Чтение онлайн

Увлечься предположениями и скатиться до состояния паники не дал пресловутый зов природы, его становилось все труднее игнорировать, поэтому я осторожно встала, придерживая одной рукой разорванный пояс штанов, а другой стягивая на груди полы туники, и осмотрелась. Проблема с одеждой решилась быстро — вокруг было полно травы, их которой я соорудила пояс. В поисках уединенного места пришлось уйти дальше в рощицу, при этом я постоянно оглядывалась, чтобы не потерять место стоянки. Неожиданно для себя поняла, что тело слушается отлично, я была бодра и полна сил, будто и не было этих жутких часов у кочевников. Наверняка Ритар приложил руку, вот только зачем? Мысль о благородных мотивах приходила мне в голову, но была тут же отметена за абсурдностью. Скорее хочет наказать, а лишние раны только помешают.

Вернувшись назад, я более внимательно оглядела местность. Трава в нескольких артах от небольшого прогоревшего костра была сильно примята. Значит сауры здесь точно потоптались, только воин зачем-то увел их с собой. На теплых камнях обнаружился приготовленный кусок мяса и какие-то корешки. Не став ничего трогать, — вдруг это для двоих ужин, а я все слопаю? — я села одеяло и принялась ждать своего хозяина. Нервная дрожь то и дело пробегала по телу. Вспоминать о том, кем на самом деле оказался мужчина, было страшно. Айкары — каста наемников, профессиональных убийц… Нет страшнее и хладнокровнее существ на этом свете. Любому это известно. Стать их добычей — гарантированная смерть. Убить айкара может только другой айкар.

Размышляя об этом, я отгоняла кровавые картинки, что до сих пор стояли перед глазами. К горлу подкатывала тошнота, стоило вспомнить разрубленные тела, и только она немного притупляла чувство голода. Но вскоре последний победил. Живот уже сводило, аромат сочного кусочка мяса пробивал на слюну, а Ритар так и не появился. В итоге я не выдержала. Мысленно уговорила себя съесть только половину, а когда вернется наемник, уточнить, можно ли мне вторую.

Пища Покровителей оказалась мягкой и сочной не только на вид. Я глотала не жуя, спеша поскорее насытиться. В этот момент я больше напоминала саура, разрывающего зубами чью-нибудь тушку. Даже прикрыла глаза, наслаждаясь трапезой, и поэтому совершенно не заметила, как вернулся Ритар. Просто внезапно почувствовала, что не одна, и распахнула глаза. Гулко сглотнула, встретив ледяной взгляд мужчины, испуганно икнула, выронила мясо на одеяло и отползла назад.

Прошло несколько томительных мгновений, пока я, обомлев от страха, ждала действий воина. Сердце стремительно ускорило свой бег, кровь набатом стучала в висках, руки, на которые я опиралась, стали ощутимо подрагивать. А наемник продолжал сверлить меня сверкающими черными глазами.

Я настолько сосредоточилась на ожидании чего-то ужасного с его стороны, что вопрос расслышала не сразу.

— Ты наелась? — голосом можно было заморозить пустыню.

Растерянно посмотрела на валявшееся мясо, но сказать "нет" почему-то не смогла. Чтобы взять еду, придется приблизиться к мужчине, а сделать это я боялась то икоты, поэтому кивнула, соглашаясь. Ничего, потом поем.

Но сегодня мир был против меня. Ритар взял остатки моего ужина и швырнул в кусты, из которых вдруг вынырнула голова Тара, а я с немым отчаянием наблюдала как мое мясо в секунду исчезает за рядами острых клыков. Такой кусочек саур даже не почувствовал, а вот я в очередной раз сглотнула набежавшую слюну и накрыла рукой заурчавший живот. От обиды хотелось расплакаться.

Я сжалась в комок и напряженно ждала, что последует. Мужчина, казалось, вообще перестал обращать на меня внимание, подкинул веток в костер, поворошил угли и… принялся аппетитно хрустеть оставшимися корешками.

Настолько аппетитно, что мой живот в очередной раз издал громкое урчание. Водички что ли попить… Бурдюк лежал в паре шагов от меня, но сейчас это расстояние казалось непреодолимой пропастью, поэтому я продолжала сидеть, обняв руками колени, и разглядывать темный ворс одеяла.

Едва не взвилась в воздух, когда два корешка упали к моим ногам. Вскинула растерянный взгляд на наемника. Тот продолжал хмуро разглядывать костер, только бросил:

— Ешь.

Не в моем положении было перечить, поэтому осторожно взяла предложенную еду, понюхала, откусила совсем чуть-чуть… Ничего подобного мне пробовать не доводилось, но ведь и Ритару незачем меня травить.

Ничего так, вкусно, немного твердые и вязкие, но питательные. Надо бы спросить, как это растение называется, и где его найти. Потом когда-нибудь. Если останусь жива. Не прибьет наемник, так сама от страха умру.

Хотя сейчас он немного притупился. И то ли я решила приблизить свою кончину, то ли кровь от головы отлила в желудок, и мыслить здраво уже не получалось, я тихонько спросила:

— Что ты со мной сделаешь?

Голос был похож на едва слышный шелест, когда ответа не последовало, я подумала, что воин не услышал. Повторять не решилась и вернулась к своему занятию.

Я уже догрызала корешок, когда суровый голос произнес:

— Я жду твою версию.

Кусок застрял в горле. Я отчаянно закашлялась, на глазах выступили слезы. А когда смогла нормально вдохнуть, поймала раздраженный взгляд айкара.

Вздернутая бровь подтолкнула меня к действию и, запинаясь и поглядывая украдкой на мужчину, я рассказала, что произошло у озера после его ухода.

Я рассказала все, ничего не утаила. И про то, что происходило после моего похищения тоже.

Ритар молчал.

— Я не хотела, чтобы кто-то пострадал, — прошептала, опустив голову. — Не думала, что все так выйдет.

Я и сама понимала, как жалко звучат мои слова. Но чувство вины вынуждало сказать хоть что-то. Нет, не оправдать себя, а хотя бы извиниться за совершенную глупость. Меня так сильно напугала смерть… Я до последнего не верила, что Ритар может серьезно пострадать, даже когда на нас напали. Но стоило увидеть Ри, оседающую к моим ногам… и кровь… Да, именно в тот момент я поняла, что моя, казалось бы, безобидная затея, совсем не игрушки.

— О чем ты вообще думала, когда доверилась кочевникам? — прошипел Ритар, бросив на меня злой взгляд, но сразу нахмурился и отвернулся.

О чем думала? Мне так отчаянно хотелось вырваться из этой ловушки, что подошли бы любые средства. Но теперь… Глупо даже мечтать о том, что когда-нибудь мне удастся улизнуть от Ритара. Я думала, он обычный кочевник, воин… А оказалось гораздо хуже. У меня не осталось ни шанса. Сам не отпустит, а пытаться подговорить кого-то — отправить на верную смерть. Айкар своего не упустит.

Неужели придется смириться с участью собаки на привязи?

Горло сжало спазмом, глаза защипало. Я часто заморгала, прогоняя непрошенные слезы, но одна все же сорвалась с ресниц.

— Мне придется тебя наказать.

Сказанные ровным тоном слова хлестнули по нервам подобно удару кнута. Нервно вздрогнув, я затравленно посмотрела на воина. Тот поднялся, сделал шаг к своей сумке. Что он в ней искал, я не стала смотреть. Воображение уже нарисовало столько ужасов и вариантов наказания, что впору было снова падать в обморок. Но спасительная тьма не приходила.