Чтение онлайн

– Согласившись? Вы спрашиваете моего согласия?! – возопил призрак.

– Разумеется! Я приличный некромант! – возмутилась Кэтрин. – То, что разрешает закон, далеко не всегда разрешает совесть, знаете ли, а я очень дорожу чистотой своей, она обеспечивает мне крепкий сон и стальные нервы.

Призрак впал в задумчивость. Он пытливо вгляделся в глаза Кэтрин, не отводящей от него открытого взора, и его лицо осветилось доверчивой улыбкой. Крутнувшись вокруг своей оси, призрак с любопытством осмотрел три обступившие его фигуры и спросил:

– Вы все некроманты? Вот не думал, что смогу пообщаться с Иными уже после смерти! При жизни меня всё пытались убедить, что всякие драконы и ведьмы на мётлах мне просто померещились, и представители нечеловеческих видов решительно отказывались идти на контакт. Судя по нескольким пробелам в моей памяти – ещё и воспоминания мои подчищали. Без разрешения, хочу отметить!

– Разрешение на такое ментальное воздействие прописано в законе сохранения секретности. Став нежитью, вы сами превратились в Иного, так что на вас ограничения этого закона больше не распространяются. К сожалению, часть весьма правильных и полезных других законов – тоже, – просветила Вэл. – С чего у вас возникло подозрение, что вам грозит посмертное существование?

– Так вы некроманты? – зациклился дух на своём интересе.

– Некромант среди нас только один. Я – оборотень, мой помощник – обычный человек, – нетерпеливо представилась Вэл и повторила свой вопрос.

– В мой последний поход я отправился не один, а с давним товарищем. Мы оба надеялись раскрыть тайну ухода майя из городов, и мой друг, полвека проработавший патологоанатомом, считал, что секрет кроется в нагрянувшей к индейцам эпидемии. Кроме того, мой друг относился к так называемым «посвящённым» людям, и как-то, будучи в сильно нетрезвом состоянии, проболтался, что работает бок о бок с некромантом. Потом, конечно, свёл всё к шутке, но когда я в последний месяц заметил слежку за собой, то заподозрил, что спокойно упокоиться мне не дадут. Подозрения оправдались.

– А как зовут вашего друга? – вкрадчиво уточнила Кэтрин, грозно сверкнув чёрными глазищами.

– Его звали Уолтер Свэнсон, он работал в морге при...

– ...при онкологическом диспансере, я помню, – кивнула некромант, опасно прищурившись и явно беря на заметку болтливость бывшего коллеги. По мнению Вэл, подруга безнадёжно опоздала с советами держать язык за зубами.

– Почему «звали»? – обратила она внимание на многоговорящий выбор прошедшего времени.

– Уолтер погиб в нашем походе, – печально прошептал призрак. – Я захоронил его в том индейском храме, по его же убедительной просьбе. После чего просидел пятнадцать дней у входа в подземную пещеру, убеждаясь, что моё здоровье неизменно, а потом взорвал проход в скале, чтобы больше никто не пробрался в смертельно опасное захоронение и не вынес заразу на поверхность!

– Так вот почему вы не отправили сына за сокровищами, – протянула Вэл. – Гипотеза эпидемии подтвердилась.

– Ещё как! Во всяком случае, она подтвердилась для городского поселения, рядом с которым мы нашли храм в подземной пещере. Уолтер подцепил эту дрянь, исследуя тела в братской могиле сотен индейцев. Их, похоже, отправляли в тот храм, как в изолятор, но в итоге люди всё равно были вынуждены покинуть заражённый город и искать спасения в чистой дикой природе. Уолтер успел рассказать, что заболевание по проявлениям очень схоже с коровьим бешенством, от которого и в современном мире нет лекарств, но это штамм, поражающий не только крупный рогатый скот, но и людей!

Все как по команде развернулись к Кэтрин. Некромант побледнела, что было заметно даже при её тёмной коже, и кратко пояснила:

– Возбудители коровьего бешенства атакуют головной мозг, превращая его в кашу, с гарантированным летальным исходом. Данное заболевание не поддаётся лечению, всех заражённых животных утилизируют. К человеку заболевание передаётся крайне редко, в последнее столетие такие случаи вообще не фиксировались. Но если где-то сохранились живые штаммы инфекции, воздействующие на людей и способные быстро распространяться в человеческом сообществе, то их вынос на поверхность – это приговор миллиардам жителям планеты! Развитие такого заболевания обычно протекает медленно, но...

– Молниеносно оно протекает! Уолтер сгорел за три дня! – замахал прозрачными руками призрак историка-археолога. – Я выждал две недели и только потом решился вернуться к людям. Я ничего не взял из того храма, ни единого золотого украшения не вынес, хоть их там были горы: несчастные индейцы снесли в храм все драгоценные запасы города, стараясь умилостивить своих богов. Но беда в том, что Уолтер сделал фотографии, и ещё в первый день, когда мы не понимали, какой ужас отыскали в пещере, отправил их своему бывшему коллеге по работе, скептически относившемуся к его страсти к археологии. А тому никак не объяснить, что никакое раритетное золото не стоит жизней миллионов людей! Он всё пытал меня и пытал, пытал и выпытывал...

Голос духа старика прервался, он замерцал, демонстрируя волнение, вызванное воспоминанием о пережитом. Вэл никогда не понимала, каким образом можно причинить боль бестелесному существу, но Кэтрин в ответ на такой вопрос лишь пожала плечами и философски изрекла: «Там, где есть сознание, всегда есть место боли».

– Так, – решительно остановила некромант рассказ призрака, – привязываем вас к амулету и вызываем спецотряд полиции. Захоронение необходимо законсервировать надёжнее, чем то сделали вы, и тщательно продумать систему его защиты от вторжения. Секретность сообщество ИГР вам гарантирует, тайна индейского склепа не выйдет за узкие рамки круга руководства Иных.

Согласно кивнув, Вэл набрала номер Вэнрайта.

– Привет, капитан. Не вздыхай так тяжко, ты всё угадал верно: у меня для тебя очередное нехорошее, криминальное дело. Сейчас Тони скинет тебе видеозапись нашей примечательной беседы с одним призраком, так ты поставь в известность шефа полиции. Ну и меры прими соответствующие, надо бы преступного некроманта задержать и призвать к ответу за убийство отца моего клиента. Кэтрин Мирт ждёт тебя в моей конторе и готова оказать всемерную помощь любимой полиции. Какую плату я затребую за столь щедрые «подарки»? С тебя только горстка праха, капитан, причём даже не твоего собственного. Какие шутки?! Мне надо вернуть клиенту прах его отца! Не рычи, лучше приезжай к нам поскорее – всё расскажем как на духу.

Любой руководитель (даже маленькой адвокатской конторы) должен уметь делать три вещи: быстро набирать группу специалистов для решения возникших вопросов; вовремя отправлять эту группу на дело; грамотно выбирать себе личных помощников.

Отряд дракона, сопровождаемый призраком и горящим гневом некромантом, отбыл на задержание преступника. Личный помощник поставил в известность, что сын альфы драконов в настоящий момент находится в городе, у дома, где проживает спасённая им девушка. Вэл спросила, каким образом он это выяснил, но Тони лишь прищурился и таинственно промолчал. Впрочем, парень наверняка связался с Шепардом, страшно переживая, как бы шеф не сунулась в гнездо драконов и не столкнулась с необходимостью удирать от них, выписывая в небе фигуры высшего пилотажа. Встреча в центре города куда безопаснее, тут Вэл не могла с ним не согласиться. Когда-то она обещала мужу соблюдать осторожность и собирать информацию о клиенте до встречи с ним – и до сих пор старалась следовать этой заповеди. Сведения о наследнике драконов она освежила в памяти ещё ночью, когда читала предвыборные бюллетени его отца. Кто бы знал, что информация так скоро станет актуальной!

Тут Вэл спохватилась, что впервые за пять лет мысленно не назвала мужа «бывшим», и по её позвоночнику щекоткой прошла дрожь. Сколько воды утекло за прошедшие годы! Что с ними будет после того, как накроют шайку скандальных ведьм негодяя Хоупа и она докажет невиновность судьи в том кошмарном эпизоде их прошлого? Смогут ли они вернуться к прежним отношениям? Склеить страницу их брака, разорванную чужими руками? И внутренний зверь может сколько угодно насмешливо фыркать – отношения людей завязаны на множество условностей и психологических факторов, которых нет у зверей!