Чтение онлайн

— Твоя гордость однажды сослужит тебе плохую службу.

Я остановилась и бросила через плечо:

— Гордость — все, что у меня осталось. Мои чувства тебе не отнять.

Больше мы не проронили ни слова. Изредка доносились приказания Ритара, но желания поучать он больше не испытывал.

ГЛАВА 13

Дорога вилась то вверх, то вниз, иногда мы пересекали небольшие ручейки с кристально чистой водой, но чем больше углублялись в горы, тем гуще становился лес. И если раньше попадались небольшие поляны или голые склоны, то теперь, казалось, деревья росли друг на друге. Пока непроходимая чаща не встала стеной на нашем пути.

Воин сообщил, что отсюда придется идти пешком, я пожала плечами и похлопала саура по шее, чтобы тот лег и позволил мне спуститься.

В этих краях я не бывала ни разу. Да что там, я почти нигде не была, если не считать коротких поездок к ведьмам и вылазок на границу Верстана с тенями отца. Горстку наемников айкаров, оставшихся служить Кевару, я все равно считала своими несмотря на то, что им пришлось присягнуть дяде. Пусть не видела их лиц и знала кличку только одного из них — все равно они остались близкими мне людьми. Многие знали, что, если бы они не взяли под свою ненавязчивую опеку одну мелкую девчонку, сующую везде свой любопытный нос, они не остались бы там, где отчетливо смердело предательством. За эти годы практически ничего не изменилось, кроме того, что количество нанятых воинов заметно увеличилось, и при новом хозяине появился новый командир

Я с интересом оглядывалась по сторонам. Мы с Таром шли бок о бок, его повод был давно перекинут через седло, никто никого не вел. Вокруг темнели стволы деревьев, шумела листва, низкие ветки так и норовили расцарапать лицо. Ритар двигался впереди, ловко орудуя позаимствованной у кочевников саблей, но это не сильно спасало. И если я могла идти, лишь уворачиваясь, то остальным приходилось еще и низко наклоняться, чтобы не цепляться головами. Особенно ящерам.

Такой путь ужасно выматывал, продвигались мы крайне медленно. А еще спустя два холма, мне начало мерещиться, что нас кто-то преследует. Но сколько бы я ни оборачивалась, сзади никого не обнаружила.

Совсем близко хрустнула ветка. Я замерла, напряженно оглядываясь по сторонам.

— Ар-р, — застыл ящер, шумно втягивая воздух.

— Р-ру? — следом остановилась саура, а за ней Ритар.

Мужчина подобно хищному зверю прислушивался. Собранный, точно сжатая пружина, готовый в любой момент отбить атаку, вгрызться противнику в глотку, как совсем недавно сделал ящер. Воин легко, словно играючи, перехватил удобнее саблю, держа ее наготове.

Снова шорох, будто кто-то затаился в кустарнике. На миг мне померещилась рыжая шерсть, но тут же исчезла. Человек или зверь? Ни один зверь бы не напал на двух сауров, только если это не стая. А если не стая, то не опасен, верно? А если люди?

Ко мне подошел Ритар.

— Стой здесь.

Наемник двинулся вперед, но не успел сделать и пары шагов, как между ветвей кустарника высунулась рыжая мордочка с забавными пятнами.

— Это всего лишь левар, — улыбнулась я. — И котенок к тому же.

Котенком он, конечно, был относительно сородичей, для меня это все равно была довольно крупная особь. И прежде, чем Ритар смог меня остановить, обошла мужчину по дуге, встала прямо напротив зарослей, в которых скрылся любопытный носик, и позвала. Только я совершенно не оказалась готова к тому, что в порыве радости, степной кот сиганет на меня. Не устояв на ногах, упала придавленная немаленьким зверем, который тут же принялся вылизывать мне лицо. В попытках оттолкнуть наглую морду, я совершенно случайно увидела нависшего над нами Ритара, саблю, блеснувшую в его руке…

— Нет! Стой!

Кот, испугавшись крика, отпрыгнул от меня и замер в нескольких шагах, поджав уши.

— Его все равно придется убить, — наемник недовольно искривил губы.

— Он же еще котенок!

— Вот именно. Посмотри на него. Он с ошейником, значит убежал от кочевников. Скорее всего принадлежал тем… — каким именно, уточнять не было нужды. — Он не выживет один.

— Он пойдет с нами, — я подползла к левару и протянула ему руку. Кот тут же ткнулся в мою ладонь мокрым носом.

Но Ритар продолжал сердито шипеть.

— Предлагаешь мне еще и на него еду добывать?

— Нет. Он будет сам охотиться. Сауры его научат, — я вопросительно посмотрела на Тара, но тот лишь фыркнул. — Ладно, я научу.

Наверное, сейчас я больше походила на малое дите, которое просит приютить зверюшку. Но лишь посмотрев в эти зеленые глаза, я не могла бросить котенка одного. Тем более если Ритар прав, и животное не умеет охотиться. Скорее всего он потому и пошел за людьми. Так ему было понятнее.

— Пожалуйста. Позволь ему пойти с нами.

Наемник все еще колебался, хотя я чувствовала, что мужчина вот-вот сдастся.

Пыталась придумать еще пару аргументов в свою пользу. Чуть было не выпалила, что буду его слушаться. К счастью, не успела.

Воин махнул рукой и вернулся к Ри, возглавив наш пополнившийся отряд.

Счастливо улыбнулась, почесала левара за ушком.

— Пойдем, малыш, я не дам тебя в обиду.

Кот, словно поняв мои слова, воспрял духом. Радостно вильнул хвостом.

Мне же оставалось только одно. Быстро расстегнула его ошейник и выбросила прочь.

— Вот так котик. Никакого рабства. Я научу тебя быть свободным леваром.

Продвигаться дальше стало заметно веселей. Мне точно. Все недовольные и хмурые шли впереди, а мы с котиком плелись в хвосте, то и дело отвлекаясь на листочки, веточки, жуков, птичек. Тар поначалу ревниво ворчал, косил на нас желтым глазом и недовольно фыркал, задирая нос. Но постепенно втянулся в игру: найди интересное в обычном. В итоге мы втроем настолько увлеклись наблюдением за большим коричневым жуком с забавным рогом на голове, что забыли про то, что нам полагается идти и не отставать.

— Что у вас… — начал было Ритар, но осекся, обнаружив того, над кем мы склонились. — Жук? Серьезно?

Три невинные мины в ответ похлопали глазами. А затем растерянно пронаблюдали, как рогатого отправили в полет носком сандалии.

— Вы двое, — в нас с котом поочередно ткнули пальцем. — вперед, чтоб я вас видел.

Теперь возглавляла шествие Ри, она же и выбирала наиболее удобный путь, затем понуро шли мы с леваром, за нами наемник и Тар.

— Не обращай внимание, — доверительно шепнула коту. — Он не злой, просто вредный. Или рыжих не любит.

А несколько минут спустя хлынул дождь. За нашей игрой мы совсем не заметили, что небо затянуло тучами. Вместе с отдаленным раскатом грома на землю упали первые капли. И вот уже непроницаемая стена воды хлынула сверху, смывая очертания леса.

Я промокла насквозь за считанные мгновения. Сейчас, как никогда, мне захотелось быть сауром, от которых капли отскакивали брызгами в разные стороны — чешуе и твердым костяным пластинам такой дождик был ни по чем.

Сухая земля быстро превратилась в месево, идти стало невозможно. Не только я, но даже животные поскальзывались на мокрых листьях, застревали лапами в грязи, спотыкались на скользких камнях.