить, но выбор у нас только такой.

— Сражаться не имеет смысла? — уточнил Кантер.

— Попытаться можно было бы, но я увидел и услышал достаточно, чтобы трезво оценить наши шансы. Даже при всей моей силе. Это капля в море.

Лич посмотрел на отрешённую спутницу, но, как и всегда, ничего не почувствовал. Весы определённо склонялись в сторону единственно приемлемого варианта. Даже вопросы «ради чего» и «за что умерли Вельсигг, Зарфи и Герт» не добавляли ни фунта веса на противоположную чашу. Да, они могли бы попытатся сразиться, но в чём смысл, если всё, чего троица добьётся при таком исходе — это собственная смерть. Однако где-то в глубине разума Алана загорелась слабая, едва заметная искорка, и он отчего-то уцепился за неё, будто она была спасением и разрешением всей ситуации.

— Не вешайте голову. Возможно, это не конец всего. — Некромант покинул товарищей и приблизился к трону, продолжая развивать в голове одну единственную мысль, которая могла бы привести к иному, более благоприятному исходу.

— Аэльдин.

Вечная открыла глаза и с любопытством посмотрела на заключённую в теле Зарфи, чужую для этого мира душу.

— Ты решил?

— Да. Должен признать, что ты права. Твоё предложение будет самым перспективным с нынешней точки зрения моей личности.

— Отлично! — Аэльдин оживилась и подняла себя в воздух на чёрных лапках. Она подошла к кубу, который покоился перед троном, посмотрела на него, и механизм ожил. Какое-то время он жил своей жизнью, гудел и тихо жужжал, а затем, как и в прошлый раз, из него вытянулись тонкие манипуляторы. Не прошло пяти минут, как на верхней стороне куба появился сотканный из тонких нитей предмет — красный камень треугольной формы с острыми гранями. От него ощутимо фонило маной, и Алан в очередной раз поразился уровню развития Вечных.

— Что это?

— По-вашему — артефакт. Судя по твоей, гм, разработке, ты понял принцип взаимосочетаемости органики с не органикой, но всё равно на слишком поверхностном уровне. Этот ускоритель даст тебе более глубокое видение внутренних процессов данных манипуляций и поле для экспериментов. Мне понадобится ещё немало времени, прежде чем я смогу инициировать процесс пробуждения. Ты же в это время можешь свободно гулять по внешнему миру и проводить свои исследования. Но с твоей нынешней, гм, природой следить за тобой может быть проблематично, так что я всё-таки расщедрюсь для тебя на ещё одну безделушку. Она одновременно и облегчит, и усложнит твою жизнь, но так будет даже веселее. — Девушка азартно усмехнулась. Под её взглядом куб-ткач заработал с новой силой. В этот раз на его гладкой поверхности появилась прозрачная стеклянная колба, до краёв заполненная мутно-серой жидкостью.

— А это для чего? — с интересом спросил маг, глядя на стекляшку.

— Как бы объяснить, чтобы твой разум понял… — Аэльдин задумчиво покачала головой из стороны в сторону. — Ты когда-нибудь слышал о такой вещи, как нанотехнологии?

Сколь бы ни был спокоен лич душевно, но услышать такие слова в этом мире точно не рассчитывал. Конечно, Алан знал об этой фантастической технологии из компьютерных игр. Что уж там — фраза «Наномашины, сынок» не просто так в своё время стала культурным достоянием интернет-сообщества. Но сейчас парень готов был поверить, что Вечные смогли реализовать и это.

— Слышал, но не знаю ничего об устройстве этой технологии.

— Тебе это не нужно. Достаточно будет понимать, что в этой колбе — рой самовоспроизводящихся нанитов. Их особенность в том, что эти малыши при первом слиянии взаимодействуют в первую очередь с душой, а уже потом — с телом. Эту технологию разработали учёные, изучавшие материю смерти. Возможность перерождения души в других телах по своей воле, без покидания оной физического мира, не должна была выйти за пределы нашей расы, но кто-то из предателей, бежавших перед нашим исходом, раскрыл её представителю низшей расы, и произошла утечка. Мы пытались решить проблему с поиском нового тела после смерти, и ответом на этот вопрос стали наниты. Единожды связавшись с душой, они будут с ней даже после короткой, как бы это сказать… Перезагрузки. «Смерти», то есть. Тебе не придётся искать новое тело каждый раз — это первый плюс. Второй — ты сможешь контролировать нанитов так же, как сейчас контролируешь магию. Даже не понимая всей глубины процессов. А третье — они позволят тебе видоизменяться.

— И никаких минусов? — с подозрением уточнил маг.

— Если это для тебя минусы, конечно… — Аэльдин прищурила красные глаза и улыбнулась уголками губ. — Я буду знать всё о твоих передвижениях и всём, что ты делаешь. Это маленькая страховка, можно выразиться так. На случай, если решишь начать делать что-то, что может вызвать некоторые неудобства для меня.

— Справедливо, — вынужден был признать лич. Слова девушки означали, что ему придётся держать все свои мысли только в собственной голове и не вызывать даже намёка на подозрения. Вместе с тем Алан понимал, что предложенные Аэльдин «плюшки» действительно очень сильно облегчили бы ему жизнь и дали возможность погрузиться в жизненно-важные исследования, даже несмотря на то, что придётся эти самые «плюшки» скрывать. Особенно привлекательно выглядела возможность видоизменений — так некромант с лёгкостью мог бы сливаться с окружением и избегать преследования. — Я согласен с такими условиями.