Чтение онлайн

Радовало только одно (если в такой ситуации вообще хоть что-то может радовать): энергетический запас некроманта почти исчерпал себя, в основном, конечно, благодаря Миньшеку, который постоянно нагружал колдуна всякой мелкой работой. Впрочем, и сам от него не отходил не на шаг, ибо колдун, припряженный даже к такой мелочи, как приготовление завтрака требовал к себе повышенного внимания - стоило оборотню на минутку отвернуться, как Мэт норовил запустить руку не в сумку Миньшека, с провизией, а в свою, с реактивами. Экспериментатор чертов.

Но, несмотря на повышенное внимание Миньшека, каша оказалась пересоленной (надеюсь, это не та соль, о которой я думаю), и после завтрака всем дико хотелось пить, так что воду пришлось отдать Дрике, как не заинтересованному лицу - девушка с утра довольствовалась яблоком и семечками из своей сумки.

После завтрака тяжелее всего было подняться на ноги, понимая, что впереди еще один тяжелый дневной переход. И сапоги уже не казались такими удобными, а дорога не такой близкой, и плевать, что до портала осталось идти всего несколько дней, до конечного нашего пункта назначения осталось еще топать и топать, и я не знаю, как мы справимся без лошадей.

Но неумолимая Тара не стала слушать ни хныканье Ярославы, ни мое мужественное нытье, с садистским удовольствием заставила нас подняться с насиженных мест и отправиться в путь. Демонесса еще долго пинала нас, чтобы мы не спали на ходу, спотыкаясь буквально на ровном месте.

Ближе к обеду этот изверг разрешила нам все же остановиться на привал. Ярослава со стоном сползла по обгоревшему столбу дерева:

– Не мучай нас больше...
– Опять начала хныкать барышня.

– Ты можешь остаться тут и подождать, пока мы будем идти обратно.
– Равнодушно разрешила демонесса.
– Я силком никого не тащу.

– Тара, правда.
– Неожиданно вступился за нас Миньшек, которому, пеший путь дался сравнительно легко.
– Они к таким путешествиям не подготовлены, ты их только вымотаешь зря. А времени у нас предостаточно.

– Ладно.
– Со вздохом согласилась демонесса.
– На сегодня мы пришли, но завтра поблажек не ждите!

Оборотень принялся разводить костер, а Ярослава со вздохом облегчения, вытащила из своей походной сумки зеркало, и начала прихорашиваться. Кого ради, спрашивается? Ну да ладно, мне все равно девушек никогда не понять.

Внезапно с одного из деревьев камнем вниз сорвалось нечто большое, размером с восьмилетнего ребенка, и шумно хлопая крыльями налетело прямо не барышню. Мы все вскочили, хватаясь за оружие, но все было уже кончено - Ярослава сидела перед нами испуганная и вся в слезах, а ее зеркало в лапах какой-то неведомой крылатой твари улетало в сторону гор.

– Что это было?
– Ошеломленно спросил некромант.

– Гарпия.
– Демонесса, кажется, смеялась от души.

– И ты не предупредила нас?!
– Ярослава, наконец, пришла в себя и накинулась на Тару.

– И не должна была.
– Легко пожала плечами демонесса.
– Гарпии - на редкость миролюбивый народ.

– Я заметила!
– У барышни, кажется, началась истерика.

– Просто, подобно птицам, их влечет все блестящее, к тому же, судя по размерам - это всего лишь дети...

– А я теперь что буду без зеркала делать?
– шмыгнула носом Ярослава.

– Попроси у Силедаена. Он тебя завалит подобными безделушками.

– Но мне нужно именно это зеркало!
– Слава топнула ножкой.

– Подарит точно такое же.
– Тара была сама невозмутимость.

– Но это была фамильная ценность!
– Сделала последнюю, отчаянную попытку барышня.

– Ну кто ж тебе виноват, что ты потащила такую дорогую вещь с собой.
– Демонесса пожала плечами.

– Это память о моей бабушке...
– Захныкала Ярослава, пытаясь разжалобить больше нас, нежели демонессу.

– Тара.
– Вздохнул я.
– Как эти существа относятся к гостям?

– Вполне нормально.
– Фыркнула Тара, ей вовсе не понравились общие настроения.
– Только для нас это будет большой крюк, а вы вроде как отдохнуть хотели...

– Ну ничего, если эта вещь так сильно важна...
– Некромант почесал в затылке. Видимо он тоже слабо представляет, что делать с женской истерикой.

Как бы мне не хотелось остаться и помереть на месте, пришлось подниматься на ноющие и словно налитые свинцом ноги, а от мысли, что мы теряем целый день пешего пути, вообще начинало мутить.

Шли долго, казалось бы, я провел на ногах целую вечность, и был готов упасть, когда к вечеру мы были у подножья горы, на которой гнездились гарпии. Признаться, у меня у самого чуть не началась истерика, когда я увидел, какой подъем нам предстоит, а Ярослава, было, заикнулась про ноющие ножки, но демонесса быстро поставила ее на место, безжалостно намекнув, по чьей инициативе мы все теперь страдаем.

Подъем в гору был не то, чтобы трудный. Он был мучительно трудный, мы буквально ползли вверх, невзирая на дикую усталость, и проклиная это чертово зеркало и чересчур любопытных гарпий.

Но, когда мы, наконец, преодолели и это препятствие, представшее перед нами зрелище вмиг заставило меня забыть о боли и усталости. Это было не гнездовье, это было настоящее поселение. Некоторые дома были построены из камня, некоторые из дерева, а некоторые и вовсе высечены прямо из скалы. Хотя, несколько маленьких деревянных домиков действительно подобно гнездам нависали прямо над нашими головами.

Да и населяющие это место существа, гарпии, были не менее удивительными. Высокие, на голову выше Миньшека, в основном благодаря особому строению ног, как у животных, чрезвычайно стройные, я бы даже сказал, тощие. Складывалось ощущение, что стоит им раскрыть свои крылья - и их тут же сдует порывом ветра, хотя, так, наверное, и есть. Их человеческие лица были настолько красивы и правильны, что казалось - гарпии только что сошли из-под кисти какого-то гениального художника, зачем-то подрисовавшего им рожки виде гребня, похожего на диковинную диадему. Их волосы самых невообразимых расцветок, даже на вид очень жесткие и толстые, чаще всего были коротко острижены, хотя, встречались особи и с длинной шевелюрой.

Кожистые крылья гарпий, были, как правило, полураспущены поверх коротких, до середины бедра, рубах из грубой ткани, подпоясанных широкими поясами. Немного приглядевшись, я наконец понял, что меня смущает - они гораздо больше похожи на стереотипных демонов, нежели Тара.

Гарпии с интересом разглядывали нас, но никакой агрессии не проявляли.

– Ну.
– Миньшек слегка подтолкнул Ярославу в спину.
– Иди, забирай свое зеркало.

Оборотня раздражало то, что ему пришлось переться в гору ради того, чтобы лицезреть этих странных и непонятных существ. Конечно, кто бы говорил, но протопали мы действительно порядочно.