Чтение онлайн

Костяное шило, торчавшее из моей груди, дрогнуло, потеряв связь с волей хозяйки. Оно рассыпалось в мелкую костяную пыль, которая тут же стянулась обратно, к ней, сформировавшись в ту самую, теперь уже безжизненную, маску.

Сила покинула меня. Я отвалился в сторону, тяжело рухнув на окровавленные камни. Дыра в моей груди дымилась, и я чувствовал, как «Жанна» медленно, мучительно медленно, начинает сшивать краски разорванной мышцы, скреплять осколки грудины.

Я не мог пошевелиться. Я мог лишь лежать и ждать, слушая, как стихают звуки боя вокруг, и наблюдая за тем, как неподвижное тело Нешалы рядом медленно остывает.

Прошло полчаса.

Я лежал на холодном камне, чувствуя, как мое едва затянувшееся сердце бьется неровно и слабо. Дыра в груди заросла, оставив после себя лишь стянутую, болезненную кожу и пустоту там, где должна была быть энергия.

Я попытался приподняться на локте, и мир поплыл перед глазами, заставив меня снова осесть с тихим стоном. Ничего. Главное – жив.

Тут до меня донесся знакомый голос и с задымленного неба ко мне спикировал Хамрон. Он приземлился в паре шагов, сгорбившись и тяжело дыша.

Его лицо было покрыто сажей и свежими ожогами, левая бровь наполовину опалена, а доспехи изрешечены глубокими царапинами и вмятинами. Но его глаза, уставшие и покрасневшие, сияли диким, неудержимым торжеством.

– Мак! – его голос был хриплым, но громким. – Мы их… мы их разгромили! К чертовой матери!

Облегчение, острое и почти болезненное, волной прокатилось по мне. Я позволил себе на секунду закрыть глаза, а потом снова открыл их, смотря на его сияющее, изуродованное лицо.

– Отчет, – выдохнул я. Голос звучал слабо, но я вложил в него все остатки командирской твердости. – Кратко. Что там было?

Хамрон тут же выпрямился, на его лице появилось сосредоточенное выражение.

– Как только ты увел Костяную Маску, Силар и Ярана взяли командование. Выстроили всех по схеме «Полусфера».

Он говорил быстро, отрывисто, его жесты были резкими, будто он снова проживал тот бой.

– Сначала они пытались расстрелять нас издали. Дали несколько залпов. Но мы наложили щиты. Они били, били, но пробить не смогли! – в его голосе слышалась гордость. – Тогда их командиры, те, что остались из совета, поняли, что стрельба бесполезна. Закричали своим, пошли на сближение. На рукопашную.

Я кивнул, мысленно представляя картину. Тактика была верной. «Полусфера» позволяла не только повышать эффективность щитов каждого Артефактора наложением их друг на друга на подобие рыбьей чешуи, но и постоянно ротировать бойцов на передовой, не давая им выдохнуться полностью, пока внутренние ряды поддерживали их маной и прикрывали. Пираты же, привыкшие к индивидуальным стычкам, шли в лобовую, надеясь на свою ярость и численность.

– А Валаоника с другими? – спросил я, вспомнив наших временных союзников.

– Держались на флангах, – Хамрон махнул рукой в сторону. – Бились как черти. Как только враг пошел на нас, они ударили им в бок. Отвлекли на себя добрую треть их Хроник. Без них было бы куда тяжелее. Когда они пошли на сближение, Силар отдал приказ свернуть полусферу. Мы выстроились в полную сферу и сами пошли в атаку! Врубились в их ряды как чертов боевой еж! Ох, ты должен был это видеть…

Он сделал паузу, собирая мысли и дальше заговорил уже куда спокойнее и тише.

– Это была игра на истощение. Для нас – выгодная. Мы держали строй, ротировали бойцов. Они бросались на нас волнами, яростно, но без толку. Рубились о наши щиты, а мы их методично выкашивали. Они тратили силы, мы – сохраняли. И чем дольше это длилось, тем больше они нервничали. Паника – страшный враг.

Потом его лицо озарилось жесткой усмешкой.

– А потом по строю прошел слух. Сначала шепотом, потом криком. От наших наблюдателей, что следили за вашим поединком. «Костяная Маска пала!» – Хамрон ударил кулаком в ладонь. – Это был перелом. Ты бы видел их лица! У более чем половины этих чертей просто дух из пяток вышел. Они смотрели на наш непробиваемый строй, а потом узнавали, что их предводительница, их Предание, мертва. Воля к бою просто испарилась.

Он замолчал, и его взгляд стал тяжелее.

– Но совсем без потерь, конечно, не обошлось. Наш батальон… – он потупил взгляд, – потерял пятьдесят семь человек. Пятеро из них – Хроники. Раненых – втрое больше. Союзные пираты потеряли около восьмидесяти бойцов.

– Противник? – спросил я тихо, уже зная ответ.

– Более полутора тысяч убитыми, – отчеканил Хамрон. – После новости о тебе они просто начали бросать оружие. Падали на колени, умоляли о пощаде. Битва превратилась в избиение, а потом и вовсе прекратилась. Но, честно говоря… если бы они продолжили бой, у нас бы кончились резервы. Они сломались морально как раз в тот момент, когда наши физические силы были на исходе. Сработало все вместе – наш строй, их потери и твоя победа.

Я медленно кивнул.

– Полторы тысячи… – пробормотал я. – Но ведь большинство из них – Истории, да? Пушечное мясо, которое бросили на наши щиты, чтобы измотать.

– Так точно, – подтвердил Хамрон, и его взгляд стал жестким. – Почти тысяча – Истории. Остальные – в основном Сказания низких стадий. А вот с членами совета повезло меньше. Из пятерых, что вели бой, убили только двоих. Силар прикончил Дисгарда Белую Руку. А Ронта Кровавого… мы с Яраной взяли. Он был хитрый, все время уворачивался, пытался прорвать строй с фланга. Мы его зажали. Я отвлек его ударом щита, а Ярана вонзила ему клинок под ребра. Чистая работа.

– А остальные? – спросил я, уже предчувствуя ответ.

– Один сдался. Гарон… забыл прозвище. Бросил оружие, упал на колени и завопил о помиловании и суде Коалиции. Его заковали. А вот Кегарн Черный Клык и Лоршат Могильщик… – Хамрон нахмурился, и его голос стал озабоченным. – Они не стали дожидаться развязки. Вырвались из окружения с горсткой верных людей. Примерно двести бойцов. Но что странно… они полетели не к порту. Не пытались удрать на кораблях. Они ушли куда-то вглубь Руин.

Вглубь Руин. Не к порту. Мгновенная, как удар тока, мысль пронзила мой затуманенный болью разум. Сокровища. Жемчужный Грот.

Они хотели не просто бежать. Они хотели бежать с добычей. Пока мы сражались, они, наверное, уже послали кого-то к хранилищам. И теперь, видя, что битва проиграна, решили не уходить с пустыми руками.

– Чертовы крысы… – прошипел я, и адреналин с новой силой ударил в ослабевшее тело. Я уперся локтями в камень и с тихим стоном, превозмогая пронзающую всю грудь слабость, начал подниматься.

– Мак! – Хамрон тут же бросился ко мне, подхватив под локоть. Его хватка была твердой, надежной. Он принял на себя часть моего веса, не давая мне рухнуть обратно.