Чтение онлайн

Краем глаза я замечаю, как что-то движется. Это тень. Темнота расползается по стенам пещеры, в то время как мягкий свет медленно заполняет мир снаружи. Восход солнца. Я снимаю Прю с колен и бросаюсь в дальний конец пещеры, отчаянно пытаясь укрыться в более глубоких тенях. Я врезаюсь в стену всего в двух футах передо мной, и меня охватывает настоящая паника. Она сузила круг. Когда она это сделала? Это новое замкнутое пространство площадью всего в дюжину футов расположено прямо у входа в пещеру.

— Что не так? — голос Прю сонный и рассеянный.

— Восход солнца. Мне нужно укрыться от солнца.

Я ударяюсь о барьер, уже зная, что будет слишком поздно. Солнечный свет ползет по полу пещеры, медленно приближаясь к нам. Прю вскакивает на ноги, рисуя пальцами красивый и сложный узор.

— Мне нужна всего минута, чтобы расширить барьер. Всего через секунду...

Но уже слишком поздно. Солнечный свет падает на меня с того места, где я стою, и мир вокруг меня вспыхивает пламенем.

Последнее, что я могу осознать, — это всепоглощающую боль и ужас, когда огонь охватывает меня. Я кричу, не переставая, когда сгораю заживо. Где-то вдалеке я слышу, как кричит Прю. Но это так далеко. Я хочу окликнуть ее, но мои легкие словно поджариваются изнутри. Завеса тишины опускается на мои уши, и мир становится темнее, чем когда-либо прежде. Наконец-то ад настиг меня.

— Торстен? — до меня доносится тихий, настойчивый голос, и я смутно ощущаю чьи-то руки на своем теле, которые трясут меня. — Торстен, открой глаза!

Я резко вдыхаю, когда сухой, прохладный воздух проникает в мои легкие. Мои глаза начинают слипаться, и я прикрываю их рукой, не в силах противостоять яркому свету, льющемуся внутрь.

— О, боги, — стону я, садясь.

— Торстен! — я падаю на землю, когда кто-то бросается в мои объятия, отбрасывая меня назад. — Ой. — Прю хихикает, помогая мне подняться еще раз. Прю. Я распахиваю глаза и вижу ее. Этот яркий лавандовый взгляд прожигает меня насквозь, как будто в мире нет никого, на кого они предпочли бы смотреть.

— Прю? — я протягиваю руку, чтобы погладить ее по светлой щеке, и останавливаюсь. Моя рука... человеческая. Я переворачиваю ее, изучая складки и мозоли на ладони. Я поднимаю руку, ощупываю свое лицо и нахожу там тоже человеческие черты. Ни черепа животного, ни выступающих из-под кожи костей. Я перевожу взгляд на Прю. — Я человек?

Прю кивает, и ее лавандовые глаза наполняются удивлением.

— Ты человек.

Она улыбается, и слезы текут по ее лицу. Я не теряю ни секунды, хватаю Прю и притягиваю к себе. Мои губы впиваются в ее губы с необузданной страстью, словно мы не целовались сто лет. Ее губы мягкие и податливые, когда они соприкасаются с моими. Я высовываю язык, и он оказывается на удивление средней длины. Прю стонет мне в горло, когда наши языки переплетаются. Я насытился ею, глубоко вдыхая в течение долгих мгновений, прежде чем отстраниться.

Мой разум работает над тем, чтобы сложить все кусочки мозаики воедино.

— Что случилось?

Улыбка Прю сияет.

— Думаю, ты разрушил проклятие.

Глава 7

Прю

Ужас, охвативший меня, когда Пожиратель Снов вспыхнул пламенем, испарился, оставив меня с чувством болезненного удивления и отчетливым ощущением, что мои глаза играют со мной злую шутку. Мужчина из плоти и крови смотрит на меня в ответ.

Торстен.

Я никогда не видела никого красивее. Он по-прежнему массивен, всего на несколько дюймов меньше, чем Пожиратель Снов. Но вместо рогов у него волосы цвета солнечного света. Они заплетены в косу и спускаются по шее. Обе стороны его головы выбриты, открывая взгляду темную россыпь жестоких нордических татуировок. Мой взгляд останавливается на двух глазах, которые мерцают, как драгоценные озера в лунном свете, — такой контраст с темными провалами, которые были раньше. Они сияют ярким нефритово-зеленым цветом с вкраплениями насыщенного янтаря и смотрят на меня в ответ, до краев наполненные неподдельными эмоциями. Острый нос переходит в волевой подбородок, покрытый волосами цвета меда. На солнце они кажутся скорее рыжими, чем светлыми. Жесткая борода заплетена в косички и украшена металлическими кольцами. Его тело больше не состоит из серой плоти и костей, вместо этого это искусно вылепленная фигура с загорелой кожей и толстыми, плотными мышцами. Он похож на бога викингов, что-то из той самой книги про Асгард.

Его полные губы приоткрываются в шоке.

— Ты спасла меня.

— Я? — не могу скрыть удивления в своем голосе. — Я ничего не сделала. Я даже не смогла потушить огонь, который поглотил тебя целиком. — Я опускаю глаза в пол.

— Разве ты не видишь? — он придвигается ближе и берет мои руки в свои. — Из-за тебя я не смог похитить ребенка. Ты удерживаешь меня здесь, разрушая ментальную блокаду, которая заставляла меня красть детей в первую очередь.

— Я не понимаю. — Мои пальцы переплетаются с его.

— Я был вынужден ослушаться, и привязка порвалась. — Его глаза сияют.

— То есть, по сути, ты нарушил сделку с дьяволом?

Он медленно кивает.

— И в лучах рассвета я возродился.

На моих щеках появляется улыбка.

— Тебе больше не придется похищать других детей.

На его лбу что-то темнеет.

— Я уверен, что это мало утешит родителей тех, у кого на протяжении стольких лет похищали детей.

Боль пронзает мое сердце.

— Это была не твоя вина. Все, что ты можешь сейчас сделать, это быть благодарным за новую жизнь, которую тебе подарили.

Он оглядывает груды упавших костей. В его новых глазах отражается множество эмоций, когда он поднимает однорогий череп. Его пальцы скользят по удлиненной морде.

— Нет. Я могу сделать больше, чем это. Я клянусь старыми богами, что буду защищать жителей этой деревни, насколько смогу. Я сделаю все возможное, чтобы они были в безопасности. Я буду сражаться с демонами насмерть, если такова воля богов.

Голоса вокруг нас начинают звучать громче, их неразборчивый шепот становится громче с каждой секундой.

— Торстен... — я прикрываю глаза рукой, когда пещеру заливает ослепительный белый свет. Он кружится вокруг, становясь все ярче по мере того, как голоса становятся громче. А затем все исчезает. Я смотрю на Торстена и замечаю, что последние отблески света медленно гаснут, пока не остается только мягкое свечение, исходящее от черепа. — Что это было?

— Знак богов, — бормочет Торстен. — Интересно... — он поднимает череп и осторожно прикладывает его к лицу. Кости сгибаются и хрустят, и через несколько секунд его тело превращается в тело Пожирателя Сов.