Чтение онлайн

Я это понимал, но именно в такие моменты смог по-настоящему оценить способности Нилы.

— Существо, большое и сильное. Под землей, очень глубоко, около двадцати метров вон там.

Она ткнула пальцем просто в пустое место. Я не видел там ровным счетом ничего, но до ангара от этой точки было метров десять по прямой.

— В самом здании пусто?

— Я ничего не ощущаю.

Я пошел первым. Одна из створок была приоткрыта, так что я смог заглянуть, но внутрь при этом не заходил.

Пахло травой и чем-то сладковатым, будто бы медовым. Воздух теплый, сухой, не такой приторно-кислый, как обычно в глубине. Воздух был приятным, и это настораживало сильнее всего.

Я оглядел пространство энергетическим зрением, в первую очередь осмотрев крышу. Вроде бы пусто, но все равно что-то не так. Внутри было чисто, если не считать нескольких деревянных загонов для животных, да и те уже давно покосились.

Тварь сидит под землей, но земля в ангаре была нормальной, ровной. Никаких следов того, что под нами кто-то притаился.

— Босс. Стеклышки, — напомнил Четверг.

Я вытащил артефакт, полученный от Яркого, и осмотрел пространство уже через разноцветные стеклышки. И через оранжевое я заметил какую-то рябь, идущую вдоль земли. Начиналась она буквально в метре от порога.

Сделал первый шаг, остановился, прислушался, подождал. Еще шаг. Опустился на колено и прикоснулся к земле. Сначала все ощущалось как обычно, но затем рука внезапно погрузилась в почву сама, и мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы выдернуть ее.

— Какие-то зыбучие пески? — мысленно произнес я. — С поправкой на способности местных тварей.

— Видимо, да.

— Мне это не нравится.

— Да брось, обычный слабак, который только и может, что из засады нападать.

— Я не про монстра, я про Яркого. Слишком он подходящий. Как это здание с засадой, единственное в округе. Каковы были шансы, что мужик случайно окажется в глубине с чемоданом барахла и вытащит именно то, что поможет нам определить ловушку?

— Пути Логоса неисповедимы.

— Я тебя отключу.

— На все воля глубины.

— Перезагрузись уже, а? Кэш почисти, драйвера обнови. Теологическая прошивка тебе вообще не идет.

— Если тебя это бесит, значит, я все делаю правильно. Таков путь ИИ-самурая.

Я вернулся к отряду и сообщил, что здесь мы не останемся и придется двигаться к городу. В ответ услышал лишь недовольные стоны, но спорить никто не стал. Все всё прекрасно понимали. Еще час мы провели под открытым небом, глотая песок.

При этом даже Нила смотрела на госпожу Бланшт с неприкрытой завистью. Всем хотелось заиметь зонтик в такой ситуации, даже я бы не отказался.

В итоге в город я заходить так и не рискнул. Прямо перед нами была широкая просека между огрызками домов, скорей всего раньше это было многополосное шоссе. Но слишком тихо, слишком заманчиво. За час я не заметил никакого движения, а это странно. Глубина живая, кто бы что ни говорил. Тут всегда что-то двигается, что-то дышит, что-то охотится. Не могут подступы к городу никем не охраняться.

— Босс, темнеет, — подошел ко мне Сектор. — Надо принимать решение.

— Нельзя лезть в город, — уверенно произнес я. — Не под ночь. Утром, после отдыха.

— Тогда надо пробовать обогнуть город по периметру и найти укрытие снаружи.

— Нет укрытий, это прекрасно видно. У нас час до темноты в лучшем случае.

— Ночуем под открытым небом?

— Это самоубийство. Ночных хищников пыль и ветер не остановят.

— Какие варианты?

— Только один. Возвращаемся в ангар и выкуриваем жильца. Выбора нет.

Это был единственный вариант безопасно провести ночь. Оставалось лишь понять, как провернуть дело. Четверг сообщил, что я могу не дышать двенадцать минут. Эта информация меня удивила, но спорить не стал.

Надежная веревка нашлась у Сектора, так что вскоре я, обмотанный ею, вошел в ангар и сразу прыгнул в самый центр.

Стоило встать на жидкую землю всем весом, как меня тут же начало затягивать. Причем с такой силой, что сам бы я уже не выбрался. Погрузился примерно на пять метров в глубину, и здесь земля стала больше походить на желе. Теперь я уже вообще не мог пошевелиться.

До этого мы попытались выманить тварь, бросив кусок бетонной конструкции, но монстр никак не среагировал. Я же очень надеялся, что жидкая земля воздействует на все предметы с одинаковой силой и Сектор сможет вытянуть меня точно так же, как и ту конструкцию.

Паника начала подбираться примерно на восьмую минуту. А это значит, что Четверг уже не справляется с моим организмом. Я почувствовал, как накатывает приступ клаустрофобии. Но до грани не дошло, и меня потащило вверх и в сторону.

Телом ощутил вибрации, расходящиеся по земле. Значит, тварь начала двигаться, и Нила сообщила об этом Сектору. Лишь бы успел.

Вся затея была сплошной авантюрой, где мне пришлось положиться на других, а не рассчитывать исключительно на себя. Пожалуй, это было самым трудным. Но альтернативы я не видел.

В глубине без укрытия пережить ночь… Практически невозможно. Тем более под открытым небом. То, что нам на головы до сих пор не упала какая-нибудь пятиметровая тварюка, иначе как голым везением я объяснить не могу.

Тот же Скайдер, с которым я делил небоскреб, не ленился сорваться посреди ночи, если видел легкую добычу. Независимо от того, голоден он был или нет. Это скорее инстинктивное поведение альфа-хищников, считающих все, что ползает поблизости, своей законной добычей. Или игрушкой.

Второй вариант даже более распространен. Наэлектризованные туши, падающие мимо моих окон, не дадут соврать.

Но в этот раз все пока что шло довольно гладко. Сектор успел меня вытащить из ангара, так что я с наслаждением принялся вдыхать кислый воздух. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду кайфовать от простой возможности дышать полной грудью.

— Рейн, оно поднимается! — крикнула Нила.

Почти вовремя. Ворота ангара за моей спиной с грохотом слетели с петель, а в спину ударил протяжный рев, полный обиды и злобы.