Чтение онлайн

Однако Евгений прекрасно понимал, что дамский угодник – не его стезя. Перестать стесняться женщин -- задача, которую не решишь в одночасье. Значит, обгоним господина Коцебу в другом. Франт рылся на втором этаже? Что бы он там ни нашел, Евгений обязан найти гораздо больше! Даже если Катиш результатов не оценит, хотя бы он сам снова сможет себя уважать.

Молодой человек поежился. Ночная встреча с призраком всерьез его напугала. Недавняя смерть тетушки, вера окружающих в то, что Параша пророчит гибель ее увидевшему (а умирать, признаться, совершенно не хотелось), плюс факт потустороннего вмешательства в наш мир – все это заставляло цепенеть от ужаса при мысли о возвращении в театр.

Но Коцебу, при всех своих недостатках, рискнул – стыдно уступить ему в смелости! Тем более, еще не стемнело, а призраки, как известно, орудуют во мраке.

Евгений решительно подошел к винтовой лестнице и поднялся на второй этаж.

При свете дня театр не производил особого впечатления. Заброшенный, грязный, какой-то жалкий. Молодой человек побродил туда-сюда, открывая двери и дверцы, попадавшиеся на пути. Тряпки, веревки, картонки... ну, и что в них проку?

Разочаровавшись, Евгений спустился вниз. Увы, от осмотра не было толка. Может, Коцебу с его немецким крохоборством и выцепил пару несущественных мелочей, но вряд ли они объясняли ситуацию.

Однако жажда подвига в Евгении не утихала. Непривычная сила распирала его изнутри. Она стремилась выплеснуться, требовала развернуться во всю мощь, настойчиво твердя: «Не сиди сиднем, словно кабинетная крыса. Встань, иди, действуй! Покажи себя истинным мужчиной, волевым, умным, благородным – не по манере, как столичный хлыщ Коцебу, а по сути».

И тут молодого человека осенило. В беседе с Александром Александровичем Катиш заверила, что ее дядя куда-то уходил в ту ночь, когда несчастная Антонина Афанасьевна упала с лестницы и сломала себе шею. Куда, зачем? Это требовалось выяснить. Ночью, пока некоторые развратники, утомившись, нежатся в постели и теоретически обдумывают варианты, он подкараулит старичка у ворот и проследит за ним. А в качестве дополнительного стимула получит шанс увидеть силуэт Катиш, сидящей при луне на подоконнике. В конце концов, просто будет знать, что она рядом – одно это уже чудесно.

Поспешно перекусив хлебом с молоком, молодой человек потребовал позвать мужика с телегой, который возил его утром в Осинки. Искать ландо он снова не решился.

У каменной церкови Евгений вышел из экипажа, велев вознице ждать.

– - В трактире? – радостно осведомился тот.

Молодой человек в растерянности кивнул. Действительно, не в церкви же?

– - Тогда, барин, непременно нужно на водку.

Порывшись в карманах, Евгений дал мужику рубль. Очевидно, это было много. По крайней мере, тот, переменившись в лице и поклонившись в пояс, опрометью бросился бежать, словно опасаясь, что деньги отберут.

На единственной улочке было мрачно и пусто. Евгений двинулся вперед. В темноте предметы таинственно поменяли очертания. Ворота, сами собой оказавшиеся перед носом сегодня утром, решили поиграть с незваным гостем в прятки, исчезнув, словно их никогда и не было. Пометавшись влево-вправо, молодой человек уже совсем было решился перелезть через забор, когда обнаружил вход ровно там, где ему и полагалось находиться. Чудеса, да и только!

Было не заперто. Липовая аллея, по счастью, вела себя прилично и никуда не скрылась. Отыскав знакомую скамейку, Евгений с облегчением сел.

В доме светилось одно окно. Судя по участившемуся биению сердца, за ним скрывается Катиш – прекрасная, юная, в полупрозрачной ночной сорочке. Вот ее дивный силуэт мелькает за занавесками... Почему она не спит? Кто тот мужчина, о котором она сейчас грезит? Евгению вспомнился эпизод из «Войны и мира», который он раньше не мог оценить. Тот, где князь Андрей поздно вечером слушает диалог Наташи с Соней и Наташа хочет взлететь.

Правда, бедной Катиш беседовать не с кем, и трудно надеяться, что она вслух произнесет «Вы – мой принц на белом коне, придите же, Александр!», или «До встречи завтра, Андрей», или даже «Какой удивительный человек этот наследник из Москвы».

Оборвав полет фантазии на самом интересном месте, Евгений криво усмехнулся. Увы, третий вариант особенно невозможен. Тем не менее, неведомая сила заставила его подняться со скамьи, дабы подойти к окну.

– - Не приближайтесь к дому! – прошипел раздраженный голос прямо из пустоты. – Он вот-вот выйдет. И не торчите бревном посереди аллеи – хоть за дерево опять спрячьтесь, что ли. Быстрее же!

Евгений вздрогнул. Свет в окне погас. В тот же миг крепкая мужская рука схватила молодого человека за локоть и втянула в чащу... если, конечно, можно назвать чащей ровную череду старинных лип.

– - Что вы здесь делаете? – спросил Евгений, возмущенно глядя на Коцебу.

– - Полагаю, то же, что и вы – караулю Прокофия Васильевича. Если, конечно, вы не надеетесь полюбоваться на его племянницу. Только имейте в виду – ее в доме нет.

– - Откуда вы знаете? – взвился Евгений.

– - Просто знаю. Все, молчок!

Дверь отворилась, выпуская хозяина имения. Так вот кто, оказывается, таился за занавесками, заставляя пульс учащенно биться. Не чудесная, милая Катиш, а ее грубый, красномордый дядя. Почему в романах никогда не происходит подобных курьезов? Или сердце Евгения недостаточно чутко?

Тем временем Прокофий Васильевич немного постоял на крыльце, почесывая живот, затем, горестно вздыхая, побрел по аллее. Когда он проходил мимо скамейки, Евгений хорошо увидел его лицо – перекошенное, раздраженное. Ох, недоброе задумал этот тип!

Молодой человек рванул следом, чтобы не упустить добычу. Затрещали ветви деревьев, острый сучок чуть не вонзился в глаз.

– - Не мечитесь, как раненый лось, -- процедил Коцебу. – Вас за версту слышно. Сядьте на скамью и подождите минут десять. Потом спокойно езжайте домой.

– - Ни за что! – тихо, но решительно заявил Евгений, тряхнув головой и больно ударившись ею о дерево. – Я – мужчина, а не кабинетная крыса.

– - Ладно, только слушайтесь, не рассуждая, иначе все испортите. Следуйте за мной шаг в шаг.

Слушаться соперника было неприятно, однако Евгений сам понимал, что иначе нельзя.

Коцебу, похоже, видел в темноте. По крайней мере, он шел тихо и аккуратно, не во что не врезаясь. Евгений по мере сил повторял его движения.

Они оказались у маленькой незаметной калитки. Чуть в стороне, у главных ворот, Прокофий Васильевич как раз садился в экипаж – на козлы, самолично исполняя роль кучера.

– - Моя телега стоит у церкви, а возница в трактире, -- отчитался Евгений, с тоскою глядя, как злодей уходит прямо из-под носа.

– - В любом случае, мы не смогли бы открыто ехать за подозреваемым по дороге – он бы нас заметил. А в бездорожье на телеге завязнем. Ничего, я понял, в каком направлении он отправился. В целом я так и предполагал, но хочу убедиться. Есть путь напрямик.

Александр Александрович нырнул в поле, шелестящее высокими колосьями. Издали они были очень красивы, весь день радуя взор Евгения, зато при непосредственном контакте разочаровали. Жесткие, колючие, они больно секли при каждом движении. Словно нарочно, из каждого растения торчали длинные усы, терзающие несчастного путника.