Чтение онлайн

Вот так-так… похоже, тут только я один терзался сомнениями. С одной стороны, это было понятно, ведь у меня не было командира, который четко поставил бы задачу и уверенным тоном сказал, что все получится.

С другой же… это было немного стыдно. Похоже, за эти четыре месяца тренировок, занимаясь всем, чем только можно, на сто десять процентов используя тот факт, что мне не нужен сон, лично проводя тренировки и давая частные консультации, занимаясь организационной работой, распределением ресурсов, подсчетом трат, планированием занятий, и так далее, и так далее, я, сам того не заметив, забыл о том, что сказал мне Голос Маски.

Самое важное — это не золото, а люди.

Внутри меня что-то перевернулось. Я готовился оправдываться, подбирать слова для мотивации, парировать скептические вопросы. А вместо этого мне предлагали просто вести их вперед.

Это доверие было ошеломляющим. Я не испытывал ничего похожего даже в бытность пиратским капитаном, хотя с командой «Небесного Золота» мы были куда более близки, чем с большинством бойцов батальона.

И теперь мне оставалось просто оправдать это доверие.

Всего лишь.

М-да.

— Хорошо, — сказал я, и в моем голосе уже не было и тени неуверенности. — Значит, так. Операция начнется с того, что…

.

.

.

Закончив брифинг, я оставил батальон готовиться к скорому (относительно) отбытию и направился в командный блок дивизии

Кабинет полковника Вейгарда находился на верхнем уровне, и путь к нему лежал через длинные, строгие коридоры, где даже воздух пахнал машинным маслом, лакомой деревянной отделкой и холодной сталью. Дежурный адъютант, завидев меня, лишь кивнул и тут же доложил о моем визите. Дверь открылась без промедления.

Полковник сидел, уткнувшись в какую-то карту, но взгляд его поднялся на меня мгновенно, острый и оценивающий.

— Майор Марион, — произнес он без предисловий. — Мне уже сообщили о вашей цели на это соревнование дивизий. Не считаете, что пытаетесь откусить больше, чем сможете прожевать?

— Никак нет, полковник, — я закрыл за собой дверь и занял место напротив, не дожидаясь приглашения. — Именно по этому поводу я и пришел. Мне нужна ваша помощь. Вернее, помощь вашего полка.

Вейгард отложил перо и откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе. Его лицо ничего не выражало.

— Вы же понимаете, что вмешательство полка в миссию будет засчитано как поражение на соревнованиях?

— Мне нужна помощь иного рода.

— Продолжайте.

— Миссия, как вы понимаете, деликатная. Прямой штурм Перекрестка — самоубийство. Мне нужна легенда. Мне нужно, чтобы мой батальон подошел к базе не как ударная группа Коалиции, а как отчаянные беглецы. — я сделал паузу, давая ему осознать смысл. — Мне нужно, чтобы корабли вашего полка «преследовали» нас в виду базы. Гонка, несколько предупредительных залпов, показная ярость. Чтобы у пиратов не осталось сомнений — мы не друзья закона.

Брови Вейгарда медленно поползли вверх. В кабинете повисла тягучая, гулкая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием поленьев в камине.

— Вы просите меня инсценировать боестолкновение, — наконец произнес он, и его голос был обезличенно-спокоен. — В непосредственной близости от одной из самых опасных пиратских баз в секторе. Рискуя впутать мой полк в непредсказуемый конфликт, если ваша хитрая затея провалится.

— Риск для ваших кораблей будет минимальным, — парировал я. — Они не должны приближаться на расстояние эффективного огня пиратских батарей. Это спектакль, полковник. Шоу для доверчивой аудитории. Ваши капитаны сделают несколько лихих маневров, постреляют нам вслед, мы будем удирать, изображая панику, и нырнем в зону влияния Перекрестка. Пираты клюнут. Они ненавидят Коалицию куда больше, чем друг друга. Увидев, как нас отчаянно шпыняют, они сами захотят нас принять, чтобы потом похвастаться перед всем Небом.

— Минимальный риск, — Вейгард усмехнулся, но в его глашах не было веселья. — Вы знаете, майор, что даже самый лучший спектакль может сорваться, если один из актеров забывает текст? Или если зритель окажется умнее, чем кажется? Вы готовы будете ответить за сбитый корабль моего полка?

— Готов, — ответил я без колебаний. — Но этого не случится.

Я видел, что он колеблется. Его пальцы барабанили по ручкам кресла.

— И зачем мне ввязываться в эту… режиссуру, майор? — спросил он наконец. — Что я получу, кроме головной боли и возможных объяснений с начальством?

Вот мы и подошли к сути.

— Двадцать миллионов золотых, — сказал я четко. — Эти средства покроют все возможные издержки и послужат скромным авансом за ваше доверие.

Глаза Вейгарда сузились до щелочек. Сумма была более чем внушительной, способной решить множество проблем полка.

— Двадцать… — он прокашлялся. — Вы уверены, что ваша игра стоит таких денег, Марион?

— Уверен, — я сказал, глядя ему прямо в глаза. — Потому что на кону стоит не просто успех миссии. На кону — уничтожение Перекрестка. А это того стоит. Ваши корабли и люди не пострадают. Я гарантирую это. Все, что от вас требуется — это сыграть роль разгневанного преследователя. Блестяще, как всегда.

Вейгард долго смотрел на меня, его взгляд буравил меня, пытаясь найти подвох, слабину, признак обмана. Я выдержал его взгляд, сохраняя полное спокойствие.

Наконец он тяжело вздохнул и отодвинул от себя карту.

— Ладно, черт побери. — его голос снова стал жестким, деловым. — Двадцать миллионов. Мои корабли будут действовать по вашему сценарию, но при первом же признаке реальной угрозы со стороны пиратов они немедленно выйдут из игры. И если хоть один из моих эсминцев получит пробоину, с вас будет спрошено по всей строгости. Вы мне не друг, Марион, и не подчиненный из моего полка. Понятно?

— Абсолютно, полковник, — я кивнул, чувствуя, как камень спадает с плеч. — Все будет именно так, как вы сказали. Никаких неожиданностей. Просто хорошее, чистое шоу.

— Хорошего в этом ничего нет, — проворчал Вейгард, снова берясь за перо. — Теперь убирайтесь и готовьтесь. Пришлите мне детали маршрута и сценарий до завтрашнего утра.

Я встал, отдал короткое, подчеркнуто уставное приветствие и вышел из кабинета. Дверь закрылась за мной с тихим щелчком.

Тем же вечером в офицерсокм зале батальона «Желтый Дракон» я собрал командный состав для более детального обсуждения плана.

Просторное помещение с голыми каменными стенами, заставленное длинным деревянным столом, заваленным картами, и десятком скрипучих стульев. Я облокотился о спинку своего стула во главе стола, давая последним прибывшим занять места.

Слева от меня села Ярана. Хотя мы были знакомы уже более полугода, я, как и в первый раз, с трудом сумел оторвать взгляд от ее форменного мундира, не скрывающего, а лишь подчеркивающего все соблазнительные изгибы.

И тот факт, что я видел, трогал, целовал и кусал то, что было под этим мундиром, ситуацию ни капли не улучшало. Благо, физическое влечение не имело ничего общего с моим к ней отношением, иначе я вряд ли согласился бы взять ее к себе четыре месяца назад.