Чтение онлайн

Но когда я заметил, как два мужика катят по направлению к нашему дому огромную дубовую бочку, понял, что надо срочно ретироваться, иначе мы рисковали остаться в этой деревне минимум на неделю.

"Ты идешь своей дорогой, и не важно, солнце ее освещает или луна, но тебе с нее не свернуть. По обе стороны от твоего пути дремучий лес, в котором живут страшнейшие из монстров - твои страхи и пороки, и стоит тебе свернуть с твоего пути на обочину, ты тут же будешь ими съеден заживо"...

Я тряхнул головой, окончательно просыпаясь. Мне, конечно, иногда снятся странные сны, но строки из древнего учения...

С тех пор, как мы бежали из деревни от зеленого змия (и в прямом и в переносном смысле) прошло уже достаточно времени, не говоря уже о том, что спали мы в последний раз еще в монастыре, и теперь меня откровенно вырубало прямо в седле.

Я огляделся по сторонам: ночной лес разительно отличался от дневного, и как это ни странно, выглядел он куда более приветливо. В серебристом сиянии луны казалось, что все вокруг светится голубоватым светом. По обочинам распустились ночные цветы, испускающие тонкий нежный аромат, заставляющий пожалеть о том, что нельзя устроить привал прямо тут. Однако злобная демонесса категорически запрещала без особой надобности ночевать в лесу, тем более (по ее словам) скоро должно было быть какое-то крупное (по местным меркам) поселение. Поэтому я был несказанно рад, когда увидел в проблеске между деревьями каменную стену.

– Но этого поселения нет на карте!
– В который раз повторяла Дрика, не веря своим глазам.

– На карте может, и нет.
– Ухмыльнулся Миньшек.
– А на самом деле есть... и называется это поселение Тэрэмин.

– Тэрэмин?
– Переспросил некромант.
– Знаменитый Тэрэмин?!

– Да что это вообще такое?
– Не выдержал я.

– Это город-легенда!
– У колдуна фанатично горели глаза.
– Город, в котором живут только ведьмы и колдуны, и только они владеют искусством магии Древних...

– А почему я узнаю это только тогда, когда стою у стен этого города?
– Кажется, у меня начал дергаться глаз.

– Уверена.
– Тара мило улыбнулась.
– Что твой отец знает об этом милом городке.

– Почему о нем ничего не знаю я?
– Нет, я не собирался посягать на магические знания Древних, да и маг из меня, признаться, никакой, просто обидно, когда твоя же семья держит от тебя такой скелет в шкафу, в данном случае целый закрытый город.

– То, про что знают два человека - знают и три, а это уже не тайна. Объяви король, что в его лесах находится секретный город, в котором преподают магию Древних, как все колдуны мира ломанутся туда за знаниями, а это значит - прощай, козырь...

– Да причем тут Древние?!
– Я начинал потихоньку сходить с ума от ярости. Вот любит эта чертовка издеваться надо мной, тут уж ничего не поделаешь...

– А притом, что живущие тут маги - прямые потомки Древних, и им открыты знания, которые ну никак нельзя нести в массы. Ведь ходит легенда, что цивилизацию Древних погубило то, что они слишком много знали о мироздании и решили попробовать изменить его под себя...
– Демонесса смотрела вперед.

– Тара.
– Некромант серьезно нахмурил брови.
– Ты же застала древних, насколько я знаю. Скажи мне, насколько эта легенда правдива?

– Ровно настолько, насколько ты в нее веришь.
– Хитро улыбнулась демонесса, и поймав недовольный взгляд Мэта многозначительно добавила: -- Иногда пусть лучше тайны так и остаются тайнами.

Я призадумался: в чем-то Тара действительно права, слишком многое поставлено на политическую карту, чтобы трепать об этом на каждом углу, пусть даже и в королевских покоях. Зато, теперь мне открылась простая истинна: даже я не знаю всех секретов нашего славного королевства.

Подъехав еще ближе, мы смогли разглядеть не только каменную стену, но и массивные кованые ворота.

– Зачем им такая массивная защита? Кого они тут боятся?
– Дрика настороженно посмотрела на ворота, словно ожидала, что сейчас они откроются, и оттуда на нее повалит разное хищное зверье.

– Никого.
– Тара улыбнулась.
– А вот во времена Древних это место было частью диких пустошей, и в них, поверь, было чего опасаться.

– И эти ворота стоят тут со времен древних?
– С сомнением наморщила курносый нос Ярослава.

– Древние строили на совесть, вкладывая в свои постройки душу.
– Задумчиво произнес некромант.
– Есть очень много построек Древних, которые до сих пор сохранились в первозданном виде. Правда, только в местах, труднодоступных для людей. К тому же владея столь сильной магией, не составит труда поддерживать архитектуру в хорошем состоянии.

– Мощная магия говоришь?
– Демонесса ухмыльнулась.
– Для вас эта магия может быть и мощная, потому что Древние были очень развитой цивилизацией, и прекрасное поселение, которое вы сейчас наблюдаете, было самой что ни на есть глубинкой, и магия тут была на уровне обычного деревенского знахарства, слабого и необразованного. Зато сейчас они с их "знанием" поднялись до государственно-стратегического уровня. Например, медуз мы отправили домой столь разрушительным заклинанием, о котором местные даже не слышали.

– Поднятие трупов?
– Ярослава скептически скривила носик.
– Я думала Мэт и без тебя это умел...

– О нет!
– Некромант аж подпрыгнул в седле в порыве энтузиазма.
– Любой недоучка с книжкой может поднять хоть целое кладбище, но управлять сможет в лучшем случае только одним зомби! Тут вся пенка в том, как разделить свое сознание на бесконечное количество частей и не тронуться рассудком! Я в этот момент был самим собой и каждой медузой, мог даже смотреть на мир их глаз...

Последнюю фразу Мэт прошлепал губами так, словно внезапно онемел.

– Ты погромче кричи о своих неромантических достижениях.
– Демонесса жестом вернула колдуну его голос.
– Особенно под стенами этого города, а то еще не все высокомерные зазнайки тебя услышали и признали в твоей скромной персоне конкурента.

Некромант виновато захлопнул варежку.

Мы к тому времени уже подошли к массивным воротам. Только я хотел в них постучать (на особый результат я не надеялся, но выглядело бы комично), как через бортик одной из сторожевых башен перевесился конопатый паренек лет семнадцати.

– Чего вам, гости?

– Ночлега ищем!
– За всех ответил я, стараясь игнорировать заалевшую линию горизонта. Эдак, мы совсем на ночной режим перейдем.

– Ночлега?
– Парень почесал в затылке, тоже заметивший уже забрезживший рассвет.
– А вы кто будете, господа?

Этот парень очевидно скучал в карауле, и поэтому решил развлечь себя за счет усталых путников, пока его смена не кончится.

Ярослава только открыла рот, но Миньшек опередил ее:

– Путники мы. И путь держим в деревню Леймор.