Чтение онлайн

Они отнесли подносы и пошли к выходу. Стефан продолжал читать даже на ходу, и Майя опасалась, как бы он не споткнулся и не зарылся носом уже не в книгу, а в землю.

На улице пахло цветущими клумбами, пылью и выпечкой из пекарни, недавно открывшейся недалеко от общежития — еще одно испытание на долю Стефана. Приближалось лето, и город оживал рано. Уже утром собиралось полно народу. Важные дамы в ярких платьях гуляли с детьми или своими не менее ярко разодетым собачками, господа в деловых костюмах и цилиндрах спешили по делам. По бульвару разъезжали кареты и стучали колеса трамваев. Жизнь вокруг шла столь привычным, будничным чередом, что это никак не соответствовало предвоенному положению, о котором знала Майя. Казалось, наоборот, туристов с наступлением теплых дней только прибавилось — девушка каждое утро видела их, группами разгуливавших по Рубиновому Бульвару. Тут и там они стояли у прилавков с сувенирами и оберегами, покупали традиционные яства, вплетали в волосы узорные ленточки, обвешивались узелками с пахучими травами и амулетами с рунами. И делали это ради забавы, а не с пониманием, как важны эти зачарованные вещи для их жизни в таком месте, как Чарогорье. Но самым излюбленным их занятием было фотографироваться с жуткими каменными химерами. Туристы забирались на них, обнимались с ними, корчили рожи, подобные застившим гримасам, а самые смелые засовывали головы в клыкастые раззявленные пасти бездвижных чудищ.

Когда Майя и Стефан подошли к воротам Академии, трое туристов рассматривали лицо Люси среди листьев плюща на кованых створках. Одна дама потянулась рукой к впадине на месте глаза хранительницы. Лиственное лицо тут же растворилось и вынырнуло на другой створке.

— Руками не трогать! — возмутилась нимфа, на что туристы ахнули и рассмеялись.

— Ты знала, почему раньше маги часто жили в башнях? — опустил книгу Стефан, когда ворота и возмущенное бурчание Люси остались позади.

Майя подняла глаза на одну из башен, вспомнив, как там живется Эльдару.

— Хороший вид?

— Башни удобны, чтобы направлять силу. Они как энергетические трубы, соединяющие небо с землей, удобны для сбора молний, влияния на погоду, вызывания землетрясений или тумана. По сути, их можно использовать, как огромную волшебную палочку.

Майя удивленно глянула на парня, а затем на замок. Магический Источник Академии стоит как раз под одной из башен. Интересно, это совпадение? Девушка прошлась взглядом по всему замку. На фоне других вычурных и пестрых домов Цветоча Академия была неброской со своими белыми, серыми и бледно-красными стенами. Но никакое здание на всем Рубиновом Бульваре не могло сравниться с ней.

Огромные витражные окна, множество террас и три острые, как клыки дракона, башни, уходящие в ясный небосвод. Внешне утонченная и легкая, словно сложенная из бумаги, но на самом деле нерушимая Тайлогос возвышалась на холме, как на троне. Академия напоминала царицу, которой не нужно доказывать свою красоту яркими красками, она и так притягивала взгляды величием и поднебесной высотой.

— Мы ведь тоже почти каждый день проводим в волшебном замке, — сказала Майя.

Стефан глянул на Академию.

— Семь лет, верно? — спросил он. — Твой отец основал ее семь лет назад. По магическим меркам — первый юбилей, — заметил парень.

Майя кивнула. Тайлогос — самая молодая Академия в королевстве Оскария. От того не особо успевшая обрасти тайнами и легендами. Самые большие секреты ей перешли от ее предшественника — Рубинового Замка. Впрочем, это не делало обучение в ней менее увлекательным. Чего только стоил сад на крыше, где росли плоды, вкус которых способен обратить в безумца, и цветы, которым ты сам сгодился бы за закуску.

***

Успешно пережив урок мадам Пуфы, Майя шла в класс профессора Чуба. Предстоял урок «Магические Вещи и Артефакты». В прошлый раз декан мастеров в конце занятий загадочно намекнул, что приготовил сюрприз к следующей теме.

По дороге Майя свернула в уборную, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Там уже стояли три ее сокурсницы: Лаура и ее новые «фрейлины» — Шарлота и Тая. Обе из семей аристократов, но куда менее богатых и влиятельных, чем род Кламорис. Так что каждая из них весь второй семестр от Лауры ни на шаг не отходила, надеясь занять место Руты Огневич. Богачка на это только иронично улыбалась и выбор делать не спешила, наслаждаясь их борьбой за ее покровительство. А может, ни одна из них не могла заменить ей Руту, вот она и довольствовалась двумя.

Майя снова начала поправлять торчавшую на макушке прядку. Краем глаза она увидела, как Лаура достала из сумки помаду в позолоченном футляре с крупной пятнистой ракушкой на крышке и стала наносить на губы нежно-коралловый цвет.

— Ох, это же Поцелуй Сирены? — спросила Шарлота. — Она ужасно дорогая.

— Да, — не глядя на нее подтвердила Лаура, продолжая подкрашивать губы.

— Говорят, в них действительно добавляют чары сирен, — подключилась Тая. — Если нанести ее и поцеловать парня, то он влюбится без памяти.

— Я слышала этот слух, — сказала Лаура. — Надо будет проверить.

Она скосила взгляд на Майю, которая продолжала бороться с наглой прядкой, и края ее чутких губ слегка изогнулись.

— Думаю, Яхонт Красный подойдет.

Майя на миг замерла, а затем с тем же спокойным лицом продолжила поправлять волосы.

— Почему бы и нет? — отозвалась она, повернулась к Лауре и мило улыбнулась: — Раз ничто другое не работает.

Глаза богачки гневно вспыхнули, но Майя уже направилась к выходу. До аудитории она шла, стараясь унять в груди вспыхнувшее раздражение. Поскольку колкости насчет неудач в учебе или внешности на Майю больше не работали, Лаура бросила все штурмовые силы на последнюю ее слабость — Эльдара. В сокурснике Майя не сомневалась, но и в умении Лауры подкидывать ей свинью — тоже.

Она вошла в класс и села на свое место. Аудитория профессора Чуба была одной из самых интересных в Академии. Тут был целый музей самых разных волшебных предметов всех времен. Они стояли в витринах у стен: бутылки с маленькими кораблями в бушующем море, посохи, летающие метлы, бусы шаманов, плащ-невидимка, зонтик, поедающий молнии, и золотое блюдце с катающемся румяным яблоком. Профессор Чуб сидел за учительским столом и беседовал с женщиной, чье лицо скрывал капюшон темно-пурпурной шелковой мантии. В руках она держала что-то круглое, завернутое в черную бархатную ткань. Когда вся группа собралась, учитель встал перед адептами и довольно погладил седую бороду.

— Сегодня у нас очень интересное занятие, мои юные чародеи, — хитро заблестели его глазки. — Тема всем известная, но все еще очень таинственная… — Он вздернул руку, перчатка слетела с его ладони, в полете схватила мел и вывела на доске: «Магические кристаллы и их применение». — Способность к предсказанию всегда пленила разумы человечества, как, впрочем, и любой другой расы, — с чувством начал старик. Его летающая перчатка сама отряхнулась от мела и вернулась на подставленную руку чародея. — В мире придумано множество методов и способов гадания. И одним из самых известных — гадание с использованием кристального шара. И прежде чем я продолжу урок, я хочу представить вам нашу многоуважаемую гостью и мою добрую знакомую — Зинерву Трилуну.

По классу прошелся тихий вздох. Гостья поднялась, встала рядом с чародеем и скинула капюшон. Майя посмотрела на высокую смуглую женщину неопределенного возраста с треугольным лицом. На голове у нее был платок, завязанный в мудреный узел. На длинных, похожих на лезвия ушах блестело такое разнообразие золотых сережек в виде колечек и гвоздиков, что даже странно, как под их весом острые уши не прогибались.

«Эльфийка?» — удивленно подумала Майя.

Она оглянулась и поняла, что раса гостьи удивила лишь малую часть ее сокурсников, остальные же смотрели на женщину с явным узнаванием.