Чтение онлайн

.

Оставив некроманта стоять у заднего крыльца в компании переполненного любопытством духа вождя индейского племени, Вэл шагнула через порог, мягко переступая лапами. Ей показалось, она переместилась в прошлое: в доме такая же зловещая тишина, так же разлит в воздухе запах страсти двух людей, один из которых ей знаком. И вновь такое смешение хорошо знакомого с неведомым представляется чьей-то дьявольской шуткой, извращённым отклонением от нормы и вызывает яростное клокотание в горле. Только на этот раз её разум кристально ясен и скептически настроен! Широко раздувая ноздри, Вэл препарировала атакующие обоняние ароматы: есть ли в них примесь алкоголя?

Да!!! Отчётливо ощущается запах крепкого джина! Разбирайся она лучше в сортах этого напитка, смогла бы и марку назвать. Создавая запах по образцу, лаборанты никак не могли вычленить из него одно составное звено и вынужденно усилили его вместе с остальными! Помимо этой случайной удачи, насторожила насыщенность аромата. Элен Хэлл прописала в инструкции, в помещении какого размера следует распылять её концентрат, а ведьмы Хоупа скрупулёзными расчётами не утруждались: запах стоял такой, словно в доме аж два Питера Мирта занимались развратом с парочкой однотипно пахнущих ведьм. Или всё специально так подделано? Аферисты всё сделали для того, чтобы жертвы с более слабым нюхом, чем у перевёртышей, смогли уловить и распознать все нюансы заготовленных для них «флюидов страсти», и без тени сомнений поверить, что измена состоялась? В её собственном прошлом концентрацию рассчитали точнее или коррекция запахов произошла из-за раскрытого в спальне окна: свежий вечерний бриз снизил интенсивность до нормальных показателей? Впрочем, смогла бы она тогда верно оценить все тонкие нюансы, даже не подозревая, что запахи можно так искусно воспроизвести? Однозначно нет. Зато нынешнюю Вэллери Мэнс обмануть куда сложнее: она не только сдержанности научилась! Что ни говори, опыт самостоятельно практикующего адвоката гораздо обширней, чем опыт помощницы знаменитого мэтра: у неё теперь даже внутренний монстр – эксперт-криминалист по запахам самого разного толка! Эксперт, упивающийся радостью победы, что на сей раз ушлые ведьмы его нос не обхитрили.

– Я, как оборотень, официально подтверждаю, что запахи в комнате фальшивые, – заявила Вэл, возвращаясь к мужу подруги. – Спи спокойно, ты самый верный супруг на свете.

Реакция сильнейшего некроманта округа больно ударила в сердце: Питер покачнулся, сел на ступеньку, закрыл лицо руками и прошептал:

– Что бы я делал, если бы не ты?! Как бы жил с таким грузом на душе и... без Кэтрин?! Она бы никогда меня не простила!!!

«Не простила бы, – согласилась Вэл, понуро свесив голову, сложив за спиной крылья и улёгшись у его ног. – И жил бы ты в ожидании невозможного чуда, что когда-нибудь, лет через пять-десять-двадцать-пятьдесят она смягчится и согласится начать всё с начала. Иногда ты набирался бы мужества позвать её на ланч или выпить кофе и застывал бы от боли очередного непреклонного отказа. А оказавшись случайно в доме бывшей жены, с трепетом искал бы признаки, что в нём появляются мужчины. И был бы у тебя такой же сияющий взгляд, как у Брэда, когда он смотрел на разгром в моей спальне и сдержанно констатировал, что в ней давно никто кроме хозяйки не появлялся. Что, однако, не мешало бы подозревать бывшую супругу в нехороших намерениях обогатить палитру запахов в спальне традиционными методами, и ты был бы готов придушить каждого кандидата на помощь жене в этом деле. Ты бы следовал за ней как тень, стараясь везде ей соломки подстелить и из всех неприятностей вытянуть, так и живя всё в том же ожидании невозможного чуда... Нет, надо позвонить Вэнрайту и отменить просьбу устроить мне свидание с ведьмой, когда они её поймают! Взамен предупредить, что её надо оберегать от меня всеми мыслимыми способами!!!»

– Сидишь дома, никого живого не впускаешь, зомби не выпускаешь, и ведёшь себя тише воды, ниже травы, не усложняешь мой адвокатский труд по твоей защите перед женой, договорились? – грозно напомнила она и дождалась от друга согласного кивка. – Эй, вождь краснокожих, лети сюда, ты жизнью отвечаешь за послушание некроманта! Эм-ммм... в смысле – возможностью посмертного существования. И ещё одно: осмотрите спальню повнимательней, ведьма должна была камеру куда-то спрятать и хорошо бы её найти. Руками не трогать, не портить отпечатки пальцев, если они чудом там остались! Отыщете камеру – вызывайте специалистов Вэнрайта.

Вопрос, ехать на кладбище на машине или своим ходом лететь, решился сам собой после звонка Сью. Тихим-тихим шёпотом ведьмочка прошипела в телефон:

– Моих сил на эвакуацию никак не хватит! Кэт действительно у могилы Джека, но увести её отсюда не представляется возможным.

– Почему? Сажай её на метлу и летите ко мне домой.

– Говори тише! – простонала Сью. – Легко тебе издалека командовать! После второго падения Кэт с метлы моё философское познание мира дополнилось непреложным постулатом: «Подруги пьяного некроманта бывают только двух видов – или хорошенько спрятавшимися, или безнадёжно упокоившимися»! Очень не хотелось бы перейти во вторую категорию, тем более что та и без моей персоны весьма многочисленна...

– Погоди, Кэт в подпитии?!

– Говори тише!!! Ещё в каком! Какой идиот придумал байку, что алкоголь не влияет на Иных, как на простых смертных? Тут, доложу я тебе, весь секрет в количестве выпитого.

– Чтоб меня драконы покусали... До какой стадии она успела дойти?

– Хм-ммм, стадию громкого беспричинного смеха она миновала как раз к моменту моего прибытия. При виде меня перешла в стадию «я всех люблю, сейчас затискаю», а поскольку одной меня для этой стадии ей показалось маловато, то количество народа в нашей тесной компании резко возросло. М-да, лучше не пускать на кладбище некромантов, желающих найти себе тихих, на всё согласных собутыльников... Потом она перешла к этапу истеричных рыданий и обратному упокоению всех зомби мужского пола. Она с такой яростью прихлопывала их надгробными плитами, что Джек счёл за лучшее слинять и спрятаться. Сейчас она на стадии весёлых плясок, причём пляшет не сама... Жуткое зрелище, шабаш ведьм – детский утренник в сравнении с разгулом некроманта. После сегодняшней ночи я бы все кладбищенские зачёты на «отлично» сдала! Вэл, будь добра, не задерживайся с прилётом! Она призвала Джека и отправила его за новой порцией горячительного!

Проклиная всё на свете, Вэл стартовала в звёздное небо. Луна освещала её путь в облаках, напоминая, что дружба – понятие круглосуточное. «Тому, кто говорит, что друзья делают нашу жизнь веселее, всегда следует уточнять, как именно они это делают», – бурчала про себя Вэл. Под крыльями стремительно промелькнула Атланта, и она пошла на снижение, отыскивая среди огней многочисленных пригородов тёмное пятно погоста. Освещённая фонарями лента дороги служила надёжным ориентиром, и Вэл опустилась ещё ниже, принимаясь лавировать среди крон высоких деревьев. Что мигает красно-синими проблесковыми маячками на обочине? Патрульная полицейская машина? Чёрт, Джек не мог захорониться на кладбище, вокруг которого не бродит уйма бдительных прохожих, вызывающих патруль по любому поводу?! Спикировав на землю, Вэл вытряхнула из пакета джинсы, футболку, кроссовки и быстро оделась, спеша на помощь подругам. Прислушиваясь к приближающимся шагам полицейского (показавшимися ей смутно знакомыми), она выбежала к могиле бывшего патологоанатома с предупреждающим рыком:

– Атас! Человек на подходе! Кэтрин, прячь нежить, незаметно улететь мы не успеваем.

О, похоже, незаметно сбежать от этой могилы, не оставив ярких следов своего присутствия здесь, им тоже не удастся. Некромант сидела на основании мраморного постамента, окружённая десятком отплясывающих джигу скелетов, и хлопала им в такт, притопывая ножкой. При виде Вэл она нехорошо оживилась и скомандовала всем выстроиться паровозиком, щедро предложив подруге возглавить компанию веселящихся.

– Угомонись, человек идёт! Ты нарушаешь закон секретности! – тщетно взывала Вэл к хмельной подруге, отбиваясь от дружелюбно настроенных зомби. – Тебя с работы уволят!!! – гаркнула она.

Вот тут Кэтрин проняло. Увольнение по статье с отстранением от любимого дела – практически единственное, чем можно по-настоящему припугнуть бывалого некроманта. В огромных тёмных глазах Кэтрин проскочили искры прозрения, и весь «паровозик» поднятых зомби с протяжным скрипом уехал в кусты и затих, замаскировавшись ветками. Истоптанная костлявыми ногами кладбищенская земля взмыла в воздух и улеглась обратно ровным полотном, будто её только что тщательно подмели мягкими вениками. Вокруг могилы ровным опоясывающим контуром осталась стоять батарея пустых бутылок из-под виски, а последняя из них, не до конца допитая, так и застыла в руке некроманта на полпути к губам.

– Бутылки убрать не успеем? – прошептала Сью, высовываясь из густой кроны раскидистого дуба. Вэл отрицательно качнула головой – патрульный подошёл уже очень близко. – Распивать ночью алкоголь на кладбищах законами штата не запрещено? Нет? Тогда ладно, – проворчала ведьмочка, плавно слетая вниз на метле и одним движением задвигая её в те же кусты, в которых притих костлявый «паровозик». – Виски не охраняется законом секретности, его не надо прятать от непосвящённых как нежить с нечистью.