Чтение онлайн

Я выдержал паузу, давая интриге в моих словах сделать свое дело. В глазах у некоторых уже загорелись огоньки – не столько от служебного рвения, сколько от предвкушения действия и, возможно, добычи.

– Называются они «Дикое Братство». Пиратский альянс, который за полтора года дорос до семи Хроник в совете и собственного флота. Сидят где-то на краю Амалиса и кормятся тем, что отжимают у кого плохо лежит. В последнее время у них совсем крышу снесло – стали цеплять и правительственные транспорты.

По строю пробежал легкий шорох. Семь Хроник – это заставляло задуматься даже самых отчаянных.

– Официально наша задача – не устраивать крестовый поход. Наша задача – найти их нору и притащить оттуда пару-тройку говорящих голов. Желательно таких, кто в курсе внутреннй кухни. Кто знает, где что лежит и кто кому нос утирает. – Я посмотрел на них, стараясь встретиться взглядом с каждым. – После того, как командование получит от них все, что нужно, эти головы перейдут в наше полное распоряжение. Понятно, для чего?

– Для опытов, сэр? – донесся чей-то ехидный голос с фланга. Послышались сдержанные смешки.

– Для опытов над твоим умением соображать, рядовой, – парировал я без тени улыбки. – Но близко. Это наш внебюджетный бонус. Если сработаем чисто, то нам позволят продать ублюдков в радство в Зейсе и на вырученные деньги организовать для взвода что-нибудь полезное. Новые артефакты, например. Так что мотивация должна быть выше крыши. Вопросы есть?

– А насколько сильных их Хроники? – спросил Хамрон, его голос был спокоен, но в глазах читался вызов.

– Лидер на Кризисе, остальные, предположительно, не выше Развития.

Ожидали они явно не этого.

– Кризис?! – голос одного из бойцов сорвался на визгливую ноту, и он с силой сглотнул. – Это же… это самоубийство! Мы же еще даже ни разу в настоящем бою не были! Только на учениях!

Его слова будто сорвали плотину. Сразу несколько голосов поддержали его, сливаясь в тревожный гул.

– Я не подписывался на штурм пиратской крепости!

– У нас даже нормальных артефактов нет, только устар…

Я просто шагнул вперед, и этот тихий, резкий шаг прозвучал громче любого вопля. Гул стих мгновенно, будто ножом срезал. Я остановился перед первым паникером, парнем по имени Альфер, в упор глядя на него. Он отступил на шаг, потупив взгляд.

– Во-первых, – мой голос прозвучал тихо, но с металлической холодностью, и его было прекрасно слышно в наступившей мертвой тишине. – Ты и все остальные, кто сейчас трясется от страха, сами виноваты в том, что оказались здесь. Взвод ублюдков. Сброд. Отбросы дивизии. Вас сплавили сюда, потому что от вас хотели избавиться. И теперь, когда вам дают шанс перестать быть отбросами, вы ноете? Бежать некуда. Ваши прежние командиры вас уже списали. Для них вы – мусор, который я должен либо переработать, либо утилизировать. Лично мне все равно на их мнение. Но раз уж вы мои, то и слушать ваши всхлипы я не намерен.

Альфер тяжело сглотнул. Насколько мне было известно, на тренировках он филонил, не особо прельстившись ни наградой, ни местом в рейтинге, так что не было ничего удивительного в его панике. Но и слова мои были предназначены не ему.

– Во-вторых. Никто никуда не двинется раньше, чем через месяц. Месяц усиленных тренировок, тактических занятий и изучения матчасти. А те, кто покажет лучшие результаты на предстоящем турнире, получат возможность быстро нарастить силу перед миссией с помощью препаратов маны, тоников и артефактов, а сила – это ваш шанс не сдохнуть.

По строю прошел тихий, сдержанный вздох. Слова «препарат маны» подействовали лучше любого уговора. Даже Альфер поднял голову, и в его глазах загорелся жадный огонек, хотя подобный приз с учетом его лени парню вряд ли грозил

– И в-третьих, – я снова повысил голос, чтобы слышали все, даже те, кто стоял на самых флангах. – Официально наша задача – разведка и захват языков. Но я никогда не отличался чрезмерной любовью к уставу. Если мы уже будем на их базе… – я сделал многозначительную паузу, – … глупо будет уйти с пустыми руками, кроме как с парой испуганных пленников. Все, что не прибито гвоздями и что мы сможем унести, станет трофеями. Личные трофеями взвода. Драгоценности, артефакты, ядра… Все, что имеет ценность и что мы сумеем отбить у этих ублюдков. И поделим все это между собой. Коалиция получит свои отчеты, а мы – свою долю и я буду только рад с вами поделиться. Так что решайте, что вам дороже – ваша шкура или будущее, полное золота и силы.

Я видел, как меняются их лица. Страх вытеснялся жадностью, неуверенность – решимостью. Это был язык, который они понимали куда лучше, чем призывы к долгу и чести.

– Вопросы остались? – бросил я в наступившую тишину.

На этот раз вопросов не было.

###

Следующие две недели пролетели в лихорадочном темпе. Идея родилась спонтанно, почти как шутка, но после некоторого обдумывания я понял, что это может стать не только отличной рекламой моего взвода среди бойцов Коалиции, но и шансом для моих ребят понять, насколько на самом деле они выросли за эти недели тренировок.

Я начал с шепота. Парочка слов, брошенных в очереди за пайком, мимолетный разговор в арсенальной, громкое «случайное» обсуждение с Нервидом в переполненном баре.

И семя упало в благодатную почву скуки гарнизонной службы. Слух пополз по базе 35-й дивизии со скоростью лесного пожара. Турнир. Открытый для всех на ранге Истории.

Всего пятьсот золых вступительного взноса. А победа в первом же раунде – шестьсот. Окупиться можно с одной победы. А дальше – только больше.

Ажиотаж рос как снежный ком. Сначала ко мне приходили с робкими вопросами, потом – более уверенные, а к концу недели у дверей моего барака выстроилась живая очередь из желающих записаться на турнир.

Я принимал всех, принимая монеты и занося имена в толстый гроссбух. Звон золота был музыкой для Маски.

К сожалению, хотя чистая математика говорила, что с учетом вступительного взноса и при удваивании призов в каждом раунде можно было выйти в ноль, для повышения привлекательности турнира я установил немного иные награды.

Шестьсот за первый раунд, тысяча триста за второй, две семьсот за третий и так далее – каждый раз на сто золотых больше удвоения. И это повышение я должен был оплатить из своего кармана. Благо, четыре миллиона никуда не делись и по идее я смог бы обеспечить турнир даже на десяток тысяч человек.

Тем не менее, через неделю меня все равно вызвали к Вейгарду.

– Марион, – он произнес мое имя так, будто пробовал на вкус нечто неприятное. – Ко мне поступили… тревожные доклады. Ты, что, устраиваешь нелегальные подпольные бои?

– Никак нет, полковник, – ответил я, стоя по стойке смирно. – Открытое спортивное мероприятие для повышения боевого духа личного состава. Со всеми соответствующими взносами и призовым фондом.

– Несколько тысяч заявок, Марион! Ты с ума сошел? Где ты вообще это разместишь? Ни на одном плацу не хватит места!