Чтение онлайн

Предлагать ему, как Силару, вступить в Коалицию я не собирался. Хотя бы потому, что это бы в любом случае не сработало.

Но у него была своя карьерная лестница. Здесь, в Исхаке. В «Непроглядной ночи».

– Ты можешь рассказать мне побольше о твоей… организации? О «Непроглядной ночи Исхаки»?

Сирмак на мгновение замер. Пальцы его, лежавшие на столе, слегка сжались.

– Интересно, – протянул Сирмак, его голос стал чуть жестче. – Какая именно информация тебя интересует, Марион?

– Мне не нужны ваши тайны, явки или пароли, не подумай, – я покачал головой, сохраняя спокойный тон. – Просто хочу разобраться в устройстве синдиката. Опиши общую картину. Силы. Структура. Чем дышит зверь, в логове которого я сейчас сижу? Знать врага – полезно. Знать… партнера – необходимо.

Сирмак долго смотрел на меня, взвешивая. Потом медленно откинулся в кресле, сложив руки на животе.

– Общую картину… – он повторил, словно пробуя слова на вкус. – Ладно. Без имен. Без точных цифр. Только скелет. – Он сделал паузу, собирая мысли. – «Ночь»… это не пиратская вольница, как твой бывший Совет Перекрестка. Это строгая иерархия. Около пятидесяти ячеек по всей Исхаке. Занимаемся мы всем: контрабанда, казино, притоны, бордели, рекет с торговцев, ростовщичество, шантаж, работорговля… – он чуть поморщился, произнося последнее, – … наркоторговля, бутлегерство запрещенных артефактных эссенций… Список длинный. Каждая ячейка самодостаточна в своем деле. Глава ячейки – Артефактор, от Развязки Сказания до Завязки Хроники. Ну и в подчинении у него, понятное дело, соответствующие силы. Зарог, которого вы поймали, был одним из самых мелких. У меня несколько казино в Трех Лунах, «Скарабей» – просто главное, самое большое и самое прибыльное, потому я почти постоянно тут.

Он отхлебнул коньяка.

– Над нами – восемь лидеров. Тех, кто курирует группы ячеек, решает споры между ними, распределяет ресурсы, связывается с… внешними партнерами. – Он кивнул куда-то в сторону, подразумевая, вероятно, коррумпированных чиновников или других криминальных авторитетов, а возможно и кого-то из соседних стран. – Лидеры – это уже серьезно. Стадии от Развития до Развязки Хроники. Каждый – маленький царь в своем уделе. Я, например, – он указал на себя жилистым пальцем, – отчитываюсь Тейну. Самому сильному из восьмерки. На Развязке Хроники. Старый… змей. Опасный.

Сирмак замолчал, его взгляд стал отрешенным.

– А над всеми… стоит глава теней. Мы его редко видим. Еще реже слышим. Но его воля – закон. Его сила… – Сирмак сглотнул, и в его глазах мелькнул отблеск уважения, замешанного на страхе. – На Эпилоге Хроники. В полушаге от ранга Предания. Ходят слухи, что он уже начал конденсировать ману наводнения Предания. Не знаю, правда ли. Но даже слухи… они кое-что значат.

Я слушал, впитывая информацию. Пятьдесят ячеек. Восемь лидеров. Глава на пороге Предания. Это было похоже даже не на преступную организацию, а на теневую империю.

Это была сила, куда более структурированная и опасная, чем пиратский Совет Перекрестка с его вечными склоками. Сирмак, будучи всего лишь главой одной ячейки, пусть и влиятельной, обладал серьезными ресурсами и связями. А Тейн, его куратор на Развязке Хроники… и сам Глава…

– М-да… – протянул я задумчиво. – У меня вопрос. Личный. Не о структуре. О тебе. Ты не хочешь быть среди лидеров? Твоей стадии лишь немного не хватает до их уровня, да и опыта, как мне кажется, у тебя достаточно.

Сирмак медленно вздохнул. Поднял на меня взгляд. В его глазах не было ни возмущения, ни удивления. Была лишь… усталая горечь и слой толстого, непробиваемого цинизма поверх нее.

– Хотеть? – он произнес слово с каким-то странным оттенком. – Кто не хочет больше власти? Больше влияния? Больше… возможностей? Особенно с учетом моих… необходимостей. Но хотеть и мочь – разные вещи, Марион. Я… уперся в потолок. Моя мана… она достигла своего предела. Завязка Хроники – это финал. Я не гений маны. Не наследник древних кровей. Шансов прорваться на Развитие… – он покачал головой, жест был тяжелым, окончательным. – … практически нет. Ноль. Точка. К тому же, даже если предположить, что я как-то прорвусь выше, восьмерка вряд ли будет просто смотреть на то, как я влезаю в их ряды. Чтобы закрепиться среди лидеров, одного Развития Хроники маловато. Так что моя роль – глава ячейки. Мечтать о большем… глупо.

Он говорил с ледяной убежденностью человека, давно смирившегося с приговором. Но в этой покорности сквозила ярость. Ярость загнанного в клетку зверя, который знает размеры прутьев.

– Предположим, – я сказал тихо, наклоняясь чуть вперед через стол, – что этот потолок… можно пробить. Что кто-то может тебе помочь. Что я могу тебе помочь. – Я выдержал паузу, давая словам осесть. Сирмак не дернулся, но его взгляд стал пристальнее, острее. Как у ростовщика, почуявшего невероятный, но возможный куш. – Станешь ли ты тогда одним из лидеров? И… будешь ли ты помогать мне? Моим… начинаниям. Здесь и в других местах. Информацией. Ресурсами. Каналами. Когда это будет нужно.

Тишина повисла густая, как сигарный дым. Сирмак смотрел на меня. В его глазах бушевала буря эмоций. Недоверие. Надежда. Жажда. Страх. Расчет. Он медленно повернулся ко мне на вращающемся барном стуле, скрип металла громко прозвучал в тишине.

– Гарантированно… – он произнес слово шепотом, как что-то святотатственное. Потом покачал головой. – Нет таких гарантий, Марион. Это… невозможно. Ты сам знаешь.

– Я знаю много невозможного, Сирмак, – я кивнул в сторону своей груди, где пульсировало золото. – Время покажет. Ответь на вопрос. Если это случится. Станешь ли ты моим… партнером в тени? Со всеми вытекающими рисками?

Он долго молчал. Потом поднял голову. В его глазах теперь горел холодный огонь азартного игрока, ставящего все на кон.

– Да, – выдохнул он. Голос был хриплым, но твердым. – Если ты… если ты сделаешь это. И если ты не подставишь меня. Не заставишь лезть против Главы или Тейна напрямую. Я не самоубийца. И не предатель без причины. Но да. Я буду помогать. Информацией. Ресурсами. Чем смогу. В рамках разумного и безопасного для меня. Это… договор?

– Договор, – подтвердил я. – Устный. Скрепленный взаимным интересом к… невозможному. Как и все стоящие сделки.

###

Сняв с себя все артефакты, я разложил их на бархатной скамье в апартаментах Сирмака.

В теории можно было сбежать уже сейчас. Экипировав себя и Силара, а также почти закончив исцеление Яраны, мы могли бы захватить какой-нибудь быстроходный небесный катер и в теории успешно отбиваться от преследователей до тех пор, пока не удалось бы скрыться в облаках и бесконечной пустоте.

Однако вернуться в 35-ю дивизию сейчас значило подписать себе отсроченный смертный приговор. Без золота, без постоянной подпитки, Маска сожрет меня задолго до того, как я доберусь до пиратского совета Перекрестка. Тем более что после доклада Яраны у начальства не останется поводов давать мне новые шансы.

Нужен был ход. Быстрый, дерзкий и, желательно, с гарантированной золотой отдачей.

– Готов рискнуть? – спросил я себя вслух, хотя ответ был очевиден. Риск – это мое второе имя. Третье. Четвертое, если уж на то пошло.

Идти туда, где меня разыскивают с постами охраны на каждом углу и обещанием награды за голову, в полном боевом облачении – самоубийство. Но прийти безоружным?

Это был либо гениальный ход, либо последний в моей жизни. Однако потенциальная выгода того стоила, особенно с учетом того, что я помнил о «Балах Невинности» по рассказам принцев Амалиса, с которыми мы туда наведывались однажды.