Чтение онлайн

— Итак, мой старый друг Велизар работает с вами?

— Нет! — тут же воскликнула Майя, и на этот раз в голосе проступил испуг. — Он ничего об этом не знает!

— Тогда зачем тебе с ним встречаться глубокой ночью?

— Потому что я кое-что узнала. Кое-что, что, возможно, поможет остановить войну. И я хочу рассказать об этом отцу.

— Велизар по правилам не может участвовать в расследовании из-за личных отношений с обвиняемой. Он ведь тебя учил нашим порядкам, не так ли? А вот если ты расскажешь мне, я подумаю, стоят ли твои слова внимания.

Майя сжала кулаки, от чего обожженная под обручами кожа отозвалась новой острой болью. Злость и страх ледяной рукой сжали ее живот. Как она могла так оплошать?! Почему не усомнилась в правдивости слов Моргана?! Мысль о скором завершении войны так завладела ею, что она совершенно забыла об осторожности. Но как Морган ее вычислил? Даже если понятно, что он мог перехватить ее сообщение от профессора Белозора у стражей, то как он узнал про шрамы? Не стал же декан рассказывать ему о них без причины? Скорее, он бы сказал отцу. А кроме учителя, отца и Эльдара, никто о ее пятнах над сердцем и не знал…

— Хорошо, я скажу все вам, — заявила Майя, решив исходить из ситуации. — Прежде чем судить меня и Маскарона, вы должны узнать историю народа, который здесь жил до нас.

Она глянула на герб Оскарии, что, как и на плаще мага Ковена, был аккуратно вышит золотыми нитями на грудном кармане сюртука Моргана. И стала говорить обо всем, что так желала раскрыть отцу. Закончила она тем, через что пришлось пройти Маскарону в плену у людей. Как издевались над его собратьями, как забавы ради пытали и как выпускали из клеток и травили, устраивая себе развлекательную охоту. Майя рассказала все, что узнала о вырезании народа Акротер солдатами Оскарии и становлении последнего мага из забытого Двора тем, кем его теперь знал весь волшебный край.

— …Он не завоеватель, а гений места, — старалась Майя говорить четко и внятно, хотя ее переполняло негодование. — Они по своей сути хранители. Все дело в том, что он видит в людях угрозу для Чарогорья. Он хочет вернуть себе утраченную землю, которую у его сестры когда-то отобрали люди. Вот зачем ему война и Армия… Конечно, — замялась Майя, — правдивость его слов еще нужно доказать. Я поэтому и хотела встречи с отцом, чтобы все ему объяснить. И я пойму, если вы сразу мне не поверите…

— Я верю.

Майя подняла пораженный взгляд на мага.

— Правда?

— Конечно. Я знаю эту историю. И твой отец знал бы, вступи он на должность архимага, когда ему предложил король. Конечно, эта история известна Ковену. И что дальше? — спросил стиратель.

— Дальше… — на миг растерялась Майя. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Выходит, Маскарон не врал! — Дальше мы можем рассказать эту историю властям Цветоча и договориться с Маскароном о мире.

— О мире?

— Да, тогда не будет никакой войны. Маскарон не призовет Армию, если мы сумеем с ним договориться.

— Ты хотела сказать, договориться с тобой. Ведь ты его княгиня, — заметил Морган. — Или скажешь, что не ты должна вести за собой полчище чудовищ?

Майя хотела объяснить, что все дело в их сделке, и что короновали ее против ее желания, однако горло сжалось только при мысли что-то сказать об узелках. Она поморщилась, осознав, что магия договора все еще не дает ей говорить о трех ночах платы Маскарону.

— Расскажите про Акротер отцу, и он придумает, что с этим делать, — уверенно сказала Майя.

Морган усмехнулся, будто услышал забавную шутку.

— Не Велизару принимать решения, с кем городу устанавливать мир, — помотал головой маг. — На это имеет право лишь Верховный Ковен. И в Цветоче только я говорю от его имени. Думала задурить голову отцу и заставить его помогать тебе завоевать Чарогорье?

— Нет, совсем не так! Я хочу мира! Разве вы не хотите? — Майя старалась понять, что упускает в происходящем. А она явно что-то упускала, ведь сейчас предлагала решить проблему, а Морган и бровью не вел на ее отчаянные попытки уберечь город.

— Складно говоришь, — изогнул губы маг. — Но не думай, что я поведусь на твои невинные глазки. Нет опаснее ведьмы, чем ведьма с красивеньким личиком. Но я слишком много повидал таких до тебя. И знаю, чего вы стоите.

— Нет, я…

— Верховный Ковен не станет договариваться со злом! — холодно изрек Морган.

Майя напряженно посмотрела на него.

— Но жители… — выдохнула она. — Но если начнется война, то пострадают жители Цветоча! Пострадают дети, старики, отцы покинут семьи и будут сражаться, будут умирать… — на миг Майя сжала зубы. Она знала этот страх: когда отец тихо уходит ночью, а она тайком смотрит в окно на его темную фигуру. И каждый раз умоляет Небеса, чтобы он вернулся домой, к ней и маме. — Почему вы отказываетесь?

— Нам есть что противопоставить Армии Тьмы. Будет война, и мы в ней не проиграем.

Девушка пораженно смотрела на мага. Теперь она окончательно осознала, что ее план полетел в тартарары. Морган все знал. Все знал весь Верховный Ковен, а ведь они все прошлые века постоянно отрицали существование мага в маске. Но что хуже, Моргану оказалось наплевать не только на кошмар прошлого, а и ужас будущего. Он не собирался избегать войны, кровопролития и насилия, что повлечет она за собой для людей и нелюдей. Смотря на его горящие глаза, Майе даже казалось, что ему нравится такой расклад.

— Так вот в чем дело… — выдохнула она и со злостью глянула на Моргана. — Вот зачем вы приехали? Найти Армию. Найти и использовать ее для Ковена!

Морган усмехнулся краем губ. А Майя быстро собирала в голове картинку. Оскария — военное королевство. В прошлом они уничтожили целый волшебный народ ради новой земли. И от новых завоеваний нынешнего короля и Ковен удерживает лишь сомнение в своем превосходстве над соседними государствами нелюдей. Другое дело — получение целой Армии чудовищ, что не знают усталости и жалости. Тогда уж никаких сомнений не будет.

— Говори, ведьма Маскарона, где твой дружок припрятал Армию? — холодно спросил Морган.

— Я не знаю, — мрачно отозвалась Майя. — Правда, не знаю.

— А что ты знаешь?

В голове Майи промелькнули мысли об Академии. Об Источнике, который усилился жертвоприношением. Об участии Маскарона в построении Тайлогос и вообще всего города. И еле сдержала взгляд, чтобы не посмотреть в сторону ленточки на запястье. Она может призвать мага в маске по желанию. Однако теперь эта мысль вдруг стала опасной. Призови она к стражам Маскарона, и те смогут вытрясти из него секрет Армии. И тогда войны точно не избежать…