Чтение онлайн

В последнем слове прозвучал намек на раздражение, и я подняла брови, рассматривая его блестящие туфли, шерстяной костюм, шелковый галстук и идеально уложенные светлые, почти белые волосы. Он медленно восстанавливал свой статус после того, как его обвинили в торговле нелегальными генетическими препаратами. Вечеринки были важной частью этого процесса. Кроме того, это была не столько вечеринка, сколько двенадцатичасовое благотворительное мероприятие, которое приносило немало денег обездоленным жителям Цинци.

— Тысяча человек? — спросила я, зная, что ему нравится все это организовывать больше, чем он хочет признать. — Три группы? Сколько поставщиков еды в этом году?

— Шесть, — сказал он со вздохом. — Но это будет последнее мероприятие в старом поместье, и я хочу, чтобы оно запомнилось. Не знаю, как буду проводить его в Кэрью-Тауэр в следующем году. Как думаешь, город может позволить мне арендовать площадь Фонтанов?

Он нахмурил брови от неподдельного беспокойства, и я обнаружила, что все еще могу улыбаться.

— Возможно. — Я протянула руку через небольшое пространство между нами и коснулась его челюсти. — Но если ты устроишь вечеринку в центре города, весь город ее разгромит.

— Мммм… — Внимание Трента переместилось на меня. — Я разговаривал с Такатой сегодня днем. И он, и твоя мама приедут на неделю.

Я подавила вздох.

— Она мне сказала, — ответила я, испытывая смешанные чувства. Я любила свою мать, но все, что приходило ей в голову, выходило из ее рта, и откладывать ее острые вопросы, пока она целую неделю будет жить в моей церкви, будет кошмаром. Как продвигается твоя работа? Когда ты остепенишься и родишь мне внуков? От чего этот прожженный круг на полу? Почему в твоем столе дыра? В этом печенье есть Бримстон?

Трент наклонился и прижался лбом к моему.

— Я предложил им номер люкс. Они согласились.

— Спасибо, — вздохнула я, и он нежно поцеловал меня, его взгляд стал обеспокоенным, когда он посмотрел на дверь Дэвида.

— Я бы пришел раньше, но мне пришлось тушить пожар.

— Могу представить, — сказала я, коснувшись его ранее заколдованного уха. — Стоит один раз подставить Сильвию, и тебе больше никогда не назначат встречу.

Трент вновь сосредоточился.

— С Сильвией я могу договориться. Дело в Ли. Я каждый год посылаю ему приглашение, и каждый год он отказывается.

Я в удивлении подняла брови.

— Он приедет?

Трент поморщился.

— Да, и сомневаюсь, что это для того, чтобы поздравить меня с днем рождения.

Я кивнула. Ли управлял всей торговлей Бримстоном на Западном побережье, и хотя эти двое знали друг друга всю жизнь — их дружба была организована для того, чтобы ослабить напряженность между двумя семьями, которые боролись за все больший кусок пирога из Бримстона, — я не понаслышке знала, что они редко встречались с глазу на глаз. Я бы сказала, что в этом есть и моя вина, но их «дружба» была боевой и довольно односторонней еще до того, как я появилась на свет.

— Я думала, вы уладили проблемы с распределением, — сказала я.

Трент вздохнул, обратив внимание на санитарку, которая вошла в соседнюю комнату.

— Он утверждает, что я занимался торговлей к западу от Миссисипи.

Я медленно вздохнула.

— А ты?

Опустив голову, Трент уставился на свою чашку с кофе.

— Его продукт небезопасен.

— Трент… если ты будешь продолжать в том же духе, он попытается захватить оба берега реки.

— Это небезопасно, — повторил он. — И пока он не повысит чистоту своего продукта, я буду продолжать предлагать.

Я потягивала кофе, зная, что лучше не спорить. Кроме того, я была с ним согласна. В неизмененном виде Бримстон был опасным средством для улучшения настроения и ускорения метаболизма. Если сделать его безопасным, то улучшающие настроение вещества останутся только в виде кофеиноподобного кайфа без ущерба для повышенной выработки крови. Живые вампиры использовали его, чтобы поддерживать свою кровеносную систему на достаточно высоком уровне, чтобы их нежити не приходилось выходить за пределы узкого, известного им круга. Мне казалось глупым, что люди объявили вне закона именно то, что не позволяло им попасть в меню. Но именно поэтому О.В. и управляемое людьми Федеральное Внутриземельное Бюро, или ФВБ, смотрели на это сквозь пальцы. Это был неиспользуемый закон, который вступал в силу только тогда, когда тебя разыскивали за что-то другое, что не могли доказать.

Поза Трента расслабилась, когда он изучал глубину своей чашки.

— Квен не согласен, но я планирую поделиться с Ли своими цифрами. Он должен понять, как выгодно тратить больше средств сначала, чтобы получить лучшие показатели позже. Он увеличит продажи на восемь процентов, если сделает свой Бримстон безопасным для употребления. Ты хоть понимаешь, насколько значителен рост на восемь процентов?

Я улыбнулась и взяла его руку в свою.

— Сомневаюсь, что недели вечеринок хватит, чтобы смягчить его настолько, чтобы он хотя бы начал слушать. Ли — упрямая задница.

Трент усмехнулся, видимо, наслаждаясь вызовом.

— Верно, но я считаю его более сговорчивым, когда речь идет о деньгах. — Постепенно его улыбка угасла, и он перевел взгляд на наши сплетенные пальцы. — Это важно, Рейчел.

— Знаю. — По моей руке пробежал слабый магический разряд, и я сжала его руку в своей. Ощущение исходило от кольца с жемчужиной на мизинце, которое Трент подарил мне в прошлом году. Это было что-то вроде заклинания «Я умерла и не могу встать». У Трента тоже было такое кольцо, и они оба становились черными, если бы кто-то из нас умер или снял свое. Вивиан утверждала, что мое надето не на тот палец, но я не была готова переехать к Тренту, а тем более выйти за него замуж. Кроме того, если бы Трент хотел, чтобы оно было на моем безымянном пальце, он бы подобрал его по размеру. Он дал понять, что не против обязательств, но, видя, как я саботирую себя, когда чувствую эмоциональный страх, он знал, что лучше не давить.

— Эй, не возражаешь, если я попрошу Ли помочь мне поставить окно на крыльце, пока он здесь? — спросила я, немного нервничая. Лей-линейная магия была сложной, скорее искусством, чем чем-то еще. Ли установил огромное трехэтажное окно в поместье Трента, когда был еще подростком. Моя маленькая комната восемнадцать на десять была бы для него пустяком.

Трент ухмыльнулся, в его зеленых глазах сверкнуло озорство.

— Отличная идея. Каждый раз, когда ты просишь его о помощи, он записывает это как победу надо мной.

Лифт звякнул, и Трент напрягся, его пальцы выскользнули из моих, когда он выпрямился. «Айви?» подумала я, но в удивлении подняла брови, когда в дверях появились Эдден и Гленн — старший мужчина в потертом нейлоновом пальто и его сын в черной шерстяной куртке и модном шарфе. Я им не звонила, но Гленн недавно занял должность специалиста по Внутриземелью в ФВБ, которую занимал его отец, и мог получить больше информации, чем было в новостях.

Несмотря на то что Эдден был заметно ниже сына, он хорошо держал свой вес при сидячей работе, его бывшее военное тело двигалось целеустремленно и с расчетом на то, что все пойдет своим чередом. В его темных тонких волосах за пять лет, что я его знаю, появилось много седины, а аккуратно подстриженные усы были белыми. Хотя он официально находился на пенсии, мне еще не доводилось видеть его в чем-то другом, кроме его обычных помятых брюк и рубашки на пуговицах.