Чтение онлайн

Когда все тело уже порядком затекло, плюнул на сон и начал прогуливаться по двору. Вдруг звериные голоса разом смолкли.

«Вот оно…» – по спине пробежал холодок.

Земля издала низкий, ощутимый на самой грани сознания стон и заходила ходуном. Словно дождавшись нужной команды, окрестное зверье дико завыло. В какофонии чудовищных звуков послышались треск ломающихся домов, испуганные людские крики и детский плач.

Побелев от ужаса, Алексей закрыл уши и замер, с трудом удерживаясь на ногах. Вторая волна колебаний земли прошла через минуту. Затем последовал третий мощный толчок. И хотя мелкие колебания еще продолжались, Алексей почувствовал, как внутри словно развернулась гигантская пружина.

Прислушиваясь к ощущениям, вдруг откуда-то понял, что таких мощных толчков больше не будет. Сполна выместив накопившуюся ярость, земля еще слегка рассерженно подрожала и успокоилась.

Алексей растерянно огляделся. Где-то протяжно заголосили. Опрокинутые светильники чадили растекшимся грязным маслом. Тревога отпустила.

«Вроде все…» – Он поднял повыше уцелевшую лампу и направился к амбару.

Послышались приглушенные неразборчивые голоса. Подсвечивая, Алексей осторожно приоткрыл покосившуюся дверь и заглянул в темноту.

Дрожащее пламя осветило перепуганные глаза Ашока.

– Можно выходить, – Алексей ободряюще улыбнулся и подмигнул. – А где дедушка?

Малыш сглотнул и попытался выговорить, указывая куда-то в угол:

– Они там…

– Что там, они живы? – Алексей метнулся в угол.

– Мы все живы, Алахей, – кряхтя и отряхиваясь от пыли, Садхир поднялся откуда-то из-за больших плетеных корзин.

Следом поднялась испуганная Лалавати. Пару раз досадливо чихнув, старик улыбнулся.

– А знаешь, на самом деле ты ведь не так прост, как кажешься. Благодарим от всего сердца!

– Я? Не прост? – оторопело спросил Алексей.

– Я прожил много лет, но никогда не слышал, чтобы обычный человек смог точно предсказать землетрясение. Ты хоть представляешь, скольких людей ты спас? – немного торжественно спросил Садхир.

Успокоившись, Алексей неопределенно пожал плечами:

– Ну, наверное, всех, кто поверил предсказанию и не остался ночевать дома.

– Верно, – помрачнел старик. – Идем, в ближайшие дни нам предстоит много тяжелой работы.

Во дворе уже суетились напуганные слуги, расставляя опрокинутые светильники.

– О-хо-хо, – горестно вздохнул Садхир. – Идемте…

Подсвечивая факелом, медленно побрел вдоль стен. Алексей с Ашоком безмолвными тенями поплелись следом.

На доме появилось несколько глубоких трещин, местами осыпалась черепица, но в целом дом не пострадал. Завершив осмотр, Садхир облегченно вздохнул:

– Уцелел, хвала пресветлому Вишну! Я уж опасался худшего…

– Думаю, болота сильно сгладили дрожь, – живо отозвался Алексей.

– Да, теперь вполне можно доверять твоим предчувствиям. Больше не тряханет? – поинтересовался старик.

Алексей на секунду сосредоточился на внутренних ощущениях.

– Нет. Внутри спокойно. Если что и будет, уже совсем неощутимо.

– Надеюсь, – успокоился Садхир. Сощурился на звездное небо и заметил: – Далековато еще до рассвета. Нужно обойти людей. Должно быть, кому-то сейчас требуется наша помощь.

– Ашок, а ты останешься в доме. Успокой бабушку. Ты ведь слышал, что сказал уважаемый Алахей? – дед строго глянул вниз.

– Да, дедушка, – малыш серьезно посмотрел на взрослых.

– Вот и хорошо, – улыбнулся старик. – Тогда скорее неси мою сумку, нам нужно идти.

Освещая дорогу чадящими факелами, вышли со двора. На улице еще бестолково метались люди, но уже чувствовалось, что паника постепенно проходит. Ощутимо несло гарью. Завидев спокойно идущих вместе уважаемого Садхира и загадочного Алахея, люди затихали и долго смотрели им вслед.

Неожиданно подбежала молодая растрепанная индианка и, схватив Алексея за руку, что-то быстро и сбивчиво запричитала сквозь слезы.

– Что она говорит? – растерянно повернулся Алексей.

Старик солидно откашлялся и что-то переспросил у девушки, причем явно на другом диалекте. Индианка что-то возбужденно крикнула, благоговейно коснулась руки Алексея, стыдливо отвернулась и убежала.

– Ну и что с ней? – недоуменно глянул вслед Алексей.

Старик выглядел немного смущенным.

– Их семья живет здесь не так давно. Они приехали далеко с юга. Поверив в твое предсказание, в эту ночь они все заночевали в амбаре, а в покоях, где раньше спали трое ее малолетних детей, рухнула потолочная балка, вдребезги размозжив кровать. В эту ночь все ее дети остались живы, вот она и благодарила тебя за это, Ранутра, – с улыбкой добавил Садхир.

Заметив возмущенный взгляд, поднажал:

– Да-да. В их дальних южных краях, заросших огромными непроходимыми лесами, могущественный асура Ранутра особо почитаем. Я же рассказывал тебе нашу древнюю легенду. А своим предсказанием в эту ночь ты только укрепил их веру.

Алексей сокрушенно вздохнул. «Не, ну что за дикое средневековье кругом, буквально повсюду им демоны с чертями мерещатся! Ладно Ашок, он хоть маленький и ему простительно, но ведь остальные-то вполне взрослые люди! И ведь хочешь как лучше, а получается как всегда. А собственно, что я так возмущаюсь? Вон у нас батюшек новые «Мерседесы» опрыскивать от злых духов зовут, и ничего, это считается вполне нормальным и даже модным».

Еще раз огорченно вздохнул, удивляясь бытующим во все времена стойким людским суевериям, и двинулся следом за стариком.

Мало-помалу деревня успокаивалась. Истерический собачий лай и скулеж утихли, превратившись в ленивое побрехивание. Проходя мимо основательных усадеб, Алексей машинально отметил, что пострадали в основном каменные дома, стоящие на крепком фундаменте, да и то все повреждения свелись к змеящимся по стенам трещинам и обильно осыпанной черепице. Судя по всему, землетрясение было не очень сильным или деревню уберегли обширные болотистые пустоши, загасившие амплитуду колебаний земной коры.

«А что творится внутри домов, вообще неизвестно. Может быть, стены и крыша целехоньки, а потолки рухнули, как у той индианки. Не будем же мы в самом деле в каждый дом заходить, хозяева сами нас позовут, если что…»

Увидев яркий отсвет пожара где-то на самом краю деревни, Садхир тревожно повернулся, указывая рукой:

– Поспешим туда, Алахей!

Прибавив ходу, быстро добрались до горящего деревянного дома. Вокруг суетились люди, окатывая полыхающие стены водой из кожаных ведер.