Чтение онлайн

— Что ты делал в Прайме?

— Да как и везде. Торговал, заключал сделки, договаривался, путешествовал. Я кочую по городам, ищу разные интересные штуки, что-то покупаю, что-то продаю, собираю истории — тем и живу.

— Черный торгаш, — раздался голос варвара. Мужичок от его голоса аж подпрыгнул.

— Ох ты ж, Логос Повсеместный. Вот это гора, вот это фактура. Уважаемый, вы выглядите словно герои легенд. Слышали что-нибудь о Конане? Один в один, словно с вас иллюстрации рисовали.

Я снова щелкнул пальцами, привлекая внимание.

— А, простите, меня иногда уносит, — вежливо улыбнулся мужичок, после чего поспешно снял шляпу в знак приветствия. — Яркий Джордж. Но обычно меня называют просто Яркий.

— Яркий? — с изрядной долей скепсиса переспросил я, оглядывая его одежду. — Рейн. И нет, с нами нельзя. Вон смотритель, который поведет всех к проколу.

— Но мне бы в Прайм, — жалобно произнес мужчина.

— Пусть идет, — бросила Нила. — Будет хоть с кем поговорить в дороге.

— Босс сказал слово, — возразил Сектор. — Тем более в глубине это вопрос выживания всего отряда.

— О, я не доставлю вам никаких проблем. Буду тише воды, ниже песка, вы меня даже не заметите. Помощи от меня, правда, тоже немного, разве что…

Он сел на землю, положил перед собой чемоданчик и раскрыл его. Я с долей интереса заглянул внутрь. Никакой сменной одежды или припасов. Одни артефакты и безделушки. Первый ранг, может, парочка второго, в основном какой-то хлам.

Яркий водил рукой над разными предметами, словно в нерешительности. Потом уверенным движением схватил предмет и подскочил, протягивая его мне.

— Может быть, разве что вот этот набор зачарованных стеклышек позволяет видеть различные оттенки и спектры эйб-излучения. Не знаю, быть может это поможет вам обнаружить опасность. Или просто пригодится в быту.

Я с интересом взял странный предмет. Это действительно был набор из семи разноцветных стеклышек, каждое из которых вставлено в свою оправу, и все они соединены тонкой цепочкой.

Врубил энергетическое зрение и посмотрел на Сектора сквозь разные стекла. Незначительные изменения были, но надо разбираться.

— Кодировка артефакта идеально ляжет на уже имеющуюся базу, — прокомментировал Четверг. — Форсайчу стопроцентное копирование свойств. Или около того.

— Не знаю, чем могу еще помочь, — развел руками Яркий. — К сожалению, у меня с собой был только этот хлам, а нырять пришлось быстро. Из ценного разве что редкий экземпляр дневника Роджера Гейтса, известного в узких кругах мастера рунирования, правда давно почившего.

Я требовательно протянул руку, после чего получил небольшую книжку в твердом переплете. Обложка давно истерлась, но, пролистав страницы, я действительно увидел знакомые руны и магические круги.

Вздохнул.

— Это Сектор. Держишься за его спиной и делаешь все, что он говорит. Отойдешь на шаг в сторону — и дальше ты сам по себе. Гарантий никаких не будет, сдохнешь — значит, тебе не повезло, нянчиться с тобой не собираюсь.

— Благодарю, господин Рейн.

— Рейн. Просто Рейн.

— Благодарю, Рейн, — поклонился Яркий, прижав шляпу к груди.

Теперь требовалось попасть в город. Госпожа Бланшт сказала, что нам нужна любая станция с рельсами, остальное неважно.

— Нила. Как сейчас действует твоя способность? — спросил я. — Раньше ты могла сканировать метров двадцать радиуса и недолго.

— Зависит от количества живых поблизости. Короткими импульсами через каждые десять метров меня хватит на час. Дальше нужно будет ждать, пока энергия восстановится. Радиус сейчас порядка пятидесяти метров.

— Хорошо. Давай через каждые тридцать метров или по команде. Вот зелье на восстановление энергии, но нам нужно, чтобы ты продержалась пять часов. Доберемся до города и там отдохнем.

Вокруг нас никого не было, но я не мог полностью полагаться на способность Нилы. Любой сканирующий навык можно обойти, в этом я уже убедился. А у девушки не такой уж и высокий ранг. Да и пятьдесят метров хватит только на то, чтобы не попасть в засаду. От сильного монстра это не спасет, он просто не будет прятаться.

Поэтому первый час я просто сидел без движения на высоком песчаном холме и наблюдал за округой. За это время увидел двух скорпионов, каждый размером с теленка, одну длинную сколопендру, на спине которой я мог бы сидеть так, что ноги до земли не доставали бы. И еще с десяток разных тварей помельче, которые то и дело появлялись в поле зрения и тут же исчезали.

Из интересного была только одна сцена охоты. Зверек, похожий на смесь суслика и дикообраза, спустился в низину, а обратно не забрался. Я встал и сменил точку обзора, глянул туда, где исчез зверь. Песок имел неправильную форму, будто бы кто-то закопался в землю, оставив после себя горку, которую со временем разнес ветер. Получилось нечто вроде приплюснутого холмика. Терпеливая зараза.

И только после этого мы начали движение.

— Босс, город в другой стороне, — прокомментировал Сектор.

— Мы сделаем крюк. Впереди чья-то территория, мелкая живность туда не суется. Значит, и нам не надо.

Шли вытянувшись в линию, я требовал двигаться строго за мной. Маршрут прокладывал максимально высоко, так что песком нас засыпало постоянно, гребаный ветер. Но в низины спускаться нельзя было категорически, потому что любое живое существо именно так бы и поступило. А очевидный и легкий путь в глубине, это всегда монета с двумя сторонами. Где есть тропа, там есть и охотник.

В итоге мы сделали еще два крюка и одну остановку, пока рядом проползало нечто массивное, отчего земля под ногами буквально дрожала. То, что должно было занять пять часов, заняло двенадцать. Ноги гудели и не слушались, песок хрустел на зубах, глаза слезились, горло саднило. От этой мелкой пыли ничто не могло спасти.

Но зато все живы, и мы обошлись вообще без драк. А это именно то, чего я и добивался. В отличие от других дайверов, спускающихся в глубину за добычей, я понимал, что даже легкий бой может привлечь ненужное внимание и привести к бою уже далеко не легкому.

Когда мы приблизились к городу, отряд уже был уставшим и измученным. Даже Сильда нет-нет, да морщилась при каждом шаге. Видимо, пятку натерла. Потому что кто в здравом уме идет в глубину в платье и на каблуках?

Сейчас наша семерка была покрыта толстым слоем всего, что принес ветер. Если отряхнуться, можно будет куличики лепить из песка. Но соваться в городскую черту сейчас было самоубийством. Без наблюдения, без разведки, без сил.

И как раз на подходе к городу стояла одинокая ферма с покосившимся забором и полуобвалившимся домом. Зато с большим сеновалом. И все это настолько «как раз», что никаких сомнений не оставалось. Явная ловушка.