Чтение онлайн

– - Ничего, дело молодое, -- любезно извинил Шувалов-Извицкий. – Хотелось узнать, какое впечатление произвели наши Бобровичи. Боюсь, что жалкое. После Москвы тут делать нечего.

– - Совсем наоборот, -- горячо возразил Евгений. – Мне здесь очень хорошо, и я решил остаться. Разве что, -- неожиданно вспомнил он, -- какая-то женщина горько плакала на втором этаже... ей можно помочь?

Воцарилось молчание. Гостю стало не по себе. Опять он, сам того не замечая, нарушил неписанные правила. Очевидно, о бедняжке не принято упоминать... Местная сумасшедшая, как в английском романе?

В глазах Катиш словно зажгли по огромной свече.

– - Плач бедной Параши!
– - восторженно простонала она, устремив на соседа взор, от которого несчастный чуть не упал со стула. – Едва приехали – и она уже вас посетила. Вы не обычный человек, Евгений Павлович. В душе вы – мистик. Не зная про призрака, вы, тем не менее, его услышали. Вот тебе наглядное доказательство, злой скептик, материалист Андрэ! Как жаль, что ты сейчас не здесь! Ну, признали мою правоту, косные ортодоксальным христиане? – девушка победоносно оглядела присутствующих.
– - Привидения существуют! Не просто существуют, а вмешиваются в дела нашего мира. Теперь никто не станет уверять, будто гибель Антонины Афанасьевны – случайность. Это рок, безжалостный рок!

Голос Катиш то стихал до шепота, то становился громче, а последняя фраза, сопровождаемая размашистым жестом, прозвучала не хуже финальной строки монолога Гамлета. Евгению даже стало стыдно за невольно вырвавшееся:

– - Разве тетушка умерла не от старости?

Он прикусил язык, да поздно. Практический вопрос снизил градус трагизма, гости с облегчением зашевелились.

Впрочем, Катиш не позволила себя сбить.

– - Антонина Афанасьевна умерла из-за близости к потустороннему, -- таинственно ответила она. – Эти люди, -- девушка небрежным кивком объединила всех, сидящих за столом, -- скрыли от вас правду и чуть не обрекли на смерть. Однако я спасу вас. Слушайте!

– - Слушаю, -- поспешно кивнул Евгений, которому настолько нравился голос, что с трудом удавалось вникать в смысл.

Неожиданно девушка всхлипнула, на глазах ее выступили слезы.

– - Это я во всем виновата, -- совершенно иным тоном, тихо и очень просто произнесла она. – Я погубила вашу тетю. Но честное слово, я не нарочно. Евгений Павлович, не ночуйте здесь, пожалуйста, уезжайте! Я боюсь. Если еще и вы из-за меня умрете, я не вынесу...

У Евгения защемило сердце.

– - Вы не можете быть виноваты! – горячо воскликнул он. – Не переживайте, прошу вас...

– - Успокойся, Катиш, -- сухо заметила Елизавета Николаевна. – Вся вина на мне. Это я посоветовала Антонине Афанасьевне изловить призрака.

– - А я его разбудила. Понимаете, Евгений Павлович... много лет назад хозяин Бобровичей надругался над крепостной актрисой Парашей. Повесившись на втором этаже, в театре, она превратилась в призрак, чье появление предсказывает смерть. Я зачем-то посетила Антонину Афанасьевну и в сильнейшем душевном порыве рассказала ей эту историю. И призрак проснулся.

– - Кочующий сюжет, -- почувствовав себя в своей стихии, констатировал ученый.
– - С изменением некоторых деталей, он характерен не только для России, но и для всей Европы. Очень любопытно встретить его здесь, в русской деревне.

– - Разве призраки кочуют? – удивился Прокофий Васильевич. – Я думал, они привязаны к месту. Параша плачет только в Бобровичах, это точно. Мы все ее слышали. Я предупреждал вашу тетушку не подниматься на второй этаж. Она не послушалась – и упала с лестницы. Призрак ее погубил. Но тут ни Катиш, ни Елизавета Николаевна не при чем. Антонина Афанасьевна была иногда очень упрямой.

– - А что говорит полиция? – заинтересовался Евгений.

– - Несчастный случай, -- пожала плечами Елизавета Николаевна. – Но коли опасаетесь ночевать в Бобровичах – милости прошу ко мне в Осинки. Места хватает.

Молодой человек оживился.

– - Человеку свойственно во всем искать знаки, относящиеся к собственной судьбе. Взять «Слово о полку Игореве». Затмение солнца трактуется автором как предсказание гибели русского войска. Сейчас «Слово» кажется наивным. Однако людская психология не изменилась. Совсем недавно наши цивилизованные сограждане готовились к концу света, с ужасом наблюдая комету Галлея.

– - Комета была предостережением, -- подтвердила взбодрившаяся Катиш. – Нас ждет катастрофа.

– - У Дон Кихота есть Санчо Панса, а у кочующих сюжетов – сниженный, почти комический вариант. Вместо астрономических явлений – домашний призрак, а конец света заменен на смерть рядового человека. Над этой теорией стоит подумать. Например, рассмотрим готический роман – и его пародийное отражение.

– - Батюшка, вы в себе?

Евгений, вздрогнув, очнулся. Прокофий Васильевич смотрел на него с нескрываемой тревогой.

– - Извините, -- смущенно выдавил молодой человек. – Увлекся.

– - Перепили, батюшка. С каждым бывает. Надо закусывать побольше, вот и будет у вас все в порядке. А второй этаж заприте от греха. Или перебирайтесь в Осинки.

– - Дом можно снести, -- предложил Куницын. – Все равно эта старая рухлядь никому не нужна. И построить современную дачу, с удобствами. Места здесь красивые. У меня есть знакомые, которые согласятся приобрести вашу землю – если, конечно, не заломите цену.

Георгий Михайлович невесело усмехнулся.

– - Похоже, остается все-таки купить Бобровичи мне. Жалею, что не успел убедить в этом Антонину Афанасьевну – глядишь, была бы еще жива. Я сохраню семейную усадьбу, однако жить здесь не стану – у меня есть Парадиз. Вот и избежим неприятностей. Что скажете, Евгений Павлович?

– - Спасибо, -- поблагодарил Евгений. – Но я не стану ничего продавать. Буду жить то в Москве, то здесь. Мне здесь безмерно нравится. А второй этаж постепенно приведу в порядок. Крепостной театр прошлого века – это так интересно!

– - Только когда помрете, не жалуйтесь, что вас не предупреждали, -- буркнул Прокофий Васильевич.

Катиш повернулась к Евгению.

– - Вы -- смелый человек. Решили вступить в контакт с неведомым?

– - Контакт с неведомым – основное занятие ученого, -- философски заметил Евгений. – Мне не привыкать.

Его не покидало ощущение, что все происходит во сне. Наяву не бывает ни плачущих призраков, ни девушек с безумными речами и плавными, умными движениями. Не бывает бесконечных березовых аллей, колоритных стариков, толкующих о былом. Только бы этот сон никогда не кончился...