Чтение онлайн

– Вы поняли правильно.

Появился Кузя. На подносе, который он принес, возвышалась целая гора съестного – вероятно, див полностью опустошил холодильник. Забрав кофе, Аверин кивнул на камин:

– Сделаешь?

– Ага.

Уже настала пора мрачных и дождливых вечеров, поэтому дрова лежали наготове. Кузя наполнил камин, дохнул, и пламя, радостно заревев, метнулось в трубу. Верхом усевшись на свой любимый стул, Кузя схватил с блюда пирожок. Было ясно, что старался он не только для гостя.

А Аверин вновь обратился к собеседнику:

– И все же, зачем вы здесь? Зачем вы так… беспощадно настаивали на нашей встрече?

– За это прошу прощения. Не думал, что для вас контакт окажется настолько тяжел. Признаться, я надеялся, что это неплохой способ наладить с вами постоянное взаимодействие.

– Увы, – Аверин развел руками. – Ваш способ меня чуть не убил. Я подумал, что у меня случился удар. И как вам удалось попасть в мой сон? Вы ведь даже не мой див, у нас нет связи.

Александр посмотрел на него несколько удивленно:

– Как это «нет»? Вы разве отпускали меня? Или вы настолько впечатлились фокусом с ошейником, что забыли, что он – лишь показатель статуса и средство физического контроля, наподобие ваших Пут? Связь устанавливается во время обряда. Куда бы она делась? Мое тело в Пустоши не распадается.

– Ага! – Кузя даже отложил в сторону очередной бутерброд. – Она даже вместе с телом не всегда распадается, мы это как раз недавно обсуждали. Эй! – вдруг воскликнул он. – Так это что ж выходит, ты теперь тоже див Гермеса Аркадьевича?! – В его голосе послышались недовольные нотки.

Александр усмехнулся.

– Ясно… – проговорил Аверин. – Тогда стоит провести обряд прямо сейчас. Вы ведь за этим пришли? Чтобы я вас отпустил?

– Нет, Гермес Аркадьевич. Меня вполне устраивает нынешнее положение вещей. Я как раз хочу укрепить нашу связь, потому что прошу вас стать моим связным в этом мире. Через вас я собираюсь налаживать контакты и взаимодействовать с людьми. Если мы не хотим войны – нам нужно научиться договариваться.

– И, как я понимаю, выбора у меня нет?

– Дорогой Гермес Аркадьевич, – напоказ вздохнул див, – мы все сейчас не в том положении, чтобы выбирать. Вы оказались владельцем единственного двустороннего коридора в Пустошь. И у нас уже имеется связь. Вам никак не удастся остаться в стороне.

– Вы правы, – Аверин сделал несколько глотков остывающего кофе и взял из стремительно уменьшающейся горы снеди бутерброд с ветчиной.

– Кроме того, – Александр пристально посмотрел на него, – за вами должок. Я сдержал свое слово и увел войско Распутина в Пустошь. Побоища не случилось, множество достойных колдунов и дивов живы благодаря мне. Я уже не говорю о мирном населении. А долг, как говорится, платежом красен.

– И чего же вы хотите?

– Для начала я планирую затеять масштабное строительство. Мне нужны материалы, устойчивые к морозу, и плиты, с одной стороны покрытые серебром.

– И что же вы собираетесь строить?

– Дворец, разумеется. Императору необходим дворец, вы не находите? Позже потребуется обстановка.

– Значит, это далеко не последний ваш визит ко мне?

– Безусловно. Это только начало нашего сотрудничества. Вы ведь планируете изучение Пустоши? Я вам в этом помогу. Но людям и дивам придется выработать определенные правила. В моем мире я буду принимать посланников людей во дворце. А еще просто подумайте, как утомляет необходимость постоянно находиться в воздухе. Мне нельзя даже приближаться ко льду: он сразу начинает таять. Вы пробовали не спать четыреста лет? Благо я достаточно силен, чтобы это себе позволить. Дворец станет местом для отдыха. Любой див в Пустоши продал бы за такое место душу, если бы она у нас была.

– Для этого вы будете пускать людей в Пустошь и обменивать знания на блага?

– Вы невероятно проницательны, Гермес Аркадьевич. Но не только. Знания нужны и дивам. Но среди нас нет ученых. Мы поможем вам исследовать Пустошь, а вы поделитесь тем, что узнали о нашем мире. Я не планирую превратить Пустошь в цветущий сад, но сделаю все, чтобы она перестала быть ледяным адом.

– У вас действительно грандиозные планы, Александр, – заметил Аверин. – Но вопрос о том, захочет ли Российская империя принять ваше предложение, будут решать ее величество и Совет. Я же всего лишь сыщик, далекий от политики.

Див посмотрел Аверину прямо в глаза, его зрачки сузились в щели.

– Любезный граф, – медленно проговорил он, – может быть, стоит перестать прятать голову в песок? Думаете, меня не посещали мысли завладеть вашим теплым уютным мирком вместо того, чтобы пытаться построить что-то жизнеспособное в Пустоши? Но если вы хотите изменить мир, вам придется чем-то ради этого пожертвовать. Например, своим комфортом. Я с этим смирился. И думаю, вам тоже придется. Ваш голос обязательно должен звучать, когда придет время принимать решения о взаимодействии наших миров. Это важно и для людей, и для дивов, и для меня лично. Тем более что доставка материалов в Пустошь, если она случится, будет осуществляться через ваш коридор.

– Вы тоже считаете, – усмехнулся Аверин, – что мне придется участвовать в большой политике?

– Боюсь, это неизбежно. И теперь политика всего человечества стала «внутренней», а политика между нашими мирами – «внешней». И я рекомендую человечеству сосредоточиться как раз на этой, внешней политике.

Аверину показалось, что последние слова прозвучали угрожающе.

– Мы обсудим ваше предложение и выдвинем свои условия, – сказал он.

– Я буду ждать, – Александр улыбнулся. – И вот еще, меч. Я бы хотел получить его обратно.

Аверин не успел ответить. Раздался грохот упавшей входной двери, и Кузя, вскочив с места, бросился вперед, но тут же замер посреди гостиной. На пороге стояла Анастасия.

– Какая приятная встреча. – Александр указал на остатки трапезы: – Не желаешь с нами позавтракать?

Она вошла в комнату и проговорила спокойным тоном:

– Управление и спецслужбы приведены в боевую готовность. Академия уже в пути.

– Отличная работа, – похвалил Александр. – Я не зря доверял Владимиру, он меня не разочаровал.

Он внимательно присмотрелся к Анастасии.

– Или это ты? – он провел по шее указательным и большим пальцем, а потом повернулся к Аверину: – В следующий мой визит я попрошу вас сделать мне новый ошейник, Гермес Аркадьевич. Здешние дивы привыкли соблюдать правила, я это одобряю и не хочу всякий раз поднимать полстраны по тревоге. Не волнуйся, – снова обратился он к Анастасии, – я уже ухожу. Позвони и отмени боевую готовность, пока Гермес Аркадьевич проводит меня. Пусть люди и дивы спят.